– Заботишься? – фыркнул Рейвен.

Александр перевел дыхание и сделал шаг вперед, к Рейвену. Снова перехватывая его за руку. Почти по-дружески. Пряча осколок в другой ладони. И посмотрел в глаза. По-прежнему испуганно.

– Рейвен, ты болен… если можно считать болезнью темную магию, которая отравляет тебя внутри. Ты должен довериться мне! Давай все исправим! Найдем ритуал. Изгоним из тебя демона. Я не хочу, чтобы хоть один человек в нашем мире принадлежал демону! Я… – его голос охрип и сорвался, и Александр потупил глаза, переводя дыхание. – Я не для себя прошу. Я твой пленник. Ты выпустил Клэр. Делай со мной все, что угодно, даю слово, я не стану сопротивляться. Только… дай мне помочь тебе! Я хочу драться с человеком, который способен на чувства и эмоции, драться на дуэли, на мечах с тобой, а не магией с демоном в людской оболочке!

В первый момент Рейвен вздрогнул, когда Александр ухватил его за руку. С недавних пор… дергался от внезапных касаний. Но взял себя в руки. Рейвен шагнул навстречу, не отпуская. Его ладонь никак не согревалась даже от человеческого тепла, будто он и правда был уже одной ногой на том свете.

– Посмотри на меня, – приказал Рейвен. – Перед тобой не демон. Перед тобой человек, твой враг. Тот же, что и всегда. Это работает не так, как ты думаешь. Я чувствую все, как и прежде… Ты прав, темная магия жестока. В том числе в том, что человек осознает и чувствует все до самого конца. Но это неважно, – Рейвен встряхнул волосами, убирая руку. – Я не жалею ни о чем. И отступать не стану. Ты так благороден ко мне… интересно, ты пытался меня разжалобить? Чтобы в ответ на эту заботу я отпустил тебя?

Голубые с зеленцой глаза холодно сверкнули, когда Александр выдернул руку из сжатых клещами пальцев Рейвена. И неожиданно толкнул к стене, припечатывая его к ней. Рейвену не повезло. Александр был гораздо крепче и мускулистее, чем его враг. Мышцы так и играли на его теле. И Александр замахнулся пощечиной, не жалея сил:

– Разжалобить? Я никогда не играю нечестно! Да, представь себе, остались на свете люди, которые думают не только о своей шкуре, как ты, но и о других! Иначе зачем бы я пришел к тебе, отдав свою жизнь за жизнь Клэр? Тебе не понять! Но твоя душа и твоя жизнь для меня тоже ценна, мой верный враг, – Александр горько усмехнулся, отступив на шаг, и смерил Рейвена нехорошим взглядом. – Но такой, как ты, эгоист и себялюбец, не поймет. Не стану и говорить. Ты понимаешь только язык силы, Рейвен. И я помогу тебе… даже против твоей воли.

Александр и вправду немного знал о ритуалах, которые изгоняли демонов и которые разрывали власть демона над человеком. Всегда требовалось участие третьего. А еще кровь обоих… И он вскинул руку, сжимая в ней осколок. Острые грани впились ему в ладонь, и Александр перехватил уже руку Рейвена в болезненном пожатии. Он не успел опомниться. Осколок вошел и под его кожу, кровь смешалась, но Александр не успел произнести ни слова из магического ритуала.

Рейвен вдруг будто обрел нечеловеческую физическую силу и разорвал их пожатие, отталкивая от себя так, что Александр отлетел ко второй стене. Он приложился к ней затылком. Крепко. Почти потеряв сознание. Александр со стоном сполз по стене, чувствуя, как Рейвен подошел к нему и силой разжал его руку. Вытянув осколок, он отбросил его подальше. Больше не осталось никаких шансов спасти этого человека. Ни единого. Александр сделал все, что мог. И наверняка, навлек на себя еще больший гнев Рейвена.

– Ты… просто глупец, – прохрипел Александр, не открывая глаз. – У тебя это, наверняка, продолжается совсем недолго. Плата за темную магию. И ты не представляешь, насколько мучительными будут последствия позже. Дурак. Я правда… хотел помочь тебе.

Рейвен присел на корточки рядом с Александром, слегка прислоняя его, еще плывущего, к себе. Тонкие пальцы силой раскрыли ладонь, чтобы проверить порез. Глупая привычка. Но осколков не осталось, да и ранка была неглубокой, неопасной. Достав платок, Рейвен перетянул им оцарапанную ладонь.

