– Это так ты называешь какие-нибудь изощренные пытки? – с ненавистью сощурилась я.

Стоило представить Александра, рвущимся в оковах, кричащим в руках палачей, как сердце обрывалось. Перед глазами помутилось, я часто-часто заморгала. Не хватало еще расплакаться здесь.

– Ох, Клэр, – Рейвен беззлобно и коротко рассмеялся. – Есть вещи похуже, чем то, что его подержали какое-то время без еды и пару раз побили. Поверь мне. Просто я не стану рассказывать это даме, да еще и в положении… В любом случае, своих людей я наказал за самоуправство. Каждого. Ведь я говорил просто посадить его под замок и глаз не спускать до моего возвращения. Правда, Александр об этом не знал.

Я немного успокоилась. Почему-то чувствовалось, что Рейвен не врет. Слишком открыто он улыбнулся в начале. Слишком искренне сжал пальцами спинку стула, возле которого стоял, когда с недовольством говорил про наказание своих людей.

– И что же было потом?

Рейвен тяжело вздохнул. Я не зря задала наводящий вопрос, ему явно не хотелось говорить дальше. Рейвен опустился на стул, снова коснулся пальцами хрустальной ножки бокала, но даже в руки не взял. Только посмотрел отстраненно куда-то в кровавую черноту. Голос изменился, стал глуше, темнее:

– Для него, горячего молодого паренька, только приехавшего на войну, я стал олицетворением всего Эдинлея. Всего зла, которое ему пришлось пережить там. А может… честно, я сам не знаю, как это произошло. Мы стали друг для друга личными врагами, мы сцепились голодным зверьем, каждый мечтая победить, поймать, убить другого. Это, наверно, придавало какой-то смысл тому хаосу, который творился вокруг? – Рейвен невесело усмехнулся, покачав головой. – Победить хоть в чем-то. Пусть не целое королевство, но одного заклятого врага… Но судьба еще посмеялась надо мной. Роли сменились, и я сам оказался в руках Александра. В его плену.

Я все-таки не выдержала, взвилась на ноги. Так значит, когда по приказу этой скотины Александра мучили, так нормально?! А за себя отыграться решил! Я едва не зарычала, зло сверкая глазами.

– Так значит, вы квиты! К чему тогда эта идиотская месть?!

Рейвен вскочил следом. Он уперся ладонями в стол, подаваясь вперед.

– Не квиты! Ты понятия не имеешь, что мне пришлось пережить по вине твоего мужа! – прорычал Рейвен.

Я вздрогнула. Впервые увидела его в таком гневе. Рейвен выдохнул, беря себя в руки.

– За мной быстро пришли, ночью на крепость напали. Небольшой, потрепанный отряд… Эдинлей уже проигрывал, наши силы были на исходе. Мои тоже. Но когда меня вызволили, мы сцепились с денланцами во главе с Александром. Знаешь, там погибли почти все. И я мог бы быть следующим. Александр измотал меня, он оказался сильнее, а моя магия была уже на исходе. Но я вспомнил одно древнее заклятье. Как сейчас помню, как мы стояли друг напротив друга, оба раненные, обессиленные… как я поднял руку, как прошептал нужные слова, – Рейвен посмотрел на огоньки свечей странным, мечтательным взглядом, будто ему хотелось вернуться туда, исправить что-то за секунду до катастрофы. – В общем, я смог его вырубить, а сам отключился следом. Если бы меня не уволокли оттуда, мне бы точно настал конец. Но я выжил. И узнал, что у заклятья оказалась слишком высокая цена. Моя магия была выжжена до капли. Я больше не мог быть боевым магом, не мог сражаться. Все, чем я жил, оказалось разрушено. Ведь это у Александра была ты и еще сестра, кажется… А я жил войной, карьерой. И стал никем.

– Ты хочешь отомстить за это? За жизнь без магии? – фыркнула я, едва держась, чтобы не начать вещать про бедных земных дворников, которые всю жизнь без магии живут как-то. – Не думаешь о том, что Алекс как раз-таки в порядке! И он тебя…

– Уверена? – нехорошо усмехнулся Рейвен, и над его рукой вспыхнул черный огонек. – Я смог обрести магию снова. Большой и страшной ценой. Не спрашивай, какой. Это темная магия. С ней не берут в боевые маги, ее боятся. Я по-прежнему никто. Но Александр за это поплатится. Поверь мне.

***

Едва услышав от охраны, что Александр приехал, один, как и было оговорено в его письме, Рейвен снова велел привести в столовую Клэр. Она явилась, бледная, как мел. Каштановые волосы только подчеркивали, насколько белым казалось ее лицо. Клэр нервно переплетала пальцы, глядя затравленным зверьком.

– Александр скоро будет здесь, – Рейвен жестом указал на один из стульев. – Садись, Клэр. Ты, наверняка, соскучилась по мужу. Я же должен дать вам возможность проститься.

В этот момент дверь в столовую отворилась. Двое охранников ввели Александра. Один из них попытался придержать его за локоть, вдруг кинется, как бешеный зверь, но тот недовольно дернулся, сверкая глазами. И Рейвен невольно улыбнулся. Он не растерял своей спеси.

***

Рейвен загнал Александра в ловушку. Приглашение, написанное золочеными буквами на белой мелованной бумаге, таило угрозу. Александр знал, что задумал Рейвен. Самый верный враг. Обменять жизнь Клер на его жизнь. И потом отыграться за свое поражение тогда, в магическом поединке. Что ж, цена невысока. Жаль только, что Александр не увидит ребенка, своего сына, который скоро появится на свет. Рейвен совершенно точно не оставит пленника в живых. Он всегда хотел одержать верх над ним. Александр тряхнул волосами, отгоняя дурные мысли. И спешился. Молчаливые слуги провели его в дом. Он окинул просторный светлый холл взглядом. Красиво… Вкус у Рейвена был.

– Хозяин ждет вас, милорд, – проговорил слуга, приблизившись к нему

– А где моя жена? – резко спросил Александр, не слыша звука шагов или женского голоса.

Слуга улыбнулся.

– Госпожа присоединится к вам в гостиной, милорд.

Александр со вздохом кивнул. И отправился следом за слугой, навстречу своей судьбе. И резко тряхнул рукой, сбрасывая жесткие пальцы слуги с рукава.

Рейвен встал со стула, приветствуя Александра кивком. Клэр сидела недалеко от него. При виде вошедшего она вся напряглась, подобралась, но будто не нашла в себе сил встать на ноги. Рейвен чуть нахмурился. Вот обморока беременной женщины ему тут не хватало. Может, была плохая идея – позвать ее. Но он снова перевел взгляд на Александра. Весь в черном, Рейвен отбросил назад прядь темных волос, и на свету блеснули перстни с обсидианами.

– Добрый вечер, Александр. Можно называть тебя Алекс? – приветливо обратился Рейвен к Александру. – Раз уж ты… долгожданный гость. Захлопни дверь. Слуги не станут нам докучать.

Рейвен не отводил от него взгляда. Одержимого, безумного. Так жадно смотрят на потерянного на войне брата, нежданно вернувшегося домой. Никак не на врага. Но он и правда… слишком долго ждал встречи.

Александр молча подошел к двери и плотно прикрыл ее. Он прекрасно знал, зачем Рейвен попросил его об этом. Он не хотел, чтобы беседа донеслась до ушей слуг.

– Зови меня, как хочешь, Рейвен. Мне все равно, – сумрачно ответил Александр.

Не дожидаясь отдельного приглашения, он подошел к Клэр. Они по-прежнему молчали, даже не поприветствовали друг друга. Но глаза ее умоляли: «Будь осторожен!»

Александр потянулся к руке Клэр и поцеловал кончики ее пальцев. Они были холодными и безвольными. Потом он отпустил ее руку и направился к Рейвену.

– Не думаю, что я гость, – вежливо ответил Александр. – Гости имеют право уйти домой в любой момент. Меня же, как и Клэр, я уверен, ты не отпустишь просто так. Я прав, Рейвен?

Его глаза прищурились. Александр уставился на Рейвена холодным безразличным взглядом, демонстрируя свое полное равнодушие к происходящему. Рейвен может сделать с ним, что угодно! Александр не поддастся своему врагу!

– Почему же? – Рейвен повел плечами. – Я держу обещания. Клэр отправится домой. В целости и сохранности. Даю слово. Мои слуги даже сопроводят ее до вашего замка, не стоит женщине в ее положении разгуливать одной. Я ведь обещал, что ее жизни ничего не будет угрожать… если получу взамен твою.