– Малыш? Да… все в порядке… Ночью, когда я отлучалась, служанка присматривала за ним. У тебя в доме все так отзывчивы, – Клэр улыбнулась, пытаясь поддерживать светскую беседу, хотя у нее подрагивали кончики пальцев, и нужно было как-то оправдывать свою нервозность. – Прости, я… никак не отойду от того, что рассказал мне Алекс. Тебе не плохо после всего?

Рейвен негромко рассмеялся, тоже встав на ноги, отставив недопитый чай в сторону. И прошелся вокруг стола, задумчиво поглядывая на Клэр. Она нервничала. Заметно нервничала. Интересно, отчего же?

– Я заслужил все это, Клэр. Считай это расплатой за то, что не уследил тогда за людьми, которые взяли в плен твоего мужа и мучили его. Наш мир не такой, как твой. Он жесток, и в нем нет места для жалости, – Рейвен коснулся большим пальцем щеки Клэр, стирая слезу. – Не переживай за меня. Я выдержу. Кстати, ты, наверное, устала гостить у меня? У меня… сегодня планируются кое-какие дела. И гости. Можете отправляться с Алексом домой. Мы отлично провели время, пообщавшись с Алексом на нейтральной территории. Но малышу Рейвену стоит показать его настоящий дом. А я… скоро приеду к вам в гости. Навестить малыша и его маму и папу.

Рейвен растянул губы в фальшивой улыбке, понимая, что вряд ли приедет в гости к Клэр и Александру. Каэль четко дал понять: общения с ними он не допустит. А Рейвен… всегда будет слишком сильно бояться навредить Маккалистерам, чтобы игнорировать скрытую угрозу. Он вздохнул. Невезучий. Пока у него были лишь враги, все было просто и легко. Но как только он обзавелся друзьями… о небо, так горько их терять!

Клэр вздохнула, прекрасно видя фальшь в улыбке Рейвена. Думая о том, что, наверно, он решил разорвать с нами всякие связи. Чтобы не травили ему душу волнением за него. Клэр видела, он уже выпил достаточно, чтобы эликсир подействовал, чтобы все сработало, но все равно не смогла удержаться. И с губ тихо сорвалось:

– Обещай, Рейвен Савинэр, что будешь беречь себя… что еще приедешь к нам. Мы будем ждать тебя всегда, в любой момент.

Клэр печально посмотрела на Рейвена. Она знала, как он важен для Александра. Как настоящий друг. Как еще один шанс от судьбы кого-то спасти. Александр не мог иначе. Вот только слишком часто проигрывал. Кровожадной деве-богине войны, которая забирала его людей, не оставляя и шанса. Вот только с Рейвеном шанс был! И Клэр уже видела его по тому, каким плывущим начал становиться его взгляд.

Рейвену внезапно стало нехорошо. Он списал все на волнения прошлой ночи. Да, Каэль вылечил его от ран, но сколько крови ему попил в переносном смысле! Да и Александр постарался… своими расспросами.

– Обещаю, Клэр, – улыбнулся Рейвен уже не слушающимися губами.

Он потянулся к Клэр, чтобы пожать ей руку. Все-таки она много сделала для него. Если бы не она, они с Александром точно не нашли бы общий язык! И возможно, никогда не поговорили бы честно. Не узнали бы про страшную ошибку, про плен в руках Грэма, про демона… Перед глазами вдруг проплыло печальное лицо Каэля, и Рейвен испугался накатившей слабости.

«Что со мной? Может, я умираю? – в ужасе подумал он. – Я не готов туда, в вечную темноту и власть этого демона, уже полную, не такую, как сейчас!»

– Нет! – вдруг вскрикнул Рейвен, упорно цепляясь краешком сознания за реальность. – Мы с ним даже не поговорили! Нет! Я еще не… готов… умирать.

Последние слова Рейвен произнес тихо-тихо, оседая на пол. Мир померк перед его глазами.

– Все хорошо, Рейвен, – с грустью Клэр присела рядом с ним, коротко сжав его руку, хотя он уже не слышал. – Мы спасем тебя. Даже если ты сам этого не желаешь.

Она встала, выходя из комнаты. Туда, где уже ждал ее Александр. Малыша мы оставили на прислугу пока что.

– Все готово, он спит, – вздохнула Клэр, немного виновато склоняя голову. – Мне точно нельзя присутствовать при ритуале? Я волнуюсь за тебя.

