И сейчас, когда вижу настоящую любовь между ними, хочется всплакнуть.

Чёртова сентиментальность.

Беру себя в руки, восторгаюсь происходящим вместе с остальными. Праздник заканчивается на оптимистичной ноте, и мы все начинаем расходиться по домам. Годовалые малыши уже сопят на руках у отцов, а моя девочка бредёт за мной, клюя носиком.

– Пять минут, малыш, и поедем, – смотрю в экран телефона, гипнотизируя безуспешный поиск такси.

«Недостаточно машин в вашем районе»…

Конечно, я заказываю эконом, которым здесь вообще не пользуются.

Передо мной неожиданно мигают фары, привлекая внимание. И хорошо – я чуть не спотыкаюсь о лежачий камень. А Поля продолжает плести ножками, зевая и обходя его стороной.

– Сонное царство, давайте подвезу домой, – подскакивает к машине Леон. Так это его? Сколько можно менять автомобили?

– Тебя Матвей ждёт, – напоминаю ему о том, что теперь помимо Джека у него есть ещё и ребёнок. – Мы сами как-то, не переживай.

– Вероник, – произносит моё имя с нажимом. – Нам по пути. Если я задержусь на пятнадцать минут, ничего страшного не случится.

Открывает дверцу автомобиля. И почему он приехал сегодня не на своей Ламбе, где вообще нет задних сидений? У меня была бы причина отказать. Но я почему-то и не хочу.

Передёрнув плечами, понимаю, что вечером становится прохладно. И если Пуговке кофточку я взяла, то себе – нет. Ещё раз проверяю телефон, чтобы принять окончательное решение.

«Машина не найдена».

Блокирую экран и, направляясь к Новаку, соглашаюсь на его приглашение.

Вероника

– Спасибо, что помог, – непроизвольно понижаю тон, хотя Полина спит, как убитая. Уснула в машине под монотонную музыку и даже не шелохнулась, когда Новак вытащил её из салона и занёс в квартиру.

А теперь только поворачивается на бочок в своей кровати и сопит носиком в стену.

– Не мог же я наблюдать, как ты мучаешься и пытаешься затащить дочь в подъезд, – Леон издаёт тихий смешок на выходе из комнаты. Закрывает за собой дверь, и мы остаёмся в маленьком коридоре один на один. Никогда мне эта двушка не казалась такой тесной. А сейчас не знаю, куда отойти.

– Я привыкла справляться со всем сама.

– Плохо. Пытался отучить тебя от этого, видимо, не вышло.

Сердце больно колет при воспоминаниях о прошлом.

Почему отпускать его так тяжело?.. Говорят, что время лечит, но ничего подобного. Или прошло слишком мало лет?

– Не вышло, – всё, что я могу ответить сдавленно. – Тебе не пора? Матвей, наверное, заждался.

– Так не терпится выгнать меня? – прожигая меня взглядом, задаёт провокационный вопрос.

Честно? Да. В маленьком пространстве узкого коридора находиться с ним рядом слишком тяжело. Не от того, что мне хочется потянуться к нему и обнять, но…

Вспоминаю нашу супружескую жизнь. Как мне было хорошо. Нам… И чувства тут же рвутся наружу, заполняя грудную клетку.

Боюсь ли я сорваться? Очень. Понимаю, что не сделаю этого, но если случится… не хочу последствий. Не готова я к новым отношениям, тем более с бывшим мужем.

– Волнуюсь за твоего новоиспечённого сына, – намекаю на Матвея.

– Ладно, – выдыхает, всё ещё пытая меня своим вниманием. – Уйду. С условием.

– Каким? – вызывает во мне интерес. – Хочешь чая?

На секунду отводит взгляд, приглушённо смеясь. Что я не так сказала?

Вдруг указывает пальцем на свою щёку.

– Приму благодарность и пойду.

– Я же уже сказала «спасибо», – говорю с наигранным скепсисом и скрещиваю руки на груди. Леон не меняется. Он всегда такой. В какие-то моменты непоколебимый, холодный, а в другие… в нём играет тот самый Казанова, что сведёт любую девушку с ума. Как и меня тогда. Но с такой стороны он открывается мало кому…

– Я учёл. Хотел бы ещё получить это и от Поли за то, что подработал её личным ковром-самолётом, но она, увы, спит.

– Тогда и от неё спасибо.

– Не-е-е, – тянет играючи. – Она бы поцеловала меня в щёчку.

– С чего ты взял?

Спрашиваю, а сама заранее знаю ответ. Моя дочка очень сильно к нему тянется… И сегодня я снова в этом убедилась.

– Поля уже один раз сделала это.

– Да ладно? За что?

– Спросишь у неё завтра сама, – пожимает плечами. – Так что? Мне ждать благодарность от Пуговки или при следующей встрече я говорю, что её мама подставила её?

Прищуриваюсь и с трудом сдерживаюсь, чтобы не ударить его по плечу.

– Манипулятор.

Он победно улыбается, отворачиваясь в сторону. Бьёт по щеке пальцем, поторапливая меня.

– Соглашаюсь только для того, чтобы не расстроить ребёнка.

– Ага