Дверь за Александром закрылась, Клэр подсела ближе к Рейвену и взяла его за руку. Пусть бы чувствовал, что не один, если очнется. Моментами он был близок к этому. Начинал морщиться, тихо стонать, метаться головой по подушке, но снова затихал потом и не отзывался.

Александр вернулся нескоро. Клэр встала с кровати, подходя ближе к нему.

– Нашел что-нибудь? – спросила она шепотом, хотя Рейвен и так, увы, не слышал.

Александр покачал головой, тяжело опускаясь на диван. Голова его гудела от перенапряжения. А Клэр переживала, стояла рядом с ним.

– Нет, милая, – с сожалением проговорил он. – Информации очень много. Раньше демоны были тесно связаны с миром Кэрнитена, и такие связи были нередкие. Но вот с серебристыми нитями связь я увидел впервые. Я продолжу поиски. А тебе нужно подумать, как полечить Рейвена. Чем-то облегчить его боль.

– Я сварю сонный отвар, – кивнула Клэр, стараясь не смотреть на него – И отвар с листьями пенера от болей. Но… он и без отвара сегодня почти не приходил в сознание, Алекс. Нам нужно спешить, если мы не хотим потерять его. Жизненные силы будто утекают из него.

– Я понимаю, – вздохнул Александр.

Уйдя в спальню, она упал в долгий каменный сон, даже не укрывшись одеялом. Всю ночь ей снилось грустное лицо Каэля. Он просил ее позвать его.

***

Клэр и сама подключилась к поискам. Честно говоря, иногда начинало казаться, что у нее два ребенка! И с Рейвеном-младшим хлопот меньше. У постели больного в очередной раз дежурил Александр, а она качала ребенка в спальне. Одной рукой. В то время, как второй листала книгу, лежащую у нее на коленях. Малыш дремал, и только поэтому Клэр не вскрикнула от удивления и радости, когда увидела строки о серебряных нитях.

– Вот оно! – шепотом воскликнула Клэр.

Уложив младенца в колыбельку, она побежала к Александру. Рейвен был без сознания. Он почти не приходил в себя. Так, на минуту, чтобы обвести комнату взглядом и снова провалиться в забытье.

– Я нашла, Алекс, я нашла! – влетела Клэр в комнату, прижимая к груди раскрытую книгу.

Александр немного устал и разочаровался в поисках. Поэтому сегодняшний день проводил то с сыном, то с Рейвеном. Сегодня он изнывал от жара, будто горел внутри, и нужно было часто менять компрессы на его пылающем лбу. Когда Клэр примчалась с хорошей новостью, тряпица выпала из рук. И Александр схватил жену на руки и закружил, счастливый донельзя.

– Что ты нашла, моя любимая? – Александр звонко поцеловал Клэр в губы. – Расскажи быстрее, не тяни?

Александр бросил грустный взгляд на Рейвена. Он лежал неподвижно и никак не реагировал даже на появление Клэр. Александр очень сильно переживал за друга. Вдруг не выкарабкается? Тонкие побледневшие пальцы что-то стискивали, но Александр не хотел силой разжимать пальцы Рейвена. Пускай сам покажет, что прячет, когда очнется.

– Такое уже бывало! Очень редкая связь. Все дело в магическом истощении. Тогда, после своего побега из твоего плена, после решающего боя, Рейвен выгорел до капли. А ты сам знаешь, что полностью исчерпавший резерв маг зачастую теряет и жизненную энергию – и тогда девять из десяти, что не жилец. Так и должно было случиться. Рейвен умирал тогда, когда ему явился Каэль в первый раз. И помощь, просто так, без сделки, спасение жизни смертного – вот, что протянуло первую нить! Которая лишь разрасталась, множилась, когда они заключили сделку. Это была обычная сделка, это были боль, кровь и страх, но… началось все со света. Если бы Каэль исчез, если бы связь порвалась, Рейвен погиб бы уже тогда. Он жил… все это время он жил за счет энергии своего демона. Можно сказать, Каэль делится с ним своей жизнью. Благо, у демонов этой энергии хоть отбавляй, ему не в убыток было. Скорее всего, он сам не знал про серебряные нити. А именно они позволили исцелить Рейвена. Это чудо даже для демона. Но дело в том, что такие нити… нельзя было разрывать. Рейвен остался без подпитки. Теперь он возвращается в то же состояние, что и тогда. Смертельное. Понимаешь? – Клэр посерьезнела и погрустнела. – Может… есть какой-то способ? Спасти от такого. Ты же крутой маг, ты знаешь лучше. Может, ты сможешь излечить его?

