— Извините, Людмила, ближайшая неделя у меня распланирована. Первые дни надо плотно заняться работой, пока был в дороге появилось кое-что срочное. А потом надо встретиться с близкими друзьями, они были в курсе, что я отправляюсь сюда, сегодня телефон разрывается от сообщений.

— Но, если соберетесь посетить клуб или ресторан, я готова тебя сопровождать! — гордо произнесла сестрица. Вероника фыркнула, а Василиса, чтобы сгладить неловкость сказала:

— Мила, деточка, давай я тебе вина налью.

— Тетя Василиса! Я за рулем! — возмутилась Мила.

— Мамуль, — спросила Вероника, — а вы с папой с ночевкой сегодня останетесь? Или домой поедете?

— Доча, вы езжайте! Мы с Милой и Антониной домой вернемся!

Мила недовольно заерзала на стуле, а тетя Тоня, выпив с удовольствием бокал домашнего вина, радостно сказала:

— Конечно, мы еще посидим, воздухом подышим, а вечерочком Милочка нас домой отвезет.

— А что-то ты домой засобиралась? — недовольно спросила Мила.

— Так у меня дистанционное занятие через пару часов. Мы и так домой хотели поехать. А раз вы приехали, то посидите еще, воздухом подышите, — ответила, улыбнувшись Ника.

Роман и Вероника быстренько распрощались с родственниками и уехали с дачи.

— Слава богу, сбежали! — выдохнула Вероника, когда они выехали с дачного кооператива.

— Да уж, попали! — засмеялся Роман, — давно меня так не кадрили! Дожил, в сорок лет стал женихом.

— А ты женат? — спросила Вероника, — может тебя, правда, женить.

— Если серьезно, то в силу наших с тобой особенностей, это сделать очень сложно. Да и не встретил я той, без которой дышать не могу. А в остальных случаях не стоит жениться.

— А ты?

— У меня все просто, я та девушка, которая по статистике стоит в сторонке.

— Не понял? Еще раз.

— Стоят девчонки, стоят в сторонке. И на десять девчонок по статистике девять ребят.

— Да ладно! Не поверю! — удивился Роман.

— Сейчас в моде девушки похожие на Милу, — мягко улыбнулась Вероника.

Наконец-то приехали домой, перед домом топтался Сергей. Увидев Веронику, он радостно улыбнулся и направился к ней с распростертыми объятиями.

— Где ты была, Ника, я тебя давно жду!

— Надо было позвонить, — удивленно ответила Ника, немного отстраняясь.

— Я обзвонился, посмотри в телефон.

И правда, было около десяти пропущенных звонков.

— Я заволновался, приехал, тебя нет! Я уже и на квартиру съездил.

Сергей на мгновение замер, когда, наконец, увидел Романа, и вопросительно посмотрел на него.

— Знакомься, Сережа, это Роман, мой брат, сын Вероники Марковны.

Мужчины пожали друг другу руки. Было видно, что они друг другу не понравились.

— Что ты хотел, Сережа? — спросила Ника. Встреча с ним сегодня в ее планы не входила. Тем более, что Вероника поставила защиту и в дом Сергей зайти не смог бы.

— Я хотел провести с тобой вечер.

— Я сегодня не смогу. У нас гости.

— Но ведь Роман к маме приехал? Может быть им надо побыть вдвоем?

— Нет, — жесток ответил Рома, — у нас семейный ужин. Мама уже ждет.

— А разве Вероника Марковна не уехала? — спросил Сергей.

— С чего ты взял? — удивилась Вероника, посмотрела на него особенным зрением. Вокруг мужчины вился темно-серый дымок, а рядом с телом он был плотным и практически черным.

— А пойдем ка, дружочек, с нами в рабочий домик, чайку попьем. Вероника что-то там в большом доме замутила с ремонтом. А в маленьком нам никто не помешает.

Роман сразу пошел в дом, где его радостными прыжками встретил Север, а Вероника под руку с Сергеем прошла вдоль забора и вошла в рабочий домик с другой улицы.

— Сережа, ты чайник пока поставь, знаешь, что и где в этой комнате находится, чашки достань, на троих. Я тебя все-таки с братом познакомить хочу. А я пойду что-нибудь к чаю принесу. Хорошо?

— Конечно, — обрадовался Сергей, чмокнув Нику в щеку и практически выставил за дверь.

