«Дом заселили не так давно. Я почти ни с кем здесь не знакома. Не придумывай», — мысленно ответила Ника, а вслух сказала:

— Пойдем малыш, мы дадим тебе вкусный пончик с глазурью, не ругайся.

Волк встал на четыре лапы и молча отправился на кухню.

Во дворе дома Сергей и Вероника расстались. Он поехал домой, а Ника отправилась к родителям. Погода все больше портилась: температура воздуха снизилась еще больше, усилился ветер и стал накрапывать дождик.

Родителям Ника рассказала, что Вероника Марковна уехала. Только скрыла правду, объяснив отъезд приглашением сына погостить в Германии. Мама очень обрадовалась за сестру.

— Никочка, дорогая! Как же хорошо, что ВерОника поехала к сыну! Я не представляю, как бы смогла жить так далеко от тебя! А еще у меня есть племянник, а у тебя двоюродный брат!

Вероника улыбнулась. Она очень соскучилась по маме с папой, а когда представила, что придется вернуться в пустой дом, так совсем сникла. Мама накормила вкусным обедом дочь и Севера, пока девочки разговаривали на кухне, папа гладил волка между ушами, а когда тот завалился на бок, чесал ему пузико и бока. Север блаженно улыбался, свесив язык изо рта.

Ближе к вечеру Вероника с волчонком собрались домой.

— И что я с этим буду делать? — спросила она, глядя на сумки в прихожей. Мама собрала дочери с собой контейнеры с борщом, фаршированным перцем и голубцами, — мамуль, я столько не съем!

— Ты не одна, с Севером. Вместе съедите. Приедешь домой, часть положи в морозилку. Ведь я точно знаю, что для себя одной ты готовить не будешь.

Погода испортилась еще сильнее. На улице лил сильный дождь, дворники еле успевали очищать лобовое стекло машины. Пока Ника с Севером добежали от машины до крыльца, вымокли до нитки. Прямо в прихожей Вероника начала растирать волка большим полотенцем, стараясь высушить его шерсть, хотя сама была мокрая на сквозь. Высушив своего шерстяного друга, она решила заняться собой. В ее комнате была только душевая, а на первом этаже имелась большая ванна. Ника набрала ее полную горячей воды с большим количеством пены и с наслаждением погрузилась в нее, оставив мокрую одежду на полу.

Минут через тридцать, завернувшись в большой махровый халат, поднялась к себе, надела теплый спортивный костюм с капюшоном и высокие теплые пушистые носки. Захватила книгу по магии, которую до этого читала в своей комнате. Залезла в большущее кресло в гостиной и погрузилась в чтение.

На улице бушевала непогода. Начался сильнейший ливень, ураганный ветер ломал ветки деревьев. Вероника поглубже вжалась в кресло, на соседнее залез Север, положив морду на руку хозяйки. Ника погрузилась в чтение.

Одновременно с очередным порывом ветра раздался звонок в дверь, а потом сильный стук. Женщина вздрогнула, волк навострил уши.

— Шерстяной, кто это может быть? — прошептала она, — мы никого не ждем… А вдруг это Грегори? Ты знаешь, как он выглядит?

Пес недовольно рыкнул. Стук раздался вновь, но более сильный и нетерпеливый.

— Давай не будем открывать, — жалобно попросила Ника.

«Дорогая моя, открой, это друг, — услышала она голос ВерОники, — он не причинит тебе зла, это твоя защита и помощь!».

— Слышал? — обратилась Ника к Северу.

Волк спрыгнул с кресла и отправился к входной двери, Вероника последовала за ним. Открыла дверь. На пороге стоял Он — незнакомец. Джинсы, джемпер и кроссовки были мокрыми насквозь, влажные пряди черных волос падали на лицо. В руках был большой кожаный саквояж, практически как у ВерОники, только коричневый. Он взглянул на Нику, откинув волосы с лица и широко улыбнулся, показывая белые ровные зубы с немного выдающимися клыками.

— Добрый вечер, дорогая, — сказал он в точности повторяя интонации Вероники Марковны, — я рад вернуться домой и познакомиться с новоиспеченной родственницей. Ты так и будешь держать мены на пороге?

Ошарашенная Ника посторонилась, пропуская мужчину в дом, закрыла дверь. Север сначала ощерившись злобно зарычал на незнакомца. Тот посмотрел волку в глаза. Север припал к полу и заскулил, как нашкодивший щенок.

— Север, что случилось? — удивилась Ника. Волк ничего не ответил, подошел к гостю, потерся большущей башкой о его ноги, потом встал рядом с хозяйкой.

— Ты что-нибудь скажешь? — усмехаясь спросил незнакомец.

— Вы сын Вероники Марковны? Мой б-брат? — заикаясь, спросила она.

— Догадливая девочка, — улыбнулся он во все свои тридцать два зуба, — может я все-таки пройду, переоденусь и приму ванну?

Мужчина поднялся на второй этаж в свою комнату, оставляя на полу мокрые следы. Минут через пять спустился с сухими вещами, обворожительно улыбнулся и зашел в ванную комнату.

Вероника какое-то время стояла посреди большого холла, думая, что делать.

«Что стоишь? — спросил Север, сидящий рядом, — наверно надо человека с дороги накормить, чая горячего сделать…»

— А что он ест?

«Хозяйка, он человек, значит точно мой сухой корм есть не будет», — хихикнул волк.

— Все он ест, особенно любит то, что Вероника готовит, — вступил в разговор домовой, — наконец то, мужчина в доме, Ромул вернулся! Хозяин!

— Как его зовут? — переспросила Ника.

— Сама познакомишься, — недовольно ответил домовой, — иди на стол накрывай для хозяина!

— Знаешь, — обиделась Ника, — я тоже здесь хозяйка! Мне тетушка дарственную на часть дома оставила. Так что со мною тоже надо считаться.

— А я не обязан с тобой считаться, я дом храню! Чтобы я тебя хозяйкой считал, ты не сделала ничего!

«Хватит ругаться! — не выдержал Север, — не вовремя отношения выяснять начали!»

Вероника обиженно фыркнула и отправилась на кухню, разогревать ужин, который положила с собой мама. А домовой просто замолчал.

Вероника налила в глубокую супницу борщ, на большую мелкую тарелку выложила несколько голубцов и фаршированных перцев, все это разогрела в микроволновке. Поставила на стол, достала столовые приборы, салфетки.

Когда Ника закончила с приготовлениями, то услышала звук открывающейся двери.

— Как хорошо после дороги принять ванну с ароматной пеной, — произнес он, выходя из ванной комнаты и шлепая босыми ногами по полу. Из одежды на нем были только черные свободные джинсы. Узкая талия, широкие грудь и плечи, не гора мускулов, а жилистый, подтянутый с красивым прессом. «На вид лет сорок, — подумала Ника, — странно, тетушка практически ничего не рассказывала про сына и фотографий не показывала. Но сомнений в том, что это ее сын — нет. Дом не пустил бы чужого, да и домовой его признал». Мужчина вытер свои черные волосы полотенцем, потом повесил его на шею.

— Вика, извини, я воспользовался твоим шампунем и пеной для ванны, она сказочно пахнет малиной.

— Я Вероника, можно Ника, — сказала она, пялясь на его торс. Так и тянуло подойти и дотронуться до кубиков на животе.

Мужчина едва заметно усмехнулся, заметив ее взгляд, потом продолжил:

— Извини, когда я уезжал, очень спешил, мама мне рассказала о тебе очень мало, некогда было. Она сказала, чтобы я поспешил сюда, тебе нужна помощь и защита.

— Как себя чувствует ВерОника? — спросила Ника, все еще стоя посреди кухни с салфетками в руках.

— Отлично, плавает в море и загорает на пляже… А чем это так сногсшибательно пахнет? Борщ?! Сто лет не ел борща!!! Ты готовила?

— Нет, — улыбнулась Вероника, — мама с собой дала. Она знает, что я для себя одной готовить не буду. Вам повезло. Еще есть голубцы и фаршированные перцы.

— Я так голоден, и все так вкусно пахнет, прррросто божественно, — сказал мужчина, закрывая глаза и шумно втягивая носом воздух. Веронике даже показалось, что он немного рыкнул.

— Так проходите за стол! — улыбнулась Ника, — все давно готово. Сейчас еще чай сделаю.

— Дорогая сестренка, — подходя к ней сказал мужчина, обнимая за плечи и слегка прижимая к себе, — давай ка на ты, все-таки мы не чужие.