Мириам рассмеялась и кивнула. А потом порывисто обняла меня.

– Извини, что не ушла тогда с тобой, сразу. Я чувствовала себя виноватой за это. Будто бросила тебя в беде. Ну, я пошла? – Мириам прыгнула на подоконник.

– Осторожнее! – крикнула я вдогонку, но ответа не последовало.

Я тихо и невесело рассмеялась, поправив штору. Кажется, новый мир оказался щедр ко мне? Я обрела не только ребенка под сердцем, но и мужа. Изменника, правда, но чем богаты, тем и рады. А еще обрела новую подругу. Смешную, милую, самоотверженную.

– Надеюсь, я не подставлю тебя тем, что ты останешься у Александра. Он же хороший. Ничего плохого с тобой в его доме не случится. А шпионство… Это же ты так сказала, Мириам? Для красного словца, правда? Ты же не станешь рисковать ради меня? – я и сама не поняла, как проговорила все это вслух, неуверенно и сбивчиво, глядя вдаль сквозь прозрачную штору.

Стоило утром мне выйти из дома ювелира, как ко мне подбежала Мириам. На ней было простенькое серое платье, волосы она заплела в косу. Низенькая, хрупкая, эта девушка даже рядом со мной, тоже изящной, смотрелась чуть ли не подростком, чуть угловатым.

На рынке мы встретились с хозяйкой нужного дома. Она провела нас, чтобы показать будущее жилье. Домик был небольшим, но очень милым. Над дверью нависал маленький балкончик. Внутри сразу встречала гостиная, занимающая едва не весь первый этаж.

– Отличное место, чтобы разместить собственную лавку… – пробормотала я себе под нос.

– Лавку? – заинтересовалась хозяйка.

Это была милая молодая женщина с кудрявыми волосами и ямочками на щеках. Звали ее Люси. Милая улыбка, добрые глаза – несложно догадаться, почему ее обожали дети! Вот и я разболталась:

– Да, я хочу открыть свое дело, шить и продавать вещи для девушек. Вы же не будете против?

– Нет, нет, что Вы?! – замахала руками Люси. – Главное, чтобы в доме было чисто, да забулдыг всяких не водите! А рукоделие – это достойное занятие для молодой женщины, это успокаивает. А значит, и для ребеночка полезно. А где же Ваш муж, Клэр?

Я дернулась всем телом, понимая, что в мире Средневековья к матерям-одиночкам отношение куда хуже, чем на Земле. Еще назовут гулящей и выгонят взашей! Но Люси так обезоруживающе мило улыбалась, что я даже не знала, как соврать.

– Он… он… э…

– Умер? – ахнула Люси, приложив ладонь к груди.

Я нервно сглотнула и попыталась скорчить скорбную морду. Даже поморгать, якобы глаза заслезились. Ну-ну, больше похоже на то, что мне в них что-то попало. Сразу в оба. Ну, что поделать, мертвым Александра я никак представить не могла! Если еще вчера вечером он был бы рад оставить меня и в своем доме, и в своей постели, да только я не согласилась.

К счастью, Мириам опомнилась первая. Она налетела на меня сбоку, обнимая за плечи так резко и крепко, что я воздухом подавилась от неожиданности. Мириам же защебетала, покачивая головой с сокрушенным видом:

– Ах, это такая грустная история! Муж Клэр сгинул без вести во время войны в Эдинлее! Так и не знаем, что с ним случилось! То ли томится в плену у какого-нибудь жестокого врага, то ли кости так и лежат его на поле битвы и…

Мириам слишком разошлась. Почувствовав это, я незаметно наступила ей на ногу. Так, чтобы айкнула и умолкла. Теперь была моя очередь играть! Я трагично вздохнула.

– Да. Так и не знаю, жена я или вдова! А жили мы в долгах, как в шелках, вот и выставили меня из собственного дома.

– Ой, горе-то какое! – всплеснула руками Люси.

– Да ничего! – отмахнулась я, ненадолго выпав из роли, но тут же исправилась. – В смысле, справлюсь. Главное, что жилье нашла, теперь и делом займусь, денег заработаю, не то скоро малыш родится, нужно о нем позаботиться. Только куплю кружев…

– Кружев? Разве на платье нужны только кружева? – удивилась Люси.

– А я не платья буду шить, – я подалась вперед, заговорщицки ей подмигнув. – А то, что под ними! Да такое, чтобы мужья, увидев, просто попадали!

