Александр медленно поднялся с колен, опустив глаза. Каэль говорил с ним иначе, чем обычно. Спокойно, немного грустно, будто сожалея о прошлых временах, когда демонов воспринимали иначе. Не требуя от них ничего, а принимая то, что демоны отдавали по доброй воле: силу, власть, могущество. И не забирали плату болью.

– Ой! – смутился Александр и покраснел, когда Каэль начал посмеиваться над ним. – Я не нарочно сказал! Я не хотел, ну, чтобы ты насылал болезни! А кошмары у Рейвена и без тебя часто! Тебе его больное воображение не переплюнуть. Так же, как и его отвратительный характер. Так что я тебе не завидую, Каэль!

На этот раз рассмеялся уже Александр. Каэль улыбнулся. А потом они одновременно, не сговариваясь, потянулись к Рейвену. Александр стиснул его пальцы и кивнул:

– Ты прав, Каэль, решать ему. Однажды я сделал выбор за Рейвена и совершил ошибку. Больше я так не поступлю. Ты сможешь мне помочь? Влить хоть каплю силы, чтобы Рейвен ненадолго пришел в себя и очнулся? И сам… прочитал слова ритуала. И сам протянул между вами новые ниточки связи. Скажи, Каэль, они же обязательно будут светлыми?

Александр поднял на демона доверчивый взгляд. И прерывисто вздохнул, не разжимая руки. Не отпуская пальцев Рейвена.

– Я не знаю, Алекс, – тихо и честно ответил Каэль. – Никогда прежде я не сталкивался с таким. Но я больше не хочу вредить. Он достоин выжить и не пожалеть об этом.

Каэль усмехнулся, задумчиво проведя кончиком пальца по запястью Рейвена. Там остался след от кандалов из одной из иллюзий. Уже почти заживший, оставшийся белесой полоской шрама. Каэль прикрыл глаза, и снова темная магия поползла ниточками с пальцев. Обвивая старый след, растворяя его без следа, вливаясь в тело Рейвена. Так же, как тогда, в ту ночь, когда он едва не переступил черту. Но теперь Каэль видел в нем уже другого человека. Не жесткого гордеца, не смирившегося с потерей магии и жаждущего лишь мести и тьмы. Нет. Теперь перед ним был другой человек, благородный и чистый. Он заслуживал большего, чем раньше.

– Очнись, Рейвен… – проговорил Каэль почти неслышно, будто говорил с ним больше мысленно. – Это я, я рядом, но больше не наврежу. Позволь мне помочь… как тогда. Ты нужен в этом мире, нужен своим друзьям. Видишь, как за тебя борются? – Каэль слегка, тепло улыбнулся.

***

Рейвен открыл глаза и немного испуганно огляделся. Перед глазами стояла Грань, как в легендах. Каменистый берег, холодный осенний ветер, песок в лицо. Ледяные воды океана, облизывающие ладони. И небо, бескрайнее небо. Оно постепенно опускалось, давило. Рейвен знал, что рано или поздно небо упадет на него и раздавит в пыль. Он исчезнет. А океан, берег, песок и невероятное одиночество здесь, в этом месте, останутся. Но над Рейвеном появились глаза. Пугающие, неземные. Светло-голубые, почти белесые, с черными точками зрачков. И протянутая дружески рука: «Идем со мной, Рейвен. Ты нам нужен…»

Рейвен никогда не мог противиться этому голосу. Хрустальному, звенящему серебристыми колокольчиками на ветру. От этого голоса хотелось плакать. Рейвен не умел ни первого, ни второго. Поэтому просто подчинился. Протянул руку, схватился за тонкие сильные пальцы. И ощутил рывок.

Небо исчезло. Холод, иголочками забиравшийся под кожу, тоже. Рейвен сидел на кровати, в собственном доме. Рядом с ним был Александр. Он удивленно вскинул взгляд куда-то ему за спину и произнес:

– Он очнулся! Смотри… Он весь увит серебристыми ниточками, вся кожа его прошита ими! Это… же чудо!

Рейвен опустил глаза, посмотрел непонимающе на свою руку. По венам струилась не кровь, а серебро. Александр оказался прав.

– Где я? – хрипло спросил Рейвен, попытавшись обернуться, но не вышло, закружилась голова. – Я умер? Что происходит, Алекс? Кто здесь?

Каэль стоял рядом с изголовьем кровати, будто не решаясь сразу показаться Рейвену на глаза. Он понимал, после всего вряд ли его захотят видеть. На теле Рейвена осталось достаточно шрамов от руки демона, хоть и не особо глубоких и заметных на бледной коже. Последствия того, что Каэль… попросту использовал человеческую боль, чтобы напитаться силой. Воспринимал смертного кем-то низшим, другим, не вникая в его страдания. Но времени было мало. Каэль сглотнул, чувствуя, как резко пересохло в горле. И шагнул ближе, опуская на плечи Рейвену ладони со спрятанными, как у кошки, когтями.

