– И все же, что же можно делать одному, в пустой комнате, битый час кряду? – поинтересовалась вслух я сама у себя.

Ответ пришел мгновенно, но неутешительный: «Прятаться, Клэр. Прятаться от тебя!»

– Ничего, на завтрак выйдет, как зверушка на аромат еды! – зло бросила я и на этом завершила беседу с самой собой.

Когда я водрузила тарелки на кухонный стол и постучала в дверь к Александру, едва подавив желание сказать: «Кушать подано, садитесь ж…», он только задумчиво угукнул и дверь не открыл. Я пожала плечами, чувствуя себя оскорбленной. Зачем, вообще, было приходить и торчать тут всю ночь, если наутро даже общаться Александр не желал?

Я махнула рукой и пошла на кухню. Но тут в дверь постучали. Я оцепенела. Кто бы это мог быть рано утром? Дрожащими руками я повернула ключ в замке и открыла дверь. На пороге стояла Люси. Моя, широко улыбающаяся мне, хозяйка дома.

– Привет! – жизнерадостно проговорила она. – А я тут на рынок собиралась! Решила, дай загляну, не скучаешь ли ты?

– Привет, – выдавила я с трудом ответную улыбку. – А я как раз завтракать собралась. Не хочешь присоединиться?

«Откажись, откажись, откажись!» – стучало в мозгу, но менталист из меня вышел плохой. Потому что Люси с интересом заглянула в кухню и кивнула.

– Ой, я с удовольствием! Спасибо, Клэр! А мы… одни завтракать будем? Или ждем кого-то?

Я мысленно дала себе подзатыльник. Я забыла закрыть дверь в кухню. И теперь любопытная Люси увидела две тарелки, две чашки, стоящие на столе. Как это объяснить хозяйке дома, я не знала. Тем более, что не планировала демонстрировать ей Александра. А хотела сбегать к нему и попросить спрятаться в шкаф. Как любовника, прячущегося от мужа, вернувшегося не вовремя из командировки.

– Никого я не жду, – процедила я и, усадив гостью, принялась накладывать еду и себе, и ей.

Я старалась не думать о бедняге Александре, торчащем наверху. Люси что-то щебетала о погоде, я слушала ее вполуха и косилась на дверной проем. В любую минуту Александр мог войти и все испортить. Но время шло, он не появлялся, и мне удалось немного расслабиться под болтовню Люси.

– Милая Клэр! Я уже заждался…

Я вздрогнула, почувствовав, как теплые сильные руки обвили мои плечи. А знакомый голос обволакивал, словно мед.

– А кто это? – процедила Люси, мгновенно умолкнув.

Я мысленно выругалась. Час расплаты настал. Но я молчала слишком долго. И Александр решил «помочь» мне:

– Я ее…

– Любовник, – выпалила я, прежде чем Александр сдаст меня с потрохами и выставит лгуньей перед Люси.

Уж лучше показаться развратной и падшей девкой, чем…

– Ого, – идеально выщипанные брови Люси взлетели вверх, в ее голубых глазах я прочитала осуждение. – И как давно вы с ним, ну…

– О, я полюбила Санда еще до того, как мне пришлось выйти замуж! – я трагично заломила руки, Александр молчал и с интересом смотрел на меня, слушая нашу с ним неудавшуюся историю любви. – Но чертов захватчик, мой муж, можно сказать, купил меня! У моих родителей…

Та-ак, судя по всему, сотни любовных романов на Земле были прочитаны не зря. Глаза Люси округлялись все больше и больше. Так же, как и у Александра. Я же вещала несовременную версию какой-нибудь «проданной за долги», переводя ее в антураж средневековья. Пока у меня получалось.

– Санд очень сильно любил меня. Но не мог навредить мне! Поэтому отпустил. Хотя тосковал. И все то время, пока я была замужем, он хранил мне верность и не спал с девушками, – мстительно добавила я.

Александр сдавленно закашлялся. Кажется, сама мысль о подобном целибате пришлась ему не по душе?

– И что же дальше?

– Потом мой муж исчез. То ли погиб, как герой, то ли остался в плену, и мы с Сандом решили, что ничто больше не помешает нашему счастью. И вот… – я неумелым движением обвела рукой помрачневшего Александра.

Люси уставилась на нас с невыразимой радостью. Кажется, история моей несчастной любви проняла ее до слез?