Не сдержавшись, она обняла Александра, пряча лицо у него на груди. В найденном им ритуале было сказано, что присутствие постороннего человека может сбить магические потоки. Клэр понимала все головой, но сердце ее было не на месте. Ведь Александру предстояло лицом к лицу встретиться с тем, кто может быть так жесток.

– Все хорошо, родная. Иди к малышу. Сейчас, когда в доме будет демон, тебе лучше не покидать младенца. И не показываться на глаза демону. Чтобы не спровоцировать его гнев. Но не беспокойся. Я не выпущу его из комнаты.

Александр поцеловал Клэр в губы. Так долго и сладко, проводя кончиком языка по губам. Словно напоминая: впереди их дом и ночи страсти, ночи, когда он распробует ее, а не прошлую Клэр. Ему очень этого хотелось.

Клэр со вздохом отстранилась и, погладив его по ладони ободряюще, ушла. А он направился к Рейвену. Тот лежал на диване в гостиной. И мирно спал. Александр сдернул ковер с пола, вооружился мелом и углем, раскрыл нужную страницу книги и принялся рисовать символы призыва. Ему повезло: прежде люди довольно часто и плотно взаимодействовали с демонами. Раньше их миры – мир Кэрнитен и мир демонов – были тесно связаны. И последние не вредили людям. Даже помогали.

Александр читал в фолианте смешные истории, как смертные женились на демоницах или, наоборот, демоны выбирали себе жен среди смертных и оставались в Кэрнитене навсегда. Потом, правда, что-то произошло, и все изменилось. И демоны стали редкими гостями в Кэрнитене. Но информации о них и об их взаимодействии с людьми сохранилось много. Это радовало.

– Нужно еще почитать о демонах, – посмотрел Александр на Рейвена и качнул головой. – Может, ты просто совершил ошибку, Рейвен? И стоило иначе попросить о помощи. Без этой жуткой платы. И Каэль бы откликнулся? Как откликались на зов, на просьбы о помощи многие другие демоны. И становились друзьями даже для простых смертных.

Тяжелые бархатные шторы были задернуты. В гостиной царил полумрак, но было слышно, из-за плотной ткани и стекла, как приглушенно постукивают мелкие капельки дождя, который снова начался. Огоньки свечей подрагивали, и сразу, на первых строках заклятья, резко вытянулись, пыхнули ярче. Когда в ритуальном круге полыхнула магическая вспышка, и из ее алого света появился мужчина с длинными черными волосами, собранными в хвост.

Он был одет в белый костюм, украшенный серебром: изысканным шитьем и тонкими цепочками. Такой светлый образ, если бы под низ не была надета черная рубашка. А на руках не красовались перчатки в цвет. Правда, они не скрывали длинных серебристых когтей. В фолиантах говорилось, что демоны могут прятать когти не хуже ласковой кошки, но… Каэль явно был не в настроении. Он недовольно сдвинул брови, увидев Александра.

– Алекс? Все-таки решили провести ритуал? Обманул меня этот мальчишка Рейвен? – Каэль усмехнулся одновременно грустно и зло, но потом заметил Рейвена, лежащего на диване. – Что ты с ним сделал?!

Каэль рванулся к Рейвену, глаза полыхнули яростью. Ну, точно хищник, у которого из когтей попытались забрать добычу! Хищник, бросившийся на прутья клетки… Ведь ритуальные символы на полу еще тлели, слабо светились, не давали выйти из круга.

Каэль поморщился – это был как легкий разряд по телу, не пускающий наружу. Светлые, неестественно, нечеловечески, глаза сощурились. Каэль явно уже подумал, как разрушить круг. И сомкнуть когти на горле Александра.

– Нет! Ни с места! – Александр предупреждающе поднял ладонь, словно сдерживая опасного зверя. – Ты в ловушке, демон. Тебе не выбраться из клетки. Ты будешь делать то, что я прикажу.

Он прильнул к прутьям клетки с другой стороны, обхватив ее ладонями. Его глаза зло сверкнули. Алекандр с Каэлем – мучителем Рейвена – оказался так близко. И все благие намерения, появившиеся после того, как почитал про демонов-друзей, улетучились, стоило увидеть этого.

– Рейвен тебя не обманывал, Каэль. Он просто спит. Под сонным зельем. Я опоил его потому, что он был против любого ритуала. И попытался прогнать нас с женой из своего дома. Сегодня утром. Не твоих ли рук это дело? Не ты ли приказал ему, Каэль? – отчеканил Александр слова, осматривая демона, как диковинного зверя, с головы до ног.