– Это я, Рейвен. Все хорошо, не бойся меня. Я не наврежу. Я вернулся, чтобы помочь тебе… Ты будешь жить. Если захочешь принять мою помощь, – Каэль вздохнул, отводя погрустневший взгляд, и его руки безвольно соскользнули с его плеч.

Тихий мелодичный голос осколком хрусталя врезался в память. Рейвен вздрогнул, как от боли, и ничего не ответил. Александр, не говоря ни слова, перехватил его ладонь, глядя преданно в глаза.

– Не умирай, Рейвен, пожалуйста, – еле слышно шепнул Александр.

Рейвен поднял взгляд на Каэля. Глядя не на Александра, а на демона. Своего мучителя в прошлом, а сейчас… того, кто мог спасти?

– Ты снова меня спас? – доверчиво прошептал Рейвен и опустил голову на подушку, так устало. – А что возьмешь в уплату? У меня больше ничего нет. Ты же не станешь благодетелем просто так?

Рейвен грустно усмехнулся. Каэль попятился, будто его ударили. И опустил глаза. С его губ сорвался тяжелый вздох, он покачал головой и оглянулся, словно на инстинкте ища ритуальный круг. Чтобы уйти, сбежать!

Александр не выдержал. Он дернул Рейвена на себя, и тот чуть не упал. А Александр прошипел на ухо:

– Хочешь изобразить себя мучеником, Рейвен? Я тебя расстрою! Не получится! Каэль спасает тебя бескорыстно! Да, чтобы ты не умер, нужна ваша связь! Но теперь никто не будет брать с тебя плату, как прежде! Когда уже до тебя дойдет, Рейвен?! Ты больше не один! И не все хотят от тебя выгоды! У тебя есть я, твой друг, Клэр, наш малыш, которому ты однажды станешь наставником! У тебя есть твой личный демон-хранитель, не хуже, чем ангел, между прочим! У тебя есть так много, Рейвен… А ты не ценишь свою жизнь! Готов сдаться и отказаться от этого дара по доброй воле из-за прошлых своих ошибок, из гордости, что нечем заплатить?!

Рейвен уставился на Александра во все глаза. В первую секунду даже не нашелся, что ответить! Только губы разомкнулись, схватили рваный вздох – и все. Рейвен и собрался было сказать что-то, но его взгляд снова помутился. Бледные пальцы поджались, комкая простынь, тело чуть выгнулось в порыве дрожи. Было видно, еще немного – и забытье вернется.

Каэль не выдержал. Бросился снова к Рейвену, выхватывая свой кинжал. Второй рукой, будто походя, выдернул книгу из рук Александра. Каэль приподнял голову Рейвена, его ресницы едва дрожали от слабости. Он с трудом сосредоточился на строчках, нахмурившись.

– Рейвен, прошу! – Каэль вложил книгу ему в руки, а сам схватился за плечо Рейвена, тормоша, будто он хотел уснуть… как засыпают насмерть на морозе. – Нужно лишь прочесть заклинание. Я помогу тебе, как и тогда. Больше не будет больно… Да, однажды я заберу твою душу себе в услужение, таков демонический закон, но это… это будет нескоро. А пока ты нужен здесь. Я впервые почувствовал себя не просто злом из ада. Не отнимай у меня это?

Каэль взял кинжал, проводя им по своей ладони. И прочел слова заклинания на память. Его глаза безотрывно были устремлены на Рейвена, на его бледное лицо. А губы шептали слова на древнем языке. Клятву, которая навсегда связывала души.

– Ты не зло из ада, – губы с трудом сложились в дрожащую от слабости улыбку. – Ты хороший, Каэль. Ты же пришел спасти меня. Снова. Все хорошо…

Дальше все было, как во сне. Шепот Каэля вился в комнате, а Рейвен повторял слова заклинания за ним. Немного механически, совсем как тогда, в первый раз. Но тогда Рейвен не знал, чего ждать. И горел огнем ненависти. А сейчас все было иначе. Рейвен так чувствовал. Чувствовал сердцем. И видел счастливые глаза Александра, который сидел в кресле недвижимо, вцепившись пальцами в подлокотники.

Вспышка серебристого света ненадолго озарила комнату. Рейвен зажмурился на минуту, настолько ярко это было. А голос у Каэля с каждым словом клятвы становился все выше и выше. Звенел разбитым хрусталем. Зато Рейвен шептал слова клятвы, напротив, тихо, негромко, словно боясь что-то испортить. Но свет, которых озарил их с Каэлем, показал правду.