На моих ресницах отчего-то заблестели слезы. Почему, спрашивается? Александр ведь сам подал мне прекрасную идею и отпустил меня, психанув, по доброй воле отправив на все четыре стороны. Вот только сердце было не на месте, когда муж снова приобнял за плечи. Словно не желая отпускать. Было видно, что в Александре боролась гордость и здравый смысл. Он вздохнул и провел кончиком пальца по моим губам, очерчивая их контур. И больше не ругался.

– Точно решила? – спросил он так спокойно, что у меня упало сердце.

Но… Александр умел держать себя в руках и контролировать свои эмоции. Даже если внутри ему хотелось завыть, как раненому зверю.

– Да, – так же тихо ответила я и подняла на него умоляющий взгляд.

Я надеялась в глубине души на чудо. На то, что Александр поймет, что мне это нужно. Нужно обрести себя. Обрести самостоятельность. Самой позаботиться о себе, а не перекладывать все на мужа. Не стать его игрушкой впоследствии. И не остаться в золотой клетке, ища себе оправдания: состоянием здоровья, деньгами и прочими факторами. Я могла бы найти сотню таких оправданий себе, но… На Земле всегда была бойцом. И заботилась о себе сама, как бы сильно ни хотелось опереться на мужское плечо. Здесь стоило поступить так же. Ведь у меня родится ребенок. И я должна о нем позаботиться.

– Возвращайся, ладно? – в голосе Александра прозвучала невысказанная мука.

Я тряхнула волосами, пряча собственные слезы. Прощание вышло тягостнее, чем я могла подумать. Да что со мной происходило? Не могла же я влюбиться в собственного мужа так быстро? Я шмыгнула носом и недрогнувшей рукой толкнула дверь черного хода. Подавила желание обернуться и увидеть в последний раз измученные, усталые глаза Александра.

Он боялся отпускать меня. Я это видела. Но не решился и удержать. Что ж, значит, все к лучшему. Это моя судьба. В любом, самом лучшем из миров мучиться от неразделенной любви к человеку, который не может быть мне верным и оценить тот дар, который я ему предлагала. Этим даром здесь стало мое сердце.

– Подожди! Клэр! – раздался окрик Александра, когда я уже вышла за дверь черного входа.

Я замерла, раздумывая, что же делать. Или обернуться? Но тогда Александр точно попытается остановить меня! Или броситься наутек? И убежать? Я положила ладонь на живот, понимая, что боюсь навредить младенцу. И медленно обернулась, глядя на Александра.

– Да?

Он выглядел осунувшимся, словно заранее начал переживать за меня.

– Подожди, я… попрошу подать тебе экипаж. Мой верный слуга, Альфред, отвезет тебя в город. Не нужно бродить по тракту в такое время и искать приключений.

Мне хотелось отказаться. Но я видела, что Александр уже закусил удила и рвется в бой. Если я сейчас воспротивилась бы, то он мог бы с радостью воспользоваться своим правом мужа и хозяина моей тушки. И отменить всякое право на свободу. Оставить меня в замке. Запереть, например. Этого допустить я не могла. Поэтому медленно кивнула.

– Хорошо, Алекс. Я жду.

Я вышла в сад и присела на кованую лавочку. Время тянулось невыносимо медленно, а на душе было холодно, тоскливо и одиноко.

Мне захотелось найти Мириам, увезти с собой, чтобы видеть рядом хоть какое-то знакомое лицо. Но я побоялась подставить ее. Лучше придерживаться легенды, что я придумала и осуществила побег сама, без помощи Мириам. Она сбежала раньше, чем Александр увидел ее.

– Экипаж готов.

Я обернулась и посмотрела на Александра. Он казался грустным и замкнутым. Но больше не делал попыток приблизиться ко мне. Обнять. Я поежилась. Мне уже не хватало его теплых рук на своих плечах… Так! Что за чертовщина?! Память тела, кыш из мозга. Я должна его ненавидеть!

«Я не могу его ненавидеть…» – виновато шепнуло мне сердце.

Стиснув зубы, я отправилась к экипажу. Впереди ждала новая интересная жизнь! И пускай даже с соглядатаем за спиной, я все равно вырвалась из цепких лап изменника. И теперь свободна!

