— Бабушка была хранителем. И ты это прекрасно знаешь… не ее эта тетрадь.

— А еще я знаю, что должность хранителя чаще всего передается по наследству. Догадайся, что мне от тебя надо?

— Окстись! Какой из меня хранитель? Дурой я была тогда, знала бы, что бабушка тетрадь эту бережет, никуда от бабули не отошла бы. А я с подружкой в кино убежала…

— С этой что ли? — усмехнулся Грегори, кивнув на Викторию.

— Нет, что ты! Той уже давно в живых нет. Людей то время не щадит.

Виктория понимала, что ей и ВерОнике грозит опасность. Она сидела, молча, испуганно вжавшись в диван и очень надеялась, что ее подруга что-нибудь придумает.

— Да и тебя оно не пощадило… — оценивающе посмотрел на Веронику Марковну колдун, — тогда-то девка в самом соку была, а сейчас старушка …

— У каждого свой выбор, — вздохнула она, — твоя Анастасия похуже вчера выглядела, — брякнула она не подумав.

— Где она? Что с нею? — сверкнул глазами Григорий.

— Нет ее, — строгим голосом ответила женщина, опустив глаза, — уехала. Куда? Не знаю. Бежала очень быстро.

— Почему?

— Договор нарушила. От Совета удирала.

— Значит жива! — удовлетворенно сказал мужчина, — а это значит, что найду ее обязательно!

Колдун немного помолчал и спросил:

— Так говоришь, что ты не хранитель?

— Нет, конечно! Кто молодой девчонке такое доверит? Хранителями опытных ведьм назначают. А я так, травками лечу. Как бабушка умерла, не у кого учиться то стало.., — печально ответила ВерОника.

— Ну-ну, поверю пока на слово, хотя, по твоему внешнему виду и не скажешь, что ты ведьма. Какая женщина в здравом уме добровольно стареть будет?

— Гриша, — позвала Вероника Марковна, — когда мужчина поднялся из-за стола, — уезжал бы ты. Совет тебя быстро вычислит. Я так понимаю, ты сбежал?

— За меня не волнуйся. Если жить спокойно хочешь, не лезь никуда.

Мужчина развернулся и вышел из кафе, подошел к окну, сверкнул глазами на ВерОнику и исчез из виду.

— И ч-что д-делать, — испуганно спросила Виктория.

— Уезжать мне надо… И очень-очень быстро, чтобы Веронику с Василисой не подставлять. Осталось только племянницу с сестрой потерять.

Ника сидела в саду, когда Север сказал, что вернулась ВерОника. Она закрыла книгу и пошла в дом встречать тетушку. По лицу Вероники Марковны она поняла, что случилось что-то серьезное.

— Дорогая моя, — начала тетушка, беря Нику за обе руки и глядя ей в глаза, — мне надо с тобой серьезно поговорить.

— Что произошло? Вы поругались с Викторией Генриховной?

— Да бог с тобой, дорогая! — воскликнула женщина, — все гораздо серьезнее.

Вероника Марковна усадила Нику на диван, сама села рядом и глубоко вздохнув, сказала:

— Мне срочно надо уехать…

— Куда? — удивилась Вероника.

— Я не могу тебе это сказать, иначе подвергну тебя опасности. Ты должна быть в неведении, где я нахожусь. Даже если кто-то сможет прочитать твои мысли, то не сможет узнать, где я. Это спасет жизнь тебе и твоей маме.

— Я ничего не понимаю… Причем здесь мама? — испуганно воскликнула Ника.

— Ты и твоя мама — мое слабое место. Пока вы не будете знать, где я, вы в безопасности. Если я здесь или он узнает, где я нахожусь и у нас есть связь, он будет действовать через родных.

— Кто он? Ты же ничего не объяснила.

— Хорошо, слушай.

ВерОника повторила все, что рассказывала своей подруге, а потом поведала о сегодняшней встрече. Я заберу тетрадь и уеду, пусть меня ищет. Да и за Настасью свою он мстить тоже будет. Так что мне лучше держаться подальше отсюда и от тебя с Василисой.

— А что я буду делать, когда он сюда придет.

— Расскажешь то, что знаешь. Я уехала, тетрадь какую-то забрала, куда уехала, на сколько — не знаешь. Сбежала твоя тетка. Маме с папой ничего не говори, просто ты утром встала, а меня нет…

— ВерОника, дорогая, — со слезами воскликнула Ника, — я же ничего еще не умею.. Как я дом охранять буду? Как людям помогать?

