Наверное, те слова стали решающими.

Она действительно выделялась из серой массы.

Не знаю, что на меня нашло. Я резко закинул Веронику на плечо и, как дикарь, сорвав бой, вместе с ней отправился в раздевалку.

Конечно, это не стало победой. Пришлось завоёвывать её, но недолго. Вероника быстро сдалась под моим напором.

Я чувствовал себя мальчишкой, который влюбился в первый раз. Бегал за ней с цветами, приглашал в кино, рестораны. Однако подпустила она меня к себе ближе только после того, как я собственными руками убирал вольеры в каком-то приюте, где она была волонтёром. Не верила, что я способен на такое, не знала о существовании Джека. А я сделал. И оно того стоило.

Несколько месяцев отношений, предложение руки и сердца. Переезд Вероники ко мне и Джеку, которого я купил незадолго до встречи с ней.

Муж и жена… Мне никто не нужен был, кроме неё.

Всё рухнуло в одночасье, когда она сказала, что забеременела. К такому жизнь меня не готовила. Вообще. На уме была только карьера. Тот год должен был стать последним в боксе. Я хотел уйти в свой бизнес, развиваться в нём. Так что дети – совсем не входили в мои планы.

Это была одна из причин.

А вторая…

От злости бью грушу чересчур сильно и застреваю перчаткой в наполнителе.

Млять. Порвалась.

Столько лет висела, терпела все унижения, а тут не выдержала.

Достаю кулак, наблюдаю за тем, как материал, похожий на песок, водопадом летит на пол.

Убрать бы, а то перед Анной стыдно. Сам насвинячил.

Снимаю потрепанные за день перчатки, кидаю на стол, но отвлекаюсь на вибрирующий на телефон. Незнакомый номер.

Отвечаю, пытаюсь сконцентрироваться на входящем звонке. Из-за переживаний о Джеке я не спал всю ночь, а утром срывался на бедной груше, которая пришла в негодность.

И сейчас, когда останавливаюсь, чуть не отключаюсь.

Мигом распахиваю глаза, как только осознаю, что мне звонят из клиники. Что-то говорят в трубку, но шум в ушах не даёт ничего понять.

– Я сейчас приеду, – бросаю спешно, обрываю звонок. И сам не понимаю, как через двадцать минут переступаю порог клиники.

Глава 7

Вероника

Карие, почти черные глаза смотрят на меня с благодарностью. Я только улыбаюсь, продолжаю чесать за ухом Джека, сидящего в клетке.

Спаситель моей неугомонной Пуговки… ребёнка своего хозяина.

Протягиваю ему вкусняшку, задабривая.

А он лежит, кайфует, ожидая Леона, который должен вот-вот подъехать. Как назло, нужно обсудить с ним некоторые нюансы насчёт Джека. И этот разговор выпал на мою смену…

Работа есть работа – не отвертишься.

Дверь в комнату резко распахивается, грохот пугает всех животных в помещении.

– Там тот вредный тип пришёл, – информирует Олег, вызывая моё недоумение. А потом шутливо добавляет: – Хозяин Джека, короче.

– Да, сейчас, – встаю с корточек, на которых всё это время сидела, и выпрямляюсь. С сожалением закрываю клетку, где остаётся кобель. Он любит свободу, а его держат в этой металлической коробке. Но выхода другого нет.

Вздохнув, собираюсь с силами. Опять беседа глаза в глаза.

Тяжело это делать, мать его.

Ещё и совесть гложет. Бабушка в качестве извинения решила подарить Леону плед, который вязала месяц. Такой тёплый, приятный, мягкий на ощупь… Знала, что он ещё придёт и попросила меня передать – сама боится.

Но я не собираюсь этого делать. Сколько бы не повторяла, что этот плед ему не нужен – ни в какую. А ведь так и есть. Придётся спрятать и просто пользоваться им на работе.

Прости, бабуль, но этот жест Леон не оценит.

Выхожу из комнаты, направляясь в приёмную. Никогда этот путь не казался таким коротким. Но уже через минуту выскальзываю в коридор. Как раз в тот момент, когда Леон оплачивает картой услуги.

– Хозяин Джека? – спрашиваю, как и всегда. Не хочу показывать Вике, что знаю его.

Невольно вглядываюсь в мужское лицо. Он как будто всю ночь не спал – черные круги под глазами, уставший вид.

– Уже забыли? – выгибает бровь.

– Я каждый день вижу больше ста человек. Могу не запомнить и ошибиться.

– Ладно, что с Джеком? И когда я могу его забрать? – раздражённо отзывается. Точно не спал…

– Угрозы для жизни нет, поэтому забрать можете сейчас. Только надо будет обрабатывать лапу каждый день. Или приезжать сюда, или дома, самостоятельно.

– У нас есть ещё услуга – выезд доктора на дом, – вставляет свои пять копеек Вика. Вот надо было ей! Нет, чтобы промолчать! – Для нашего района. Если вы живёте поблизости… врач может приходить к вам.

Задумался. Потирает щетинистый подбородок большим пальцем.

– Я как раз живу недалеко.

Неужели переехал? Помню, его квартира была в другом районе.

– Да, давайте, – соглашается. – Приходить будет именно квалифицированный ветеринар? Не зелёные студенты, которым нужна практика?

– Нет-нет, – успокаивает его администратор. А я чуть глаза не закатываю. Ведь студенты-практиканты как раз для того, чтобы выполнять подобную работу. – Вероника Сергеевна займётся этим.

Стреляет в меня предупреждающим взглядом, чтобы я не возмущалась в ответ на её предложение.

А я возмущена до предела!

– Я же этим не занимаюсь, – криво улыбаюсь. – Все вопросы к Павлову.

– Ты лечащий доктор Джека, – произносит с нажимом. Так, аккуратно. И самое печальное – послать её не могу. С племянницей хозяина клиники ругаться не охота. Эта работа семью мою кормит. – Тебе ведь недалеко.

– Меня устраивает, – легко отзывается Леон, даже улыбнувшись. – Оплата сейчас?

Они переговариваются между собой, а я сжимаю ладони в кулаки. Ему вообще нормально? Он хочет видеть в своем доме бывшую, которой однажды разбил сердце? И спокойно будет общаться со мной?

Нет, я знала, что у Новака не всё в порядке с головой, но не настолько!

Зло отворачиваюсь, направляюсь обратно в кабинет.

– О, кстати, Анна Михайловна звонила, – летит мне вслед от Вики.

Зачем моя бабушка звонила ей?..

– Спросила, передала ли ты благодарственный подарок спасителю её кровиночки.

Скриплю зубами. И машинально оборачиваюсь, боясь слишком долго стоять к Новаку спиной.

Бабушка!

– Вам, кстати, – улыбчиво говорит Леону. Вы гляньте на неё! Волосок на палец наматывает, флиртуя!

– Мне?

– Ага. Это же вы спасли Пуговку, – и взглядом в меня стреляет. – Маме бы отблагодарить, да?

– Да, точно, – цежу сквозь зубы. Жестом прошу закрыть эту тему. Вика, благо, догадливая, тут же замолкает. А я быстро забегаю в кабинет, беру огромный пакет и возвращаюсь с ним в приёмную. Вручаю Новаку. – Уверена, вам не надо.