– Я уверена, у вас все будет хорошо! = пропищала она и зачем-то полезла ко мне обниматься. – Вы найдете свое счастье! Только… что ты будешь делать, Клэр, если твой муж все же вернется из плена?

– Прошу меня простить! – Александр вдруг резко поставил на стол чашку, встал, развернулся и вышел из комнаты.

Люси, расстроенная, уставилась ему вслед.

– Я расстроила Санда? Я понимаю… было нетактично упоминать о твоем муже при нем. Прости меня, Клэр!

– Да ничего, – рассеянно ответила я, тоже глядя в сторону хлопнувшей двери.

В отличие от Люси я не понимала, почему Александр так психанул. Я ни слова плохого о нем не сказала. Ни в ипостаси любовника, ни в ипостаси мужа.

– Ну, мне пора, – заторопилась Люси.

Я скрипнула зубами, подумав, что она молодец. Зашла, выведала все новости и сейчас сбегает в кусты. Наверное, ей все-таки донесли соседи о наличии в моем доме чужого мужика. Вот она и примчалась проведать. И узнать правду. Я проводила Люси, захлопнула за ней дверь и направилась искать Александра, кипя от негодования. О, мне явно было, что ему сказать!

Нашелся Александр не сразу. А на втором этаже, как я и думала. В той самой комнате, в которой я его нашла перед завтраком. Он бесцельно сидел в кресле и поигрывал тонкой серебряной цепочкой, спускавшейся с его запястья. Вот щеголь!

– Что ты там устроил при Люси? – напустилась я на Александра, как только вошла в комнату. – Что за демонстрация протеста униженных и оскорбленных? Неужели ты не понимаешь, что я не могу раззвонить по всему городу о том, что ушла от тебя! Меня точно распутницей посчитают, которая решила искать себе нового мужика!

– Поэтому ты зашла еще дальше и назвала меня любовником. Браво, Клэр, – голос Александра прозвучал угрожающе.

Он медленно встал с кресла и подошел к двери, зачем-то заперев ее. Я сглотнула и попятилась. Неужели я и правда переборщила? И придется извиняться перед собственным мужем-изменником? Нет, нет, я до подобного не опущусь!

– Мог бы и подыграть! – в фальшивой браваде бросила я и вскинула подбородок. – Смирить свою неуемную гордость!

– Дело не в гордости! – со стоном Александр вдруг спрятал лицо в ладони и отошел к окну.

Я нахмурилась и сделала пару шагов к нему, пытаясь понять, в чем дело.

– А в чем?

– Просто не говори при мне о войне, ладно? – глухо попросил Алекс. – Это ужасно. Кровь, грязь, битва за идеалы, которых нет. Это смерти моих друзей. Тех мальчишек, которых я знал с детства. Которые играли со мной в мяч, эти деревенские мальчишки. А потом… блистательный лорд повел их в атаку. И все они сгинули, как один. Один за другим. Я знаю, сиятельному лорду не следует сближаться с чернью. И что на войне не бывает без потерь. Но я так не могу. Не могу считать тех улыбчивых мальчишек, с которыми я дружил, просто мясом для бойни. Никогда не мог! Поэтому… и допускал ошибку за ошибкой. Поэтому и попал в плен, где испытал все муки ада. Не упоминай больше при твоих друзьях о войне или моем плену, Клэр, пожалуйста! У меня до сих пор… все еще болит в груди. И справиться у меня не получается.

Я сглотнула и умолкла. Не зная, что ответить. Перед моими глазами возникла прошедшая ночь. Я никогда не жаловалась на плохой сон. Скорее, наоборот, меня из пушки было не разбудить! Но этой ночью меня будто что-то подкинуло. В самый темный час, незадолго до рассвета. Мне приснилось, что я слышу жалобный стон. И я открыла глаза, накрывая ладонями живот. Я испугалась, что с малышом не все в порядке, и поэтому я проснулась посреди ночи. Но нет… Стон повторился. И шел он из комнаты, куда я отправила спать Александра!

– Ему плохо! – я вскочила на ноги, накинув простынь на плечи вместо халата, который еще не заимела в этом доме в новом мире.

Я побежала к Александру. Он спал на диване, разметавшись, и стонал. Негромко, но так отчаянно, что у меня слезы навернулись на глаза. Его волосы стали влажными от пота, прилипли ко лбу. А лицо с закрытыми глазами искажала гримаса боли.