Пока я ехала, вернее, тряслась в экипаже, то перебирала в голове воспоминания обо всем, что любила делать на Земле. Да и просто обо всем, что любила! Ну, было у меня хобби: картинки стразами собирать. Вряд ли подобное пригодится мне в качестве работы в королевстве Денлан. Прокормиться с него у меня точно не получится. Да и стразиков тут пока еще не выдумали.

Любила я покупать в дорогих магазинах нижнее белье. Это была моя тайная страсть. На нее я тратила почти что всю зарплату. Но здесь нижнее белье еще не изобрели. Во всяком случае, такое эротическое, какое я любила покупать. Да и профессия фотомодели нижнего белья исключается. Александр удушит меня, как Отелло, за подобное самоуправство. Что, что же еще можно придумать? Мы уже подъезжали к центру города, а я все еще металась мыслями в поисках работы мечты.

Одна моя подруга прекрасно шила тряпичных кукол. И пыталась научить меня. Но куклы у меня получались отвратительные. Хотя просто шить мне нравилось. На одежду для себя таланта и художественного вкуса не хватало. Зато для кукол всякие штуки с кружева пошить – это всегда пожалуйста!

Со мной по соседству жила одна девочка, лет восьми, и часто она захаживала ко мне в гости со своей любимой куклой. Мы доставали модные журналы, в которых как раз были засняты фотомодели в моем любимом нижнем белье. И Катя показывала мне, какое белье хочет для куклы сегодня, а я шила ей его из кружев в подарок. Кажется, неплохо получалось… Лучше, чем платьица. Ой! Я аж подпрыгнула и ударилась головой о крышу экипажа. Потрясающая идея! Почему бы мне не открыть свой первый в королевстве магазин готового нижнего белья? И пошив комплектов на заказ? В магазине будут продаваться более дешевые и простые модели. Ну, как у нас масс-маркет. А индивидуально я буду создавать шедевры из кружев для высокопоставленных дам!

У меня в голове остались сотни моделей нижнего белья из современности. Я была уверена, даже если у меня в столице найдутся конкурентки, с таким знанием рынка будущего, из другого мира… Им со мной не тягаться! Решено. У меня будет своя лавка нижнего белья. И займусь я этим уже завтра. Как только продам драгоценности.

- Альфред? – неуверенно обратилась я к молчаливому слуге, который уставился в одну точку на дороге. – Скажи, а кому я могу продать свои драгоценности? Помоги мне, пожалуйста. А я тебе заплачу!

Альфред привез меня к ювелиру. По словам слуги, это был старый сыч, безвылазно сидящий в своей лавке и вечно мучающийся бессонницей по ночам. Когда мы подъехали к лавке, из окна и правда бил слабенький свет. Похоже, внутри горела свеча. Альфред подал мне руку, помогая выбраться наружу.

– Ты хорошо его знаешь?

– Как же не знать? – усмехнулся Альфред. – Пару раз господин Александр меня к нему гонял! Камушки всякие для Вас забирать.

Я на миг замешкалась, зажмурившись, как от головной боли. Слишком ярко вспыхнули воспоминания Клэр. Их история была короткой, совсем короткой, но на подарки Александр никогда не скупился. Всего несколько свиданий до свадьбы – и на каждой невесте доставалось то колье, то кулон, то сережки с редкими светло-зелеными камушками, в цвет ее глаз, похожих на жухловатую траву. Я вздохнула. Ага, по приезду с войны Александр тоже взялся за старое. Задаривать женушку. Чтобы смотрела на побрякушки и платья, а не на то, к кому он налево ходит.

Заметив мое замешательство, Альфред расценил его по-своему. Он опустил ладонь мне на плечо, тяжело вздохнув.

– Не торопились бы Вы, госпожа! Любит он Вас, а куда Вы одна? Да еще и на сносях, рожать скоро. Как с дитем без мужа управитесь? – Альфред с сочувствием покачал головой.

Похоже, за все время работы в замке он не говорил столько слов за раз. И все, чтобы оправдать чертового изменника?! Мужчины что, все заодно?!

– Справлюсь! – огрызнулась я.

Хотя меня точил червячок сомнения. Наверно, оттого так и рявкнула.

Дверь открыл молоденький мальчик-подмастерье. Он провел нас к ювелиру. Оценив мои драгоценности, тот протянул мне черный мешочек с монетами.