Все оказалось сложнее, чем Александр думал. Когда он нажал кинжалом на первую ниточку, ведущую к груди демона, она сразу не поддалась. Завибрировала, задрожала, сверкая серебром.

Каэль поначалу стоял спокойно, опустив руки, полностью покорившись ему и судьбе. Наверное, все-таки подсознательно боялся за Рейвена? Александру хотелось так думать, перехватывая полный боли и муки взгляд.

«Да что ты творишь, демон?! – хотелось зарычать. – Это не твой друг или брат, не любимая собачонка! Это всего лишь темный маг, одна из игрушек, ты еще сотни таких себе найдешь! Зачем изображать, что тебе не все равно, Каэль?!»

Но после того, как Александр сильнее врезал нить связи между демоном и темным магом, то волна серебра ударила в лицо, отбрасывая к стене. А Каэль остался стоять на ногах. Но зарычал от боли, пошатнувшись. Как от мощного удара в грудь.

Впервые стало страшно. Вдруг Александр неправильно подготовился к ритуалу и что-то делает не так? И его вмешательство сейчас убьет Рейвена?!

Еще одна нить – и Каэль схватился за грудь, комкая пальцами тонкую черную ткань рубашки, как будто там прошило болью. Каждая мышца в теле была напряжена до предела, это было видно даже через грубую ткань костюма. Возможно, все дело было в его сопротивлении? Будто магически он хватался за эти серебряные нити, не желая их отдавать.

Вот только Александр взрезал следующую нить, и Каэль не выдержал, зарычал сквозь стиснутые зубы. От боли помутился взгляд, подкосились ноги. Он упал на колени, даже уперся ладонью в пол, чтобы не ткнуться в него лицом. Второй же схватился за грудь, тяжело дыша, будто вот-вот лишусь чувств. Волосы, выбившись из хвоста, несколькими прядями упали на добела побледневшее лицо. Каэль хватанул воздух поблекшими губами, поднимая на Александра измученный взгляд.

– Я не буду сопротивляться… но дай мне попрощаться после? Пусть мы и не были с ним друзьями, но… он до конца был честен со мной. Я это ценю, – его глаза сейчас казались чище небесной выси, но с таким же взглядом Каэль умел убивать без тени сомнений, и никто на свете сейчас не смог бы угадать, что у него на уме.

Каэль больше даже не стонал от боли. Лишь хватался за грудь и часто дышал. Александр резко обернулся, услышав тихие мучительные вскрики сквозь сон и у Рейвена. Ощущение неправильности происходящего накатило волной. Словно… Александр отнимал у них последние шансы на доброту. У Каэля – на то, чтобы стать хорошим по отношению к Рейвену. А у того просто забирал право выбора. Бесило чувство собственного бессилия. Александр схватился за нить и резко потянул ее на себя, так, что Каэль едва не упал на четвереньки с колен.

– Надеешься меня разжалобить? – резко проговорил Александр, гневно сверкнув глазами. – Зря стараешься! Я не поведусь на твои демонические штуки, скотина! Ты больше никогда не возьмешь с него плату болью! Я не позволю!

Каэль только глухо застонал и больше не поднимал на него глаз. Он ничего не ответил. Упорно молчал. Но Александр видел, что причинял ему страдания. Физические муки.

«Чем же я, в итоге, лучше этих двоих? – закралась невольная мысль в голову, когда он разрезал последнюю нить, и Каэль упал на пол ничком. – Я взял в плен Рейвена тогда, не поговорив, не рассказав правду, не разобравшись… и мстил ему в подземельях так же, как он – мне! Я мучил Каэля, хотя он не сопротивлялся, оправдывая себя спасением Рейвена, но в то же время не спросил у самого Рейвена, согласен он на это или нет? Кто я после всего этого? Не спаситель, несущий свет, а… просто монстр и чудовище, само погрязшее во тьме? Наслаждающееся тем, что вершит чужие судьбы во имя добра и справедливости? Мерзко все это».

– Иди. Прощайся, – холодно бросил Александр.

Он вдруг швырнул на пол ритуальный кинжал. Тот зазвенев серебром, покатился по полу к ногам Каэля. Демон поднял кинжал и непонимающе посмотрел на него.

– И что это значит?

