Катюша — отличная хозяйка, умеющая создать уют и вкусно приготовить. Этот дачный участок со стареньким домиком достался молодой семье в наследство от бабушки Максима. За несколько лет они перестроили дом полностью. Купили готовый сруб и перевезли его на свой участок. Максим с друзьями собирал его. Хлопот было много, но двухэтажный бревенчатый дом смотрелся шикарно. Внутренняя отделка была еще не закончена полностью, но кухню-столовую в стиле прованс Катя с Максимом уже оформили. Было ощущение, что заходишь в деревенский домик во Франции.

Выбеленные бревенчатые стены гармонировали с нежно голубым кухонным гарнитуром с белой каменной столешницей. Пол был выложен белым керамогранитом. Зато в середине комнаты из голубой, синей и бежевой плитки выложен рисунок прямоугольной формы, напоминающий ковер. Как раз на этом рисунке и стояла столовая группа: длинный белый стол и шесть белых же стульев, по три с каждой стороны стола. Фартук в районе рабочей зоны был выложен из той же цветной плитки.

— Катюша! — всплеснула руками Любаша, — я каждый раз приезжаю сюда, и каждый раз восхищаюсь твоим вкусом и руками Максима. Так красиво и уютно!

Катя, нарезавшая овощи для салата, улыбнулась подругам.

— Руки вымыли, — сказал Ника, показывая свои руки подруге, — командуй, что делать!

— Любаша, ты салат дорезай, а Катя поможет мне мясо замариновать.

— Женщина не должна мариновать мясо, — раздался голос у входной двери, — это мужская работа!

В кухню вместе с Максимом вошли двое мужчин. Они были примерно одного возраста с Максимом.

— Знакомьтесь, это мои однокурсники Евгений и Олег.

Олег — высокий, широкоплечий мужчина с широкой открытой улыбкой, темные волосы коротко стрижены. Одет он был в темный свитер и голубые джинсы. Евгений же чуть выше среднего роста, с небольшой аккуратной бородкой и усами. Он прищурившись, с улыбкой смотрел на женщин, колдующих около стола.

— Я предлагаю дамам отдохнуть, а мы немного поработаем? Ребята, не против? — спросил Евгений.

— Мы — за! — хором сказали Макси и Олег.

— А уж мы то как рады! — воскликнула Катя, — девчонки! За мной в беседку! Стол сервируем и пошушукаемся.

— А познакомиться? — недоуменно воскликнул Евгений.

— Упс, — Катя хлопнула себя ладонью по лбу, — забыла.

— Девочки, знакомьтесь, — начал Максим, — это Олег, он у нас в полиции служит, целый майор уже.

Олег выпрямился, встал «руки по швам», «щелкнул каблуками» и кивнул головой.

— А это Евгений. Евгений у нас адвокат, специализируется по гражданским делам.

Женя подошел к каждой из женщин, глядя в глаза взял за ручку и поцеловал:

— Очень приятно с вами познакомиться, девушки, — мягко произнес он.

— А девушки у нас обе, как и Катюша, педагоги. Вероника филолог, Любаша — музыкант, — представил Максим.

Сидя в беседке, «девочки» хохотали:

— Один чисто «отставной солдат», — смеялась Ника, — а второй, как кот, вкрадчивый такой.

— А мне понравился Олег, — задумчиво сказала Любаша, — он такой мужчина-мужчина! Сильный, большой, надежный!

— Откуда ты знаешь, что надежный? — удивилась Ника, — ты же его первый раз видишь!

— Ну вот производит он такое впечатление, — настаивала Любаша.

— А Женя тебе как? — спросила Катя.

— Не знаю… какой-то он слишком тихий, вкрадчивый что ли… Ника лучше характеристику даст, она все-таки филолог.

— А мне как раз Евгений больше понравился. Взгляд мягкий, сам приятный внешне. И вообще, мужчины с бородой моя слабость, — засмеялась Вероника.

— Я все слышу! — прокричал Максим, спускаясь по ступенькам с тазиком замаринованного мяса, — у меня шикарная борода!

— Ты куда шел? — спросила Катя.

— Мангал разжигать.

— Вот и иди, разжигай, не вмешивайся в женские разговоры.

— Мужики, идите сюда! — закричал Макс, — они меня обижают!!!

Мужчины вышли из дома, неся в руках тарелку с нарезкой и бутылку коньяка, отправились к мангальной зоне.