— У тебя Север есть. Если что, можешь обратиться к Сабине, она в помощи не откажет, если это в ее силах. Виктория Генриховна может что подскажет, хоть она и обычный человек, но много лет на свете прожила, поможет. Да и не оставлю я тебя одну. Жди, помощь будет!

Вероника Марковна поцеловала племянницу в мокрый от слез нос и пошла в свою комнату собирать вещи. Сложив самое необходимое в большой кожаный дорожный саквояж, ВерОника достала из нижнего ящика комода старую кожаную тетрадь зеленого цвета. На ней были выжжены защитные руны, сама тетрадь была обмотана широким ремешком, который закрывался на маленький замочек. Но, замочной скважины в нем не было. Только небольшая выемка в форме трилистника. Женщина завернула тетрадь в кусок холста и потихоньку спустилась в подвал, пока Ника и Север были заняты Людмилой в рабочем домике. В подвале ВерОника отодвинула дальний стеллаж с многочисленными колбочками и пузырьками. Прошлась рукой по кирпичной кладке, что-то нащупала и нажала. Пара кирпичей уехала вглубь стены и внизу внутри открылась небольшая ниша. ВерОника опустила в нее тетрадь, нажала на «уехавшие» кирпичи, и они вернулись назад. Она задвинула на место стеллаж, проверила, все ли осталось на местах. Вышла из подвала, закрыла дверь и вернулась в свою комнату. Села на кровать и тяжело вздохнула. Много лет она прожила в этом доме. С тех пор, как бабушка с финансовой помощью своего сына смогла перебраться из ветхой лачуги на окраине города в этот старинный красивый особняк. Жалко было уезжать, оставляя часть своей жизни здесь. Но это было необходимо. Обязанностей хранителя с нее никто не снимал. Значит, надо сохранить тетрадь и обезопасить близких. Вероника Марковна услышала, как внизу хлопнула дверь, услышала, как цокают по полу первого этажа когти Севера.

«Хорошо, что твоя сестрица наконец-то уехала», — недовольно бубнил волк. Несмотря на то, что по внешнему виду он был взрослым, большим, но еще молодым волком, то по характеру Север оставался еще избалованным подростком.

Вероника Марковна спустилась вниз:

— Ника, дорогая, нам надо вместе обновить защиту дома. Обязательно вместе. Сама ты еще не справишься, а если сделаю я одна, то ты не сможешь ничего изменить. К сожалению, тебе придется закрыть дом от всех, даже Сергея. Сюда смогут войти только близкие нам с тобой люди. Запомни это. Бери бумагу, пиши.

ВерОника начала диктовать, а Ника записывать: «Кругляк качу — катаю, от дому каты откатываю, каты, подклады, глазье укосье, рваньё прикосное, все беды, все напасти, всякое зло: Ведьмино навождение, злое помышление, порчу, заразу, духа нечистого, колдуна прохожего, лиха заезжиго. Что пишу, то не сотру, пишу на век дому оберег. Аминь."

— Так, написала? А теперь сверни листочек и спрячь на улице над дверью во двор. Там труба поперечная есть, прямо над калиткой. Вот в нее трубочкой и засунь.

Вероника сделала все, как сказала тетушка.

— А теперь становить перед домом. Смотри на него и представляй, как ты закрываешь его куполом. Видела, как огромные мыльные пузыри делают? Обруч с мылом снизу вверх поднимают и то, что внутри в пузырь попадает. Вот так же и дом давай в пузырь заключай и читай: «Удержи, порог, удержи, скоба, удержи, мать вода, моего врага, чтобы не переступила его нога. Ангел у двери, Ангел за дверью. Ключ, замок, язык. Аминь».

Когда обряд был закончен, обе женщины отправились в дом:

— А теперь отдыхать! — Вероника Марковна крепко прижала Нику к себе, поцеловала в щеку и ушла к себе

Вероника с Севером тоже отправились спать.

Утром Вероника проснулась очень рано. Север спал у нее в ногах, от чего было очень жарко. Ника с трудом их высвободила, накинула легкий пеньюар на майку и трикотажные шорты, в которых спала, и вышла из комнаты. Обычно в это время с кухни доносились сногсшибательные запахи завтрака, приготовленного ВерОникой. Сегодня в доме ничем не пахло. Вероника сбежала по ступенькам вниз и заглянула на кухню. Там никого не было. Столы были пусты и чисты. В гостиной на журнальном столике лежал конверт. Ника увидела на нем свое имя. Была уверенность, что это письмо ничего хорошего не предвещает. Дрожащими руками она выудила из конверта сложенный пополам лист бумаги.