– Это тебе. Если решишь убить меня после. Чтобы расплатиться за свои страдания, – нехорошо усмехнулся Александр. – Но не тронь Рейвена. Я и только я все это задумал и осуществил. Я виноват в твоем унижении и боли, демон. Карай меня. Не его.

Не отводя взгляда от Александра, Каэль перехватил кинжал за лезвие. Опасно, наверно. Но ему не хотелось выглядеть угрозой сейчас. Когда он опустил его на пол, отталкивая обратно. С секундной не то улыбкой, не то ее тенью на губах.

– Демоны иначе относятся к боли. Я не считаю, что за это стоит убивать, – сказал Каэль, поднимаясь на ноги и отходя к дивану.

Рейвен лежал безучастный, притихший. Только черные волосы разметались слегка вокруг лица, пока он метался головой по бархатной подушке. Каэль присел на край, стягивая с волос ленту, и так уже растрепались. А так упали на лицо, занавешивая его, скрывая выражение.

– Хороший у тебя оказался враг, вы… удивили меня. Я не знал, что люди способны на такое, – заговорил Каэль тихо-тихо, будто сам растерянный от своих слов. – Я знаю, что ты не виноват, Рейвен. Что ты не обманул бы меня. Знаю, что сдержал бы слово передо мной и что не подставил бы под угрозу Александра. Ты заслужил… последний подарок. Ты достоин этого. Даже если не слышишь меня сейчас.

Каэль наклонился ниже к Рейвену. Незаметно для Александра стягивая с пальца перстень с обсидианом. Рука Рейвена, безвольная, бледная, сейчас казалась по-птичьи тонкой. Когда Каэль с силой сжал его ладонь, пряча в ней свой подарок.

– Если будешь в беде, позови меня, – шепнул Каэль, медленно, неохотно отпуская руку Рейвена. – Жаль, что времени нет проститься. Лицом к лицу. Что так вышло.

Каэль перевел взгляд на Александра. Эти двое, а еще эта девчонка со своим ребенком… они показали демону что-то, чего он раньше не знал. Насколько можно быть друг за друга. И признаться по правде, ему было жаль от них уходить. Но сделка была расторгнута, и он безропотно встал, снова входя в ритуальный круг.

Губы Александра безвольно шевелились, шепча слова заклинания для переноса демона обратно в его мир. Через ритуальный круг. А сам Александр смотрел во все глаза на Каэля. С растрепанными черными волосами, помятым костюмом, расстегнутой рубашкой и отчего-то спрятанными когтями, он казался обычным человеком. Благородным, упорным, сильным, смелым… Наделавшим ошибок. Врагом? Возможно. Какими были Александр и Рейвен друг для друга когда-то, ненавидя так яростно. Возможно, первое впечатление было обманчиво? Говорят, демоны не такие, как люди. У них нет сердца. Но… сейчас казалось иначе.

Хотелось схватить Каэля за руку, вытащить из ритуального круга. Толкнуть в кабинет, на низкий бархатный диван. И закрыв дверь на ключ, допрашивать его об истинной подоплеке демонической магии, связи демона и человека и прочих важных вещах, о которых Александр и, наверное, даже Рейвен не имели никакого понятия. Но было слишком поздно. Каэль ушел, растворился без следа в круге. Александр попытался выбросить его из головы. У него была проблема поважнее! Рейвен, который все никак не хотел приходить в себя.

– Рейвен! – прокричал Александр отчаянно, бросаясь на колени перед диваном, где лежал друг, и замахнулся легкой пощечиной, чтобы привести его в чувство.

Рейвен застонал, слабо перекатываясь головой по бархатной подушке. Его синие глаза были затуманены, лицо бледно.

– Алекс? Что случилось? – слабо пробормотал он.

Ведь помнил только чай, разговор с Клэр, а потом темноту. Рейвен сильнее сжал пальцы, чувствуя, как еще кружится голова. И ощутил в ладони массивный перстень. Рейвен вскинул ее к рукам, узнавая вещицу Каэля. И тут же вскочил, садясь на диване, осматриваясь по сторонам. Свечи, ритуальные знаки на полу… Все говорило об одном.

– Что… что ты сделал?! – задыхаясь от волнения, выпалил Рейвен. – Ты призвал Каэля? Он же дал слово! Пообещал, что не тронет тебя!

Обычное хладнокровие изменило ему, он даже попытался вскочить на ноги, но пока слабость не дала этого сделать. И Рейвен тяжело сел обратно на диван.