— Я не поняла, вы куда с коньяком и тарелкой? — возмутилась Катя.

— Мангал разжигать и мясо жарить, — хором ответили они.

— А коньяк — то зачем? — удивилась Ника.

— Так для розжига, — на полном серьезе ответил Евгений.

Вероника закрыла лицо рукой, девчонки засмеялись. Вдруг от ворот послышались шум и ругань. Беседка и мангал находились за домом, поэтому разглядеть, что там происходит не было возможности. Максим отправился выяснить, источник шума.

Минут через пять Максим вернулся, но не один, а с какой-то женщиной. Подойдя к беседке, едва сдерживая смех, Макс сказал:

— Девчонки! Принимайте пополнение! Вот, нашел на улице, с нашим соседом ругалась.

«Девчонки» в изумлении воззрились на гостью. Полная блондинка, в когда-то белом костюме, который практически трещал на ней по швам. В растрепанных длинных волосах запутались обломки веточек деревьев и прошлогодние осенние листья. Было видно, что когда-то белые кроссовки были испачканы грязью, потом вытирались о траву, так как кое-где остались зеленые полосы. Испачканными в грязи руками с дорогим маникюром она прижимала к себе изящную дамскую сумочку.

Первой опомнилась Вероника:

— Мила! Ты что ли? — спросила она.

— Я, — всхлипнула Мила.

— А что с тобой случилось? Как ты сюда попала?

— Утром встала, понимаю, что мне к Кате на дачу зачем-то надо. Не знаю зачем… начинаю одеваться, ни одни брюки застегнуть не смогла, не влезла ни в одно платье. Вроде костюм спортивный подошел. Вызвала такси, адрес сказала поехали. Потом понимаю, что мне вот здесь на трассе выйти надо, вроде как через лес короче. Вышла из такси и лесом пошла… Заблудилась..., упала, испачкалась, чуть ноготь не сломала! — на этих словах Мила в голос заревела.

Подбежали мужчины, узнать, не нужна ли помощь. Увидев особей другого пола, Мила перестала плакать, вытерла глаза, благо наращенные ресницы не текут, хлюпнула носом и улыбнулась:

— Здравствуйте, мальчики! Я Людмила, друзья меня Милочкой зовут.

Макс закатил глаза, Олег и Евгений поздоровались и представились.

— Мил, — спохватилась Катя, — пойдем ка ты в душ сходишь, отмоешься. Только вот во что тебя переодеть? Боюсь, что мои вещи маловаты будут…

— В моей комнате на кровати спортивный костюм лежит, я специально свободный покупала. Мне хорош и Миле сейчас подойдет, — сказала Нинка.

— Отлично! — ответила Катя, подхватила Милу за руку и увлекла в дом.

— Кто это? И что с нею случилось? — поинтересовался Евгений.

— Это моя сестра двоюродная. В лесу заблудилась. Только зачем она туда попала? — ответила Вероника. Потом помолчала. И тут до нее дошло, от удивления она прикрыла рот ладошкой. «Я же ее лесом послала вчера! — вспомнила Ника, — а еще сказала, что она ни в один наряд не влезет!»

— Что-то случилось? — от Евгения не укрылось удивление собеседницы.

— Не, все нормально.

— Обратили внимание, — вставила Любаша, — еле пришла, в лесу заблудилась, а как мужчин увидела, все беды прошли, сразу улыбаться.

— Так это Милка, — засмеялась Ника, — горбатого только…

В этот момент она почувствовала жжение на груди, в районе подаренного ВерОникой кулона, и резко замолчала. «Пусть сестрица живет, — подумала она, — такого греха мне только не доставало».

— Мангал то вы разожжете сегодня? — спросила Катя, приближаясь к беседке, — или девочкам этим заняться?

— А сможете? — усмехнулся Макс, ему уже похорошело от коньячка.

— Запросто, — ответила Вероника. Ей почему-то показалось, что именно сейчас она сможет это сделать без проблем. Она вышла из беседки и отправилась к мангалу. Пока Максим препирался с женой, которой очень не понравился его ответ, а все остальные их слушали, Вероника подошла к мангалу. Там уже были сложены угли, оставалось зажечь спичку и развести костер. Только спичек рядом не было. Действую по наитию, Ника закрыла глаза, представила горящие в мангале угли и щелкнула пальцами. Когда глаза открыла, огонь уже охватил все содержимое мангала.