— А как ты предлагаешь мне существовать? Я должна чем-то подпитываться. Иначе давно бы уже умерла!

— А ты не тем в юности заниматься начала! Лечила бы людей и жила бы в свое удовольствие. А ты гадости делала, привороты, порчи и всякую дрянь!

— Так что ты сейчас то хочешь? — уточнила Анастасия поставив руки в бока. Это мой дом, ты сюда не войдешь!

— Ты уверена? — усмехнулась Вероника, — я намного сильнее тебя! И пришла спросить с тебя за нарушение договора. Ты же понимаешь, что я могу сказать Совету о твоих нарушениях и ты просто исчезнешь.

— Откуда ты узнала обо мне и сыне? Следила? А… я поняла! Вчерашняя гостья? Кто она такая? Почему я не увидела, кто она?

— Это моя племянница, — улыбнулась Вероника Марковна, — очень талантливая и сильная девочка. И мальчик твой сейчас жив и здоров.

— Да, девочка сильная, раз я ее не разглядела, — протянула Анастасия Михайловна.

— Ну так что делать будем? — спросила ВерОника.

— А какие варианты? — прищурилась Анастасия.

— Первый — я рассказываю Совету, и он решает, что с тобой будет. Второй вариант — ты исчезаешь вместе со своим одноглазым блохастиком.

За дверью раздалось недовольное утробное ворчание.

— Да, да, блохастиком! — повторила ВерОника.

Вероника Марковна вернулась домой, не разуваясь устало опустилась в кресло. «Ника, — мысленно позвала она, — помоги».

Вероника в это время сидела в рабочем домике за столом и с нежностью наблюдала, как ест Сергей. Он с удовольствием уничтожал плов немного смущаясь. Ника услышала зов Вероники Марковны и вздрогнула от неожиданности.

— Что-то случилось? — спросил мужчина, заметив ее движение.

— Нет, все в порядке. Тетушка звала. Ты доедай, потом чай выпей, он в термосе. С тобой Север останется. Если что надо, скажи ему. Он позовет.

Сергей кивнул головой, продолжая жевать, волчонок вытянул свои длинные лапы на полу, устроившись в позе сфинкса. Вероника быстро выбежала из домика.

— Тетушка, дорогая, что случилось? — с тревогой спросила Ника, подходя к креслу, в котором расположилась ВерОника, и села рядом на пол, заглядывая в глаза женщине.

Та с трудом улыбнулась.

— Все нормально, но сил не осталось совсем. Старею я. Даже дышать тяжело, как будто кто-то на груди сидит. Сколько сил на эту рыжую жабу потратила! — недовольно бурчала ВерОника, — зайди ко мне в комнату. В комоде в верхнем ящике колье лежит изумрудное, принеси. Где твой Сергей?

— В домике обедает. В дом не пригласила, сам не войдет. С ним Север.

— Молодец, — довольно хмыкнула тетушка, — неси, неси колье.

Вероника Марковна слегка махнула рукой. Ника быстро побежала в комнату хозяйки дома. Выдвинула верхний ящик комода, открыла квадратную бархатную коробочку и ахнула. Там на темно-синей подушечке лежало изумрудное колье с пятью крупными овальными камнями. Ника быстренько подхватила коробочку и отнесла ее тетушке. Помогла надеть.

— Можно не застегивать, — пробормотала ВерОника, пусть просто на груди камни полежат, я в кресле подремлю. Я даже до оранжереи дойти не смога, там то камней полно.

— Это что-то типа пауэр-банка? — засмеялась Ника, — портативный аккумулятор?

— Ну что-то типа того, — усмехнулась Вероника Марковна, откинувшись в кресле и закрыв глаза, — ты бы жениха своего отвезла б к нему домой. Заодно посмотреть надо, не оставила ли мамаша ему подарков в квартире, — не открывая глаз, добавила она.

— Хорошо, — ответила Ника, — сейчас отвезу.

— Кстати, — добавила тетя, — матушка его вместе с котом убралась из города, ей давно пора было уезжать.

— Почему? — от удивления Ника даже остановилась.

— А скажи, как долго может жить человек на одном месте, если он не стареет. То есть стареет, но в этом возрасти она живет уже лет двадцать. А уедет, восстановится, новую жизнь начнет, новую личность возьмет, паспорт.

— А если она и там пакостить продолжит?

— Продолжит, — лениво ответила ВерОника, — но не дадут ей. За нею Совет наблюдает.