– Ты имеешь дело с сильным демоном, такие ритуалы здесь не помогут. Тебя могло убить магией, глупый ты мальчишка, – Рейвен тихо рассмеялся, как наставник над нерадивым учеником, и прикрыл глаза. – Запомни, Алекс. Я не одержим. Я прежний. И все, что будет дальше, буду делать я. А не какой-то демон, о котором ты читал в книжках.

Его голос стал жестче, взгляд темнее и злее. Рейвен отбросил Александра на пол, резко вставая на ноги, поправляя волосы, попутно позвав охрану.

– В подземелье его, – сухо скомандовал Рейвен. – Нет, оков не нужно. У нас был уговор, он не будет пытаться вырваться и сбежать.

Александр дернулся, как от удара плети, когда Рейвен коснулся его. Почти заботливо перевязал его ладонь. Александр посмотрел почти умоляюще.

– Не надо стражу. Я пойду сам. Куда прикажешь. Я в полной твоей власти.

Его взгляд слегка потух, Александр протянул руки так доверчиво, зная, что Рейвен… навредит. Но они оба знали, на что шли. И Рейвен выполнил свой уговор. Значит, пришла пора выполнить свой. Александр заметил, что в углу, на низком столике, лежат веревки. И сам потянулся за ними. С больной, грустной улыбкой протянул их.

– Свяжи меня, если боишься. Но не отдавай страже. Я… просто помню, что делали они тогда, в твое отсутствие. Лучше ты. Что угодно, но ты. Я тебе верю. Ты лишь отомстишь… не больше.

Рейвен задумчиво посмотрел на ладонь Александра. Словно сам не понял, зачем сделал перевязку. Не себе, ему. Может, чтобы снова не попытался использовать магию на крови, смешав ее.

– Я не боюсь, – он перехватил веревки из рук Александра, отложив их в сторону, и почти по-дружески коснулся его плеча, выводя из комнаты.

«А мне ведь… хотелось бы поверить ему. Поверить в доброту, в благородство, в дружбу и взаимовыручку – все красивые слова из книжек, которые мы оба, наверняка, глотали в отцовских библиотеках! Вот только… я давно уже в них не верю», – со странной горечью подумал Рейвен, пока они спускались вниз.

Подземелья под особняком выглядели не менее устрашающе, чем темницы огромного замка. Коридор из грубого камня, грубые решетки, треск факелов. Однако в камере, в которую вошли мужчины, Рейвен зажег лишь свечу, устанавливая ее на выступе в стене. Свет от огонька упал на грубые цепи и кандалы.

– Жаль, что я тебе верить уже не могу, – усмехнулся Рейвен, стоя к Александру спиной, но уже напряженно, ожидая удара в любой момент. – Хотел разорвать мою связь с демоном? Лишить меня силы, а потом? Убил бы меня, наплевав на свои принципы? Или сдал бы королю Денлана? О, он только обрадовался бы возможности наказать очередного зарвавшегося эдинлейца вроде меня… Не думаешь, что за твои планы тебе было бы безопаснее оказаться в руках охраны, чем в моих?

Рейвен повернулся к Александру, смерив насмешливым взглядом. Мол, раскусил все игры.

Александр закусил губу и вскинул голову, глядя не то дерзко, не то разочарованно. Ему уже не хотелось спорить. Не хотелось что-то доказывать. Это как метать бисер перед свиньями. Недоверчивый и злой Ворон мог только подозревать или ненавидеть. Ни о какой справедливости речь не шла рядом с Рейвеном.

– Ты и не пытался мне поверить! – голос звучал звонко, обиженно.

Рейвен не ответил. Александр повел плечами, увидев кандалы на стене. И сам подошел к ней, прижавшись грудью к холодному камню. И с ожиданием поднял руки, цепляясь за кандалы. А потом обернулся назад, усмехнувшись. Горько и печально.

– А ты так сильно хочешь этой связи… с демоном? Я слышал, демон манит… он дает особенную эйфорию. От своей силы, которой делится с тобой… с любым своим подопечным. Конечно, если ты сейчас в таком состоянии, тебе не хочется разрывать связь. Но поверь. Я не желал тебе зла. Накажи за это, – с его губ сорвалось почти рыдание, когда Александр так сильно вцепился в металл кандалов. – Накажи за то… что ты моя вторая осечка. Второй утерянный шанс перед небом спасти невинную душу от демона. Уже была одна… до тебя. Тоже… не уберег.