Вероника пожала плечами и отправилась в большой дом. Роман стоял посреди гостиной и ждал ее.

— Тебе не кажется, что с твоим другом что-то странное? — настороженно спросил он.

— Ты тоже это видишь?

— Что?

— Как будто его черный дым окутывает.

— Нет, не вижу, но запах от него неприятный, грязный что ли. Недавно воздействие было. Иначе гнилью или смрадом пах бы.

— Фуууу, — протянула Ника, — но про то, что не так давно, — согласна, дым совсем не потемнел еще, силу только набирает.

— Что делать будем?

— Чистить! Вроде защиту на него ставила недавно, — растеряно произнесла женщина, — ты мне поможешь?

— Видишь ли, сестричка, я мамиными умениями не обладаю. Знаниями помочь могу, может боль снять. А так-то я больше защитник и воин, — улыбнулся Рома, — но с тобой обязательно пойду, рядышком побуду, вдруг на что сгожусь.

— Пойдем, только давай перекусить кое-что захватим. Я же обещала парня чаем напоить, — улыбнулась Вероника.

— Уточняй, жениха обещала чаем напоить, — ухмыльнулся Рома, — что ты в нем нашла? А ведь говорила, что нет у тебя никого.

Ника озадаченно остановилась и повернулась к брату:

— Я что-то не поняла…

— Что ты не поняла, — буркнул он.

— Ты ведешь себя, как семнадцатилетний пацан, который приревновал свою одноклассницу.

Роман на мгновение замер, закрыл глаза, вдохнул, выдохнул, широко улыбнулся:

— Тебе показалось, я в общем-то, шутил.

— Хорошо, будем считать, что я, в общем-то, поверила, — Ника скорчила рожицу и отправилась на кухню.

Взяла из холодильника мясную нарезку, сыр, яблоки и апельсины, лаваш. Все сложила в небольшую плетеную корзинку и вручила спутнику. Хоть какая-то польза от него будет. Север все это время лежал за креслом вытянув морду на полу и водил ушами. Ему очень не хотелось, чтобы хозяйка ссорилась с братом. Она еще не понимала, кто он, а Север знал и был очень доволен новым знакомством. Когда Ника с Романом отправились в домик к Сергею, волк затрусил за ними. Сегодня его помощь может понадобиться, мало ли что может выйти из под контроля.

В домике они застали интересную картину: Сергей стоял у открытой двери в подсобное помещение с книгами, травами и разными приспособлениями для ритуалов, и безуспешно пытался войти в комнату. Он делал шаг и как будто врезался в невидимую стена. И хотя она была невидимой, синяки и ссадины на лице и руках мужчины оставались совсем настоящие.

— Сережа, что такое? — удивленно спросила Вероника, — ты поранился, посмотри, руки и лицо в крови!

Вероника побежала через комнату к мужчине, чтобы помочь. Сергей развернулся, было видно, что он очень зол. Волосы растрепались, в глазах, как будто отражался огонь, а лицо было искажено злобной гримасой. Он протянул руки к шее Вероники, и, если бы не молниеносное движение Романа, женщине бы хорошенько досталось. Ника в испуге отпрянула назад. Роман скрутил нападавшего, встал с ним в середине комнаты:

— Круг мелом или солью быстрее рисуй, некогда пугаться, — крикнул он. Вероника мгновенно сориентировалась, в подсобке схватила банку с солью и сделала вокруг мужчин защитный круг. Рома отпустил Сергея и вышел из круга, Сергей ринулся за ним, но опять наткнулся на невидимую стену.

— Что смотришь, ведьма! — злобно процедил он, — думаешь справились? Неет! Это только начало!

— Да я в курсе, — прошептала Вероника, не отводя взгляда от мужчины в круге и пятясь назад, его уже окружал плотный черный кокон, который занял весь круг и столбом уходил вверх.

— Осталось тетушкину избушку в хлам разнести, — прошептала Ника, — что делать то?

«Хозяйка, соберись! Ведьма ты или девчонка мелкая? — пробасил рядом Север, — Изгоняй духа из этого товарища, что останется, я слопаю. Потом почистить и защиту поставить».

— Да какая я, блин, ведьма!

— Самая настоящая, сильная, взрослая ведьма! Действуй! — услышала она сзади голос брата и почувствовала его руку у себя на плече.