— Какой Совет?

— Все потом, — пробормотала тетушка, — засыпаю.

Вероника пожала плечами и отправилась в рабочий домик за Сергеем. Он уже выпил чай и сидел, разглядывая спящего Севера. При попытке Сергея встать, волчонок приоткрывал глаз и следил за движениями мужчины. Опасаясь животного, Сергей опять садился на стул.

— Почему ты не двигаешься? — спросила, улыбаясь Вероника.

— Знаешь, я почему-то его побаиваюсь, — ответил Сергей, — он мне волка напоминает.

— Он совершенно не опасен, — улыбнулась Ника, — поехали, я отвезу тебя домой. Заодно осмотрю твою квартиру на предмет всякой магической дряни.

Сергей согласно кивнул, поднялся со стула. Север тут же встал и потянулся.

— Да, мой хороший, — засмеялась Вероника, — ты едешь с нами. Возможно, понадобится твоя помощь.

Ника была за рулем, а Сергей показывал дорогу к своему дому. Его квартира располагалась в новом многоэтажном доме на пятом этаже. Просторная светлая двушка с дорогим ремонтом и мебелью.

— Нравится? — гордо спросил мужчина, когда они вошли в прихожую.

— Нравится, — засмеялась Ника, потом скомандовала, — Север — вперед.

Волчонок стал медленно обходить комнаты, обнюхивая каждый угол и каждую вещь. Из спальни послышалось рычание. Сергей удивленно посмотрел на гостью и пошел в комнату. Север лежал на полу, засунув морду под большущую кровать и рычал.

— Что там, малыш? — позвала Вероника. Волк пару раз вильнул хвостом и опять зарычал, — нам надо сдвинуть кровать и что-то оттуда достать?

«Да,» — ответил Север.

«Ничего на нас не выскочит?»

«Нет, — хмыкнул волк, — но голыми руками лучше не бери».

«Спасибо за помощь».

— Сережа, — сказала Ника, — нам надо сдвинуть в сторону кровать, там что-то лежит.

— Запросто, — Сергей подошел к противоположному краю кровати и потянул ее на себя. Кровать отъехала в сторону, открывая небольшую коробку. Мужчина уже было протянул к ней руки, но Север зарычал, оскалив по волчьи зубы, Сергей отдернул руку.

— Не бойся его, — успокоила Вероника, — он не укусит. Просто предупреждает, что это опасно, не надо брать руками.

Хо-хорошо, — ответил Сергей немного попятившись.

— Север, а как же нам посмотреть, что там внутри? — спросила Вероника и волка.

«Очень просто. Помнишь, как ВерОника лечила твою порезанную руку? Она представляла, что делает. Своей силой, пассами руками лечила тебя. И здесь так же. Представь, что открываешь коробку, в воздухе помоги руками. Пробуй!»

— Да уж, — пробурчала Ника, — ну совсем легко. Попробую…

Все это время Сергей внимательно разглядывал Нику и Севера, не понимая, что происходит. А когда Ника собралась, вытянула руки, и стала делать движения руками в воздухе, как будто снимает крышку, а крышка соскочила с коробки и упала на пол, он с квадратными глазами плюхнулся в стоящее рядом кресло.

— У твоей мамы были проблемы с легкими? — спросила Ника издалека разглядывая содержимое коробки.

— Бббы-ли, — ответил Сергей, — у нее астма. Но давно уже не было приступов.

— Понятно…, — протянула Ника. Сергей приподнялся в кресле и заглянул внутрь коробки. Увидев сушеные свиные легкие, утыканные английскими булавками, мужчина побледнел, потом выскочил из комнаты.

Вероника не прикасаясь к крышке закрыла коробку.

— Сережа, — позвала она, — как получше станет, принеси мне большой пакет с ручками, надо этот подарочек отсюда убрать.

Через какое-то время в комнату заглянул Сергей, протягивай Нике пакет.

— Ты не против, если я в другой комнате подожду. Что-то мне нехорошо от всего этого.

— Конечно, — улыбнулась Вероника.

Она раскрыла пакет, силой подняла коробку, положила ее в пакет, который крепко завязала, вынесла в коридор.

— Все? — спросил Сергей.

— Еще нет. — ответила Вероника, — подклад я уничтожу в другом месте, а сейчас надо почистить квартиру. Жалко, что не взяла ничего с собой для ритуала. У тебя соль есть?