Клэр сжала пальцы Александра своими, похолодевшими от эмоций. В первый момент она влетела в комнату, окрыленная, что они нашли хоть что-то! Но теперь не знала… может, прочла приговор?

Александр слушал внимательно, по привычке прохаживаясь по комнате. Скрывая нервное напряжение. Потом присел к столу, постукивая пальцами по деревянной крышке.

– Какой я, к черту, крутой маг?! – вдруг сорвался Александр и стукнул кулаком по столу так сильно, что едва не разбил костяшки в кровь. – Моя магия слишком слаба для подобного. И я не могу лечить. Но ты права, милая Клэр! – Александр вскочил на ноги, его глаза засверкали не то гневно, не то грустно. – Я могу вылечить Рейвена. Я… меня мучает вина. Ведь в самый первый раз, в том бою, где Рейвен сжег весь свой магический резерв, был я. Если бы я не довел Рейвена там почти до смерти, то и потом… не было бы грани для него. Не было бы первой связи с демоном. Той первой серебристой ниточки, с которой все началось.

– Прошлого не исправить, – подошла к нему Клэр и сжала его ладони крепко-крепко. – Но ты можешь изменить настоящее! Скажи, как ты можешь вылечить Рейвена?

– Есть только один способ. Снова призвать Каэля и восстановить его магическую связь с Рейвеном, – губы исказила горькая усмешка. – Круг замкнулся, Клэр. Я говорил тогда тебе той ночью о том, что мы совершаем ошибку, разрывая связь с демоном силой. Рейвен не хотел этого на самом деле. А я… убил его. Во второй раз.

– Так исправь нашу ошибку, Алекс! – умоляюще прошептала Клэр, прильнув к нему всем телом. – Может… теперь все будет иначе? Между Рейвеном и Каэлем? Если их связь перестала быть темной, а стала светлой… Думаю, если демон исцелил раны Рейвена тогда, он не может быть плохим! Нужно дать им обоим шанс. Рейвену – шанс на жизнь. А Каэлю – шанс на то, чтобы изменить себя в лучшую сторону.

Рейвен слабо застонал сквозь сон. Его будто будили голоса, но все это ощущалось как через толщу воды. Он нахмурился, силясь очнуться, и не в силах этого сделать. Все тело горело от мучительного жара. Волосы спутались, лицо заострилось, а губы потрескались от горячего лихорадочного дыхания. Они шевельнулись, будто он пытался что-то выговорить, но так и не нашел для этого сил. Только задрожал всем телом. Силы уходили из него, и Рейвен уже не мог даже сжимать руку. Пальцы разжались бессильно, и на простынь выпало серебряное кольцо с крупным обсидианом. Не по размеру для его изящных, костистых пальцев.

– Алекс… Клэр… – не открывая глаз, прошептал Рейвен одними губами, почти хныча, как больной ребенок.

Похоже, настала еще одна минута просветления в сознании. Может, уже последняя? Ведь шевелиться он уже был не в силах. Только кончики пальцев задрожали в тщетной попытке шевельнуться.

Александр и Клэр продолжали препираться. Поначалу даже не обратили внимания на то, что Рейвен очнулся. Не услышали его шепота. Александр тяжело дышал, смотрел на Клэр зло. Она не понимала всей серьезности проблемы!

– Клэр, не все так просто! – слишком резко ответил он. – Это, может, у вас в мире демона можно призвать по щелчку пальцев! Здесь нет!

– Но как-то ты же призвал Каэля в первый раз! – капризно фыркнула Клэр.

Александр закатил глаза, пытаясь не высказывать свое мнение о ее умственных способностях в отношении магии.

– Клэр, Каэль с Рейвеном были связаны. С помощью заклинания в первый раз я будто бы потянул за нить, и Каэль откликнулся! Потом же я сам разорвал все нити. И Каэль потерялся в мире демонов. Как я его найду?

Клэр смотрела на него с отчаянием. Впрочем, как и он на нее. Они оказались в тупике. А Рейвен умирал на их руках.

Гулкий стук чего-то тяжелого раздался в комнате. Клэр первая бросилась к Рейвену.

– Он очнулся! – прокричала она. – И выронил какое-то кольцо. Не припомню у него такого! Посмотри, Алекс? Тут какие-то символы…