— Нам бы теперь узнать, с какого бока мы родственники, — улыбнулась Вероника Марковна. Вдруг еще наставник-родственник есть, а мы не знаем.

После ужина Вероника проводила гостью наверх, в одну из свободных комнат.

— Проходи, располагайся, здесь все, что тебе может понадобиться.

Вероника зашла в просторную комнату в персиковых теплых тонах. Посередине стояла широкая высокая кровать с большим количеством подушек. Она была похожа на огромное пирожное-безе с кремом: в белом шитье и рюшечках. Выглядела кровать очень соблазнительно, хотелось плюхнуться на нее и заснуть до самого утра. Но надо сначала привести себя в порядок после такого насыщенного дня, принять душ. Дверь в ванную оказалась здесь же в комнате.

— Вау! У меня личная ванная комната! — воскликнула Ника, Вероника Марковна засмеялась:

— Я пойду, думаю, что ты сама здесь разберешься. Я тоже очень устала сегодня. Если что будет нужно, позвони мне. Хотя, ты сама прекрасно ориентируешься в доме, найдешь, что нужно.

Дама удалилась к себе, а Ника продолжила рассматривать свою спальню. Справа от кровати стоял туалетный столик с овальным зеркалом в резной раме и удобным стулом. В углу около окна удобное мягкое кресло в викторианском стиле, в комплект к нему пуфик для ног. Заметив еще одну дверь, Ника удивилась. Оказалось это гардеробная комната с большим количеством вешалок, полочек и ящичков. Она была пуста, как будто ждала своего нового жильца. Только на вешалке висела серебристая шелковая пижама и халат к ней. Вероника улыбнулась и пошла дальше исследовать помещение. Она подошла к окну и отдернула тяжелую портьеру. За нею оказалось не окно, а большая в пол дверь на балкон. Ника открыла ее и вышла на свежий воздух, вдыхая запах сирени и жасмина. Вдруг она вспомнила про Севера, испуганно вернулась в комнату и расплылась в улыбке. Мелкий жулик спал, развалившись кверху пузиком в подушках на кровати.

Утром Вероника проснулась свежей и отдохнувшей. Быстро приняла душ, оделась, вместе с Севером спустилась на первый этаж. На столе уже стоял завтрак. Вероника Марковна в светлых брючках и белой трикотажной блузе сидела за столом с ноутбуком и читала новости. Увидев Нику с Севером, широко улыбнулась:

— Мои дорогие! Как вам спалось?

— Спалось прекрасно, — радостно ответила Ника, — давно я так не отдыхала.

— Ну и славно. Присаживайся за стол. Тебе кофе или чай?

— Чай, черный, если можно.

— Конечно, а я кофейку выпью.

ВерОника налила себе кофе, гостье черный чай, поставила рядом сахар. На столе лежали нарезанные огурцы, половинки авокадо, тосты, и еще какая-то красная масса в прозрачном соуснике интересной формы.

— А что это? — спросила Ника, указывая на соусник.

— О, я уже не помню, как это называется. Но бабушка испанка всегда готовила на завтрак: это протертые помидоры с оливковым маслом и специями, эту массу намазывают на тосты.

— Интересно! Обязательно попробую! — принялась за завтрак Вероника.

— Какие у тебя сегодня планы? — спросила хозяйка дома. Она насыпала Северу корма и налила свежей воды в миску.

— Я хотела съездить к родителям. Хочу побольше узнать о наших родственниках. Да и продуктов им пора привезти.

— Севера с собой возьмешь или мне оставишь?

— Оставлю, наверно. Север! — обратилась Ника в щену, — со мной пойдешь или с Вероникой Марковной останешься?

Песик посмотрел на хозяйку и растянулся прямо у миски, закрыв глаза.

— Все понятно! Жди, вечером тебя заберу.

Вероника поблагодарила ВерОнику за гостеприимство и отправилась на работу.

На занятиях не было ничего интересного, но и сложного тоже ничего. Никины умнички ученики были практически готовы к сдаче экзаменов. А школьники среднего звена уже ушли на каникулы. После занятий Вероника заехала на рынок, потом в магазин и отправилась к родителям. Мама с папой жили недалеко, но к ним Ника обычно приезжала на машине, потому что везла огромное количество сумок. И возвращалась от родителей с большим количеством контейнеров, кастрюлек, баночек и пакетиков.