– Ого! А можно будет прийти посмотреть? – она густо покраснела. – Нет-нет, я женщина приличная, просто в доме, где я работаю, есть молодой слуга, красивый… У нас-то с ним ничего, конечно… Но мало ли, вдруг замуж позовет, а у меня уже кружева красивые будут!

– Для первой брачной ночи! – уверенно поддакнула я. – Это дело нужное! Так что приходите, Люси! Подберем самое-самое!

Вечером, устав от суеты, я вышла подышать свежим воздухом на балкончик. Вокруг не было ни души. Я стояла у кованых перил, прихлебывала чай из фарфоровой чашки и чувствовала себя счастливой. Впервые за долгое время. У меня все было наконец устроено. Мой дом, малыш под сердцем, любимая работа… Сердце неприятно кольнуло, когда я вспомнила Александра. Вот только счастья в личной жизни у меня не предвиделось!

– Клэр! – раздался мужской голос под балкончиком.

Моя рука дрогнула, чашка с чаем перевернулась, и горячий ароматный напиток вылился прямо на нежданного посетителя. Что это еще за старинная версия Ромео и Джульетты?! Где-то внизу послышались сдавленные ругательства.

– Алекс, что ты делаешь под моим балконом?! – недовольно прошипела я и огляделась по сторонам.

Еще не хватало, чтобы соседи донесли Люси о том, что ко мне любовник захаживает ночами тайком! Или не любовник, а муж? Если Александр сейчас брякнет что-то из оперы «моя возлюбленная жена», не миновать мне беды! Это еще и после того, как я сказала Люси, что мой муж умер? О нет, мне нельзя спалиться!

– Тебя навестить зашел, – ухмыльнулся Александр и сделал как раз то, чего я боялась. – Что, не может законный му…

– Заткнись! – простонала я, подавив желание запустить в наглеца пустую чашку.

Я скрылась в доме. Александр разочарованно вздохнул, глядя на кованый балкончик. Видно, задумался, что теперь делать. Ломиться с кулаками в дверь? Так хотелось мира, а не войны! Но я не оставляла ему выбора.

– От меня не спрячешься, Клэр, – шумно задышал Александр мне вслед и потопал к двери, как разозленный медведь.

Он не успел реализовать свои масштабные планы и выбить дверь. Потому что входная дверь сама распахнулась, и на ее пороге возникла очень злобная я. Схватила Александра за рукав и утащила в дом.

– Что ты творишь, гад? – напустилась я на Александра так, словно он и вправду был любовником, которого я вот-вот потащу в шкаф, чтобы спрятать от мужа.

– А что я творю? – захлопал ресницами ничего не понимающий Александр. – Я тебе цветочки принес. Вот.

С этими словами он вытянул из-за спины чахлую алую розочку. Я скептично уставилась на мужа. Вроде ж на первый взгляд не жадный? Но такие презенты мне дарили парни в тринадцать лет, когда звали сходить с ними в кино. На ряд для поцелуев.

– Побольше букета не нашлось? – не выдержала я. – Или руки отвалились бы тащить столько цветов для возлюбленной жены?

– Цветы все твои под балконом, – зло отозвался Александр. – Ты вылила на них чай! А потом схватила меня за шкирку и утащила в дом, а я все выронил!

– Понятно, – обреченно кивнула я головой. – Ждет меня мой миллион алых роз под балконом. Надо хоть убрать, пока соседи не увидели. Еще подумают, что у меня труп дома ждет похорон. Но ты мне мозги не пудри, Алекс. Говори, зачем пришел? Я всем сказала, что ты умер! А ты меня позоришь так!

– Всю жизнь мечтал услышать, как меня хоронят в цвете лет, – поморщился Александр. – А что ты так от соседей скрываешься? Поздно ж уже, все спят.

– Полиция нравов не дремлет, – буркнула я в ответ и кивнула на гостиную. – Ну, проходи, раз пришел. Все равно до рассвета тебя выпускать нельзя. Еще подумают лишнего. Что ночью ко мне мужики шляются… захаживают.

Александр с интересом покосился на меня, услышав новый для себя термин «полиция нравов». Но объяснять я ему ничего не захотела. Я устала, проголодалась и не горела желанием развлекать гостя.

– У меня строгая хозяйка. Та, которая сдала мне дом, – наконец изволила пояснить ситуацию я, сжалившись над Александром. – Она долго расспрашивала меня о моем семейном положении. И сообщить ей о том, что я…