Утро понедельника началось с нескольких сообщений в известном мессенджере. Сразу трое учеников заболели. Может, конечно, не заболели, может просто не пришли, и такое бывает… Но… осталось одно занятие в пять часов вечера. Вероника потянулась, сначала решила расстроиться, а потом решила полениться: отменила оставшееся занятие. День сегодня свободен. Вечером ее ждет Вероника Марковна, а сейчас можно спокойно собраться и пройтись по магазинам.

Вероника подошла к зеркалу и внимательно всмотрелась в свое отражение. Большие карие глаза и пушистые черные ресницы, длинные прямые черные волосы. «Скучно!» — подумала она. Постояла пару минут, глядя на себя в зеркало, потом взяла телефон, и, продолжая разглядывать себя, набрала нужный номер:

— Лизавета, привет! — улыбнулась Ника.

— О, привет!!! Сто лет не слышала тебя! Решила волосы отрезать? — ответила Лиза.

— Не, отрезать волосы не хочу, а вот челочку подстричь…, — Ника не успела договорить, Лиза перебила.

— Приходи, запросто, хоть сейчас!

— И перекраситься, — закончила Вероника.

— О, Ника! Это же долго!!! Целый день уйдет. Вывести тебя из черного, а потом красить. У меня все расписано на неделю вперед!

— Жалко, — расстроилась Ника., — ну ладно…

— Давай я запишу тебя, сейчас ежедневник возьму.

— Не Лиз, я к тому времени передумаю. Мне сейчас надо. Ладно. Значит не судьба. — Вероника отключила телефон.

«Блин! — подумала она, — мне сейчас надо! Отказались бы все клиенты, как у меня!» Тяжело вздохнула и пошла завтракать.

Вероника устроилась на угловом кухонном диванчике с чашкой чая и венскими вафлями с джемом. Только поднесла ко рту чашку, раздался телефонный звонок.

— Дааа, — расплылась в улыбке Ника, увидев, кто звонит.

— Ник, — почти закричала в трубку Лиза, — не поверишь! Я до вечера совершенно свободна! Все клиенты отменили запись. Кто позвонил, кто написал! Так что, если еще не передумала краситься, беги ко мне.

— Отлично! Через двадцать минут буду! — ответила Вероника, быстро допивая чай. Умылась, натянула футболку и джинсы, спортивный костюм был до сих пор у сестры, сунула ноги в кроссовки, схватила ключи от машины. Как и обещала, в салоне у Лизы она была через двадцать минут.

— Тааак, в какой цвет будем краситься? — спросила Лизавета, надевая на Веронику защитный пеньюар и расправляя сверху длинные волосы.

— В рыжий, Лизочек. Медно-рыжий, — ответила Ника, а потом челочку подстричь.

К вечеру Вероника превратилась в рыжую красотку.

— Ну что? Делаем челку? — спросила мастер.

— Знаешь, Лизочек, давай без челки, но волосы до плеч отрежем, — сказала Ника.

— Ты решилась отрезать волосы?!!! — вскрикнула Лиза.

— Да, и давай быстрее, чтобы не передумать! Не знаю, что со мной сегодня, но очень хочется перемен. Режем, пока решилась!

— Ну…, как скажешь, — выдохнула Лиза и взялась за ножницы, а Вероника зажмурилась.

Когда она открыла глаза, то увидела в зеркале молодую огненно-рыжую девушку со стрижкой каре, достающей до плеч.

— Ник, цвет, конечно, ярковат получился, — сказала Лиза, — так оставим или перекрашиваем?

— Оставляем, — засмеялась Вероника, тряхнув волосами, — хочется похулиганить!

Когда Ника вышла из салона, было почти шесть часов вечера. Ехать домой времени не было, решила сразу отправиться в гости к Веронике Марковне.

По дороге заскочила в небольшой магазинчик. Ей повезло, за прилавком стояла сама хозяйка — невысокая пухленькая женщина лет сорока пяти. Сабина — азербайджанка, сама готовила замечательные восточные сладости. Вероника была частым гостем в ее магазине, женщины даже подружились. Обычно Ника покупала орехи, сухофрукты и Сабинину пахлаву. Она зашла в магазин, над дверью звякнул колокольчик и Сабина повернулась к вошедшей. Женщина была в длинном светлом платье, на голове повязан красивый платок с восточным рисунком.

— Здравствуйте, — улыбаясь сказала она, — рада видеть вас в своем магазине. Что вам предложить?