В выходные проведать родителей не получилось, Вероника очень соскучилась. Она с сумками поднялась на третий этаж старенькой пятиэтажки, позвонила в звонок.

Дверь открыла приятная невысокая женщина лет пятидесяти пяти. Стройная, улыбчивая, Черные вьющиеся короткие волосы были собраны заколкой в районе челки. Руки и фартук были в муке.

— Девочка моя! — радостно воскликнула мама, обнимая Нику, отставив в стороны испачканные в муке ладошки, — как же я соскучилась! Отец, иди, помоги, дочка приехала!

В подъезд вышел высокий крупный мужчина в спортивном костюме. Он широко улыбаясь, аккуратно оттеснил в сторону жену, обнял и поцеловал дочку в макушку, забрал сумки.

— Никуль, закрой дверь, руки у меня в муке, — сказала мама, отправляясь на кухню, — Сейчас пирог в духовку поставлю. Потерпишь? Очень голодная? Может салатика съешь?

— Нет, мамуль, я подожду, и все вместе пообедаем, — прокричала из ванной Вероника, — тебе помощь нужна на кухне?

— Нет, доченька, иди к папе в гостиную, поболтайте пока.

Вероника залезла с ногами в свое любимое кресло у окна. Отец уселся на диване, вытянув ноги.

— Как у тебя дела, Никуль. В выходные не приехала. Никак парня завела? — весело спросил он.

— Папуль, собиралась, да Катюшка на дачу пригласила. У них с Максом отличные новости, двойня у них будет.

— О как! Наконец-то дождались ребята! — обрадовался отец.

— Пап, я спросить хотела. Я раньше внимания не обращала, а сегодня вот мысль возникла. Скажи, а почему нет фотографий мамы, когда она маленькая совсем? Где-то лет с пяти только есть. Твои же с рождения. Я знаю, что тогда фотоаппараты не в каждом доме были. Но твоих то сколько фоток.

— Знаешь, Никуль, ты это у мамы спроси. Сейчас пирог поставит в духовку. И придет.

Довольная приходом дочери Василиса зашла в комнату, села в кресло и удивленно уставилась на серьезные лица мужа и дочери.

— Что-то случилось? — насторожилась она.

— Вась, тут дочка вопрос задала… Она спрашивает, почему много моих детских фотографий, а твои детские только после пяти лет.

Василиса немного напряглась, потом махнула рукой.

— Да в общем-то тайна не большая. И отец знает, просто мама моя, твоя бабушка Люся, говорить об этом не любила, вот и не рассказывали. Дело в том, что твой дедушка Женя мне не родной отец, он женился на твоей бабушке и удочерил меня, когда мне пять лет было. Сказал, что не гоже, чтобы ребенок без отца рос. Я его своим отцом и считала всегда. А родного отца своего плохо помню. Мама моя из маленького городка, решила после школы в Москву поступать в университет на геолога. И поступила. Познакомилась с мужчиной на двадцать лет старше. С большими погонами он был. Мама забеременела, оказалось, что он женат. Жена его узнала об их романе, угрожала маме, бабушке твоей. Мама бросила институт и уехала из Москвы в родной город. Родила меня, сначала родители ее помогали, а потом она папу Женю встретила. Он женился на ней и меня удочерил, и воспитывал, как родную.

— Мам, а как звали его хотя бы не знаешь?

— Кого звали?

— Того мужчину с большими погонами. Отца твоего.

— Моего папу зовут Евгений, я Евгеньевна!

— Мамуль, ну не обижайся! — Вероника подошла к маме, обняла и поцеловала ее, — я про того мужчину, имя его хотя бы знаешь?

— Марк. Его имя Марк.

— Мамуль, а он знал, что ты родилась? Знал, что бабушка беременная от него?

— Думаю, что нет. Мама рассказывала, что жена его подкараулила ее, когда мама из женской консультации выходила. Угрожать стала, говорила, что либо выкидыш у нее будет, либо сама до родов не доживет. А бабушке твоей тогда девятнадцать лет было, в чужом городе. Испугалась за себя и ребенка, никому ничего не сказала, даже подругам. Забрала документы из университета и уехала к родителям.

— Мамуль. А давай-ка пирог в духовке проверим, — улыбнулась Ника, — кажется уже пахнет, да так вкусно!!! И кушать очень хочется!