Рейвен в ужасе отшатнулся, увидев перед собой знакомую фигуру. К своему стыду, он, взрослый здоровый мужчина, выглядел более хрупким и изящным, чем этот чертов демон. Каэль, а это был он, оказался красивым, хорошо сложенным мужчиной возраста Рейвена. Его мускулы так и играли под тонкой белой, почти прозрачной рубашкой.

Каэлю бы женщину сосватать, чтобы с ней в постели забавлялся по ночам, а не прохлаждался с темным магом-пленником в пыточных камерах ради силы, но увы. Личная жизнь Каэля была покрыта мраком. Зато Рейвен для него стал открытой книгой! И это раздражало.

Рейвен попытался восстановить дыхание, чтобы не выдать свой испуг. А то страх эта черноволосая скотина чуяла за сотню шагов. Вот и сейчас Каэль усмехнулся, дожидаясь ответа. И со стуком отложил маску на стол.

Рейвен вздрогнул, а глаза демона сверкнули потусторонним блеском. По спине побежали мурашки. Каэль небрежно стянул свои перчатки, демонстрируя крупные руки, поигрывая на удивление длинными музыкальными пальцами. Перчатки упали на пол, пламя свечи вспыхнуло неестественно ярко.

Рейвен попятился, ощутив, что вжимается в стену спиной. Прямо следами. Но его это мало волновало сейчас. Боль пересиливал страх. Рейвен смотрел на Каэля затравленным зверьком, а демон только поморщился на упрямство своего пленника.

– Не хочешь отвечать мне по-хорошему, птенчик? Ну, что ж, начнем… Вести беседу иначе. Что же ты молчишь? Твое сердце так колотится… – Каэль протянул раскрытую ладонь, ему пришлось почти неестественно выгибать пальцы, чтобы не оцарапать когтями, когда он положил ладонь Рейвену на грудь. – Боишься? За себя или за него? Обычно я не врежу людям, которые не связаны со мной сделкой. Закон демонов запрещает их увечить или убивать. А я не хочу, чтобы со мной сделали все то, что я с тобой, только в десять раз жестче, – Каэль рассмеялся, встряхнув черными локонами. – Но всегда можно сделать исключение… Впрочем, ты же не станешь слушать этого мальчишку? Ты ведь… не хочешь от меня избавиться, правда? Тебе же нравится со мной: о такой силе мечтают многие?

Голос Каэля играл, как отблески свечи на граненом хрустале. Притворно чистый, будто разносящийся акустикой даже в обычной комнате. Как и его взгляд, ставший на последних словах почти печальным, по-детски наивным. Если бы не коварная усмешка, дрогнувшая на миг в уголках губ Каэля.

Страх Рейвена никуда не делся от притворной ласковости. Он прекрасно знал, как любит поиграть Каэль. Изобразить из себя страдальца или, наоборот, чуткого и понимающего собеседника. Ручной демон Рейвена менял маски и поведение так же быстро, как иные девушки меняют надушенные платочки. Рейвен часто не успевал замечать, где притворная доброта перетекала в злость и наоборот. Но сейчас он задохнулся от неприкрытого гнева и сбросил с себя руку Каэля.

– Не смей трогать Алекса! – наверное, впервые так жестко отрезал Рейвен, глядя прямо в глаза демону.

Каэль даже изумился смелости пленника. Его длинные, как у девчонки, ресницы затрепетали.

– Вот как?

– У нас был уговор, помнишь? – напомнил жестко Рейвен. – У нас с тобой. Алекс здесь ни при чем. Хочешь мучить меня – мучай вволю. Я осознанно пошел на это. А у Алекса просто дурь в голове играет! У него семья, жена, ребенок… Даже, если он когда-то призовет тебя, если о чем-то попросит, ты ему откажешь, понятно?

Его глаза так гневно сверкали, словно он был хозяином Каэлю, а не наоборот. Словно Рейвен имел право приказывать демону. От этого напора Каэль даже отступил на пару шагов. Его губы приоткрылись, а брови взлетели вверх. Рейвену бы испугаться… Он ведь никогда еще с ним так не разговаривал. Но нет. В его сердце полыхал лишь гнев. И желание защитить Александра от Каэля!

Каэль резко замахнулся. Даже не по лицу. Может, не захотел уродовать? Ведь росчерки когтей прошлись по рубашке, рассекая ткань как раз там, где еще недавно мягко покоилась его ладонь. Напротив сердца. Словно в знак, что он мог бы вырвать его в любую секунду. Рубашка разошлась, как паутинка, царапины сразу вспухли, набухая капельками крови. Каэль жадно вдохнул ее аромат, даже ноздри слегка затрепетали, как у хищника. Часто шептал Рейвену, что его кровь пахнет о-очень сладко.

– Ты не смеешь мне приказывать! Даже дурная шавка помнит хозяйскую руку! – выпалил Каэль, зло сверкая глазами.

Он перехватил Рейвена за шею, но не сдавливал. Лишь когти прошлись вдоль пульсирующей жилки, идеально рассчитывая нажим. Царапая, но не рассекая кожу. В то время, как Каэль придвинулся на максимум, медовым голосом мурлыча:

– Если мальчишка придет ко мне, как я могу отказать ему? Но ты не ответил на вопрос. Неужели ты решил отказаться от меня? Рейвен, тебе же нравится… Быть сильным, опасным, прежним. Или затосковал по обычной жизни, подержав на руках их щенка? Захотел стать обычным человеком, слабым, как букашка? Не смеши меня, ты достоин большего.

С губ Рейвена сорвался стон. Долгий, тонкий и жалобный. Когти Каэля он помнил слишком хорошо, чтобы осознанно злить его. Но и понимал, что промолчать об Александре не мог. Но… кажется, Каэля интересовал ответ совсем на другой вопрос?

Рейвен сумрачно перевел взгляд на лицо демона. Идеальные изящные черты лица поражали своей красотой и фарфоровой гладкостью. Все лицо дышало безмятежностью… в отличие от глаз. Они посветлели от гнева еще больше, и по спине пробежали мурашки.

Не раз уже, устав от гнета «хозяйской руки», Рейвен думал о том, чтобы вывести Каэля так, чтобы он сам не рассчитал силу, чтобы муки кончились. Все-таки человеческое тело хрупко. Но… Каэлю слишком нравилась его игрушка. Он всегда вел себя безукоризненно, и даже такие вот следы, как сегодня, были редкостью. Но сейчас при взгляде в почти белые злые глаза впервые стало страшно. Словно Рейвен подошел к черте, переступать которую нельзя.

– Нравится, конечно, – ответил он медленно и тихо, опустив глаза, но все-таки не выдержал. – Я не позволю Алексу совершить глупости! Уж лучше навсегда остаться в твоем плену, Каэль! Но уберечь друга от смерти или и того хуже, рабства в твоих или любых других демонических лапах!

Каэль немного успокоился. Протянув руку, он провел кончиком пальца по свежей царапине. У него была нежнейшая кожа на руках, какой не бывает даже у девушек, разве что у детей, чьи ладони еще не могли ни от чего загрубеть. Тем контрастнее выглядели острые когти.

– Ты так благороден. Ты не позволишь Алексу, Клэр или их ребенку пострадать… Но не делай такое грустное лицо, – Каэль улыбнулся, поправляя Рейвену воротник разорванной рубашки. – Не строй из себя мученика, Рейвен. Я могу дать тебе все. Много больше, чем сейчас. Любое богатство, власть – абсолютно все. Хотя и знаю, что тебе это не нужно. Может, я и правда мало балую тебя, смертный? Вот ты и ведешь такие разговоры с друзьями.

С тихим смешком Каэль отошел в сторону, опираясь бедрами на подоконник позади себя, обхватывая его край пальцами, чтобы прогнуться в спине, как дикий кот. Его светлые глаза внимательно следили за каждым движением Рейвена.

Рейвен грустно рассмеялся, надеясь обмануть Каэля. Усыпить его бдительность своими разговорами. Наскучить ему и заставить уйти. Ведь вряд ли Каэль станет мучить Рейвена снова в таком состоянии, в котором находится он сейчас? Еще сломает игрушку.

– Раньше ты никогда не предлагал мне больше, чем дал, Каэль. Не боишься, что я попрошу что-то еще? Ну, например, стать королем или взять под свою магическую власть весь мир… А может, тоже пожелаю стать демоном однажды? Стать равным тебе? – Рейвен нервно тряхнул отросшими черными волосами, что неровными прядями спадали на плечи, нужно было держать себя в руках и не заигрываться, слишком зло прозвучала последняя фраза про демона, равного Каэлю, еще разозлит его. – Ну, а если серьезно, мне плевать, слышал ли ты мой разговор или нет.

Его голос стал жестче. Рейвен выпрямил спину и сделал несколько шагов по направлению к Каэлю. Руки невольно сжались в кулаки.

– Вот как?

– Я твой лишь на час или два, пару раз в неделю. Не больше. Когда выдернешь меня из сладкого сна или заявишься в гости. Остальная моя жизнь, моя дружба с Алексом, Клэр, моя любовь к их ребенку принадлежит только мне. Как и остальные мои чувства. Ты лишь малая часть того, что составляет мой мир, Каэль. Да, ты причиняешь боль, но это не мешает мне жить так, как я пожелаю. В моей голове ты всего лишь опасная болезнь, разрушающая меня изнутри, от которой я однажды умру. Но уж никак не мой благодетель, понятно? Поэтому отцепись от меня и иди к своей очередной жертве, мучай ее своими высокоморальными разговорами. У тебя их много, я полагаю. А от меня и Алекса, и Клэр отстань, пожалуйста. Я ответил на твои вопросы честно. Более видеть тебя сейчас я не желаю!