— Добрый вечер, Сабина, — ответила Ника, — я, как обычно хочу купить пахлавы. Хотела порадовать одну свою новую знакомую. Думаю, у тебя прибавиться покупателей.

— Вероника!!! — всплеснула руками Сабина, — я узнала тебя только по голосу!!! Ты лет на десять помолодела!!!

— О! Богатой буду, — подмигнула Вероника, — не поверишь, Сабина, мироощущение поменялось! Хочется шутить и хулиганить.

— Значит надо шутить и хулиганить, — ответила Сабина, а потом ласково спросила, — Какой пахлавы тебе, моя хорошая?

— А каждого вида по чуть-чуть. Она у тебя нежная, сочная — во рту тает!

— Сейчас съешь кусочек?

— Не, только за столом. Я ж, как поросенок, испачкаюсь, она у тебя реально очень сочная, сироп по рукам течет, когда откусываешь.

Пока Сабина укладывала в одноразовые контейнеры пахлаву, в магазин вошла мама с пятилетней девочкой. Мама совсем молодая, сама практически ребенок. Дочка — маленькая хохотушка с белокурыми локонами. Женщина что-то говорила малышке, а та заливисто хохотала.

— Ой, мама орешки, финики, а что тетя в коробочку складывает? — воскликнула девочка, показывая на прилавок пальцем.

— Это пахлава, — пояснила Сабина, услышав вопрос малышки, — эта с миндалем, эта с арахисом, эта с грецким орехом, — поясняла хозяйка магазина, показывая маме и дочке на лотки с пахлавой.

Хотя, пояснения были не нужны: каждый лоток был снабжен дощечкой с красивой надписью: название и состав продукта. Мама внимательно рассматривала сладости.

— Пока я упаковываю покупателю пахлаву, — обратилась Сабина к посетительнице, — берите коробочку и щипцы, выбирайте, что вам нравится, я потом посчитаю.

— Спасибо, — обрадовалась молодая женщина и начала накладывать в коробочку сладости.

Сабина поставила два прозрачных контейнера со пахлавой друг на друга, взяла тонкую ленточку, протянула ее в отверстие в элегантной визитке с эмблемой и адресом магазина. Перевязала ленточкой контейнеры.

— Вот теперь не только вкусно, — улыбнулась она, — но и красиво, и с рекламой.

Сабина вышла из-за прилавка и подала Веронике покупку. Та от души обняла женщину.

— Спасибо тебе огромное, твоя пахлава самая вкусная, а еще золотые руки. А знаешь, почему самая вкусная? Потому что с любовью и душой ее готовишь!

Внимание женщин отвлек какой-то шум. Они повернулись и увидели, что малышка смотри на все огромными глазами и хватает ртом воздух, губки девочки посинели.

— Что случилось? — крикнула Вероника матери.

— Она съела кусочек пахлавы, — растеряно ответила та…

— Она подвилась?

— Нет…

— У нее есть аллергия на что-нибудь?

— На арахис аллергия…

Сабина всплеснула руками и схватилась за голову, потом за телефон, начала вызывать скорую.

— Так зачем же вы пахлаву ей дали? Читать не умеете? И сказала вам хозяйка, что с арахисом пахлава!!!

Вероника успела подхватить на руки девочку практически у самого пола, села на колени, прижав ее к себе. Кулон на груди Ники стал нагреваться.

— Слышишь меня? Смотри мне в глаза.

Девочка расширившимися зрачками смотрела прямо в глаза Нике. Вероника, не отпуская ее взгляда, начала тихонько качаться из стороны в сторону, положив ладонь на грудь малышки.

— Дыши, не спеши, вместе со мной, ровно, дыши, — практически прошипела Вероника, а потом зашептала что-то неразборчивое. Она сама не понимала, что делает и говорит. Было чувство, что ею кто-то управляет. Минуты через три девочка рывками громко вздохнула, шумно выдохнула и медленно и ровно задышала, заморгала глазенками, щечки и губы порозовели. Она еще какое-то время молча смотрела на Веронику, потом громко заплакала.

Вероника отпустила малышку, та рванула к маме.

— Что это было? — растеряно спросила та

— Отек Квинке это был, — проворчала Сабина, потом прищурившись посмотрела на Нику, — Ты сама как?

— Нормально, водички попить налей, пожалуйста, — попросила она, кладя руку на грудь. Заглянула в вырез футболки — на груди кулона не было, а на его месте было красное пятно, похожее на ожог.