На секунду Каэль отшатнулся, будто Рейвен залепил ему пощечину. Или… будто испугался собственной жертвы. Огня и смелости в синих глазах. В другой момент Каэль набросился бы на Рейвена, заставил бы его горько пожалеть о дерзости, но…

– Наказать бы тебя за такие речи, но тебя это добьет! – Каэль невесело усмехнулся, а потом серьезно посмотрел в глаза Рейвену, зло прищурившись. – Сейчас ты моя единственная жертва. И нам никогда не быть равными, так что я могу стать для тебя больше, чем мучителем и благодетелем, вместе взятыми. Стоит только схватить мне Алекса или приставить кинжал к горлу Клэр, ты будешь молиться мне, как божеству, на коленях. Только бы я сохранил их жизни… Помни об этом. И о том, что я мог бы сделать тебя и королем, и повелителем этого мира. Я мог бы подумать, как освободить поверженный Эдинлей и бросить к твоим ногам в подарок. Хотя не люблю войны и кровавые побоища – боль там грязная и совсем не личная… – Каэль улыбнулся, и эта улыбка больше напомнила хищный оскал. – Стоит только быть верным мне.

С этими словами по комнате пронесся холодный ветер из ниоткуда, и свеча снова погасла. А вместе с ее огоньком рассеялась и его фигура в темноте. Рейвен остался один.

Ему стало не по себе. Сердце было не на месте. Вдруг он оскорбил демона? И Александр, и его семья теперь в опасности? Рейвен прошелся по комнате бесцельно взад-вперед и заметил вдруг возле потухшей свечи поблескивающий в лунном свете серебряный перстень с обсидианом. Не его. Так странно и смешно случилось, что у него и у демона родовой камень оказался одинаковый. Черный обсидиан. Вот только этот перстень на Рейвена велик.

– Каэль! – дрожащими руками он потянулся зажигать свечу и схватил перстень, не зная, что делать, и просто крепко стиснул в ладони до боли. – Каэль! Приди!

Рейвен позвал громче, со страхом, что его жестокое божество не откликнется. Но пламя свечи снова заволновалось. И в углу комнаты возник силуэт – мужская фигура, недовольно глядящая на него. Рейвен бросился к нему, припав к ногам. Унизительно склонившись. И шепнул, протягивая перстень:

– Мы… плохо расстались, мой господин. Ты забыл свой перстень. Позволь… убедить тебя в своей преданности?

Лица Александра и Клэр проплыли перед глазами, когда Рейвен вскинул голову, чтобы посмотреть на демона.

Каэль перехватил за ладонь, его когти царапнули запястье случайно, неопасно. Просто словно в напоминание, что он не человек. Забирая перстень, Каэль сжал руку Рейвена дольше, чем следовало. Будто показывая, что он его. Вот так, у ног его. Его собственностью. Его рабом.

– Ты боишься…– Каэль едва не облизнулся довольно, глаза сверкнули жадно, с наслаждением, и он склонил голову набок с улыбкой. – Потерять мою благосклонность и магию? Не бойся, Рейвен, я не оставлю тебя. Проучу, если потребуется, но не оставлю. Но кажется, ты сам хочешь доказать, что чист передо мной? Тогда пусть они уедут. Завтра же.

Каэль смотрел сверху-вниз на Рейвена, притушив взгляд ресницами. Было видно, что он нравится демону таким. Гордый упрямец, смиряющий себя, чтобы склониться перед своим хозяином.

Синие глаза гневно сверкнули. Каэль умел вытравить любые, самые светлые и чистые порывы на самом корню. Но сейчас нельзя было демонстрировать характер, Рейвен и так слишком разошелся сегодня. Чертов Александр растревожил его гордость!

– Мне уже без надобности твоя магия. Ты заслуживаешь знать правду, – сказал Рейвен прямо, медленно поднимаясь, чтобы быть с Каэлем лицом к лицу. – Я хотел магию для того, чтобы отомстить врагу. Сейчас моя жажда мести ушла. Но у нас был уговор. И я выполню его до конца. Просто ты должен знать, Каэль, что мне ничего не надо от тебя. Ты же… так извращенно всегда мечтаешь о доброй воле от темного мага в твоем плену?

Его усмешка вышла немного горькой, когда он сам приблизился к недвижимому Каэлю почти вплотную. Лицо того напоминало каменную маску, бесстрастное, застывшее. Хотя Рейвен знал, что под внешним спокойствием кипят нешуточные страсти.

– Сделай мне последний подарок, Каэль. И я обещаю, завтра я скажу Алексу и Клэр уезжать. Я прошу тебя… как человек человека, – Рейвен осекся.

Наверное, глупо называть злобного и опасного демона человеком? Но он знал, что Каэлю не чужды человеческие эмоции, что он во многом более понимающий и человечный, чем большинство обычных людей. Вот только редко пользуется своей чуткостью.

– Подарок?

– Пожалуйста. Если Алекс вдруг вызовет тебя и начнет просить о чем-то в обмен на свою душу, откажись. Он может просить освободить меня и отдать себя взамен. Откажись, прошу. Я никогда ни о чем у тебя не просил… – голос сорвался от волнения, и Рейвен умоляюще посмотрел на своего повелителя.

– Ты ведь сказал, что я тебе не благодетель? А так, монстр, болезнь на пару часов в неделю, – проговорил Каэль, будто даже с легкой обидой, но потом коснулся плеча Рейвена, слегка поджимая пальцы и тихо выдыхая. – Даю слово, Рейвен. Что сделаю все, что смогу, чтобы отказаться. И демонов можно загнать в ловушку… Но хорошо, что Алексу не хватит мозгов для подобных игр. Обещаю, я не заберу его взамен тебя. Ты так чист и светел… – Каэль покачал головой, глядя на Рейвена, как смотрят на самый прекрасный бриллиант. – Ваши души как редкие сокровища, если вы способны на такое после того, как были врагами. Я мог бы сейчас тебе напомнить про плен у него, про то, что ты пережил по его милости, но не хочу пачкать такое благородство. Даже я… не хочу.

Рейвен медленно выдохнул и расслабился. Наверное, впервые рядом с Каэлем. И посмотрел на него другими глазами. Все-таки демон не человек и родом из другого мира. Гораздо более жестокого, чем Кэрнитен. И то, что он так высоко оценивает духовные качества людей, удивило.

Может… Рейвен и правда многого не понимал и слишком рубил с плеча? И судил Каэля поверхностно. Возможно… они еще смогут с ним поладить?

Рейвен немного горько усмехнулся и неуверенно протянул руку Каэлю для пожатия. Он не понял, наверное, чего от него хотят. Застыл, недоуменно моргнув. И Рейвен первый сгреб его прохладную ладонь, крепко пожимая.

– Спасибо. Я рад, что ты прислушался к моей просьбе. Для меня очень важно для дружеского общения понимание.

О небо, что Рейвен нес?! Сначала Александр из врага превратился в друга, теперь этот туда же? Ну уж нет, ни за какие коврижки! Это Клэр, наверное, заразила каким-то вирусом доброты из ее мира! Вот Рейвен и поплыл. Но он все-таки улыбнулся. Светло и открыто, глядя без страха в глаза Каэлю. Александр и Клэр с малышом в безопасности. Это главное.

– Дружеского? – переспросил Каэль одними губами, слегка хмурясь, но не зло, скорее, растерянно.

Иногда такое случалось с ним в мире людей. Будто он говорил на чужом языке, к которому не мог привыкнуть, и моментами превращался сам в растерянное дитя.

– Да, Каэль.

– Не бойся ни за него, ни за Клэр, ни за ребенка, – Каэль сжал ладонь Рейвена прохладными пальцами, глядя в глаза. – Я свое слово держу. Я сказал тебе это еще в нашу первую встречу… помнишь, ты лежал в бреду? Такой беззащитный, сквозь жар плачущий от кошмаров, как ребенок. И там, в темноте, на грани жизни и смерти, ощутил на своем лбу прохладное касание? Когда я прикоснулся к тебе, чтобы придать сил магией. Чтобы жизнь в тебе победила. Я знал, что ты вернешься ко мне за силой, за местью. И сейчас… знаю, что не уйдешь. Ты честен, Рейвен. Я тебе верю.

Рейвен смешно сморщил нос и махнул рукой. Вроде как имея в виду: «Ты все равно ничего не поймешь, глупое неземное создание». Что Каэлю понадобилось тогда в его мире? Почему он пришел? Всегда хотелось спросить. Но не решался.

– Да, я помню, Каэль. И благодарен тебе за спасение, – улыбнулся тепло Рейвен, вспоминая смутно ту первую встречу.

Впервые в сердце кольнуло сожаление. Нужно было не призывать снова. Оставить светлое воспоминание о спасении жизни и о Каэле, как о бескорыстном существе, помогшем тогда. Но Рейвен, как всегда, все испортил. Его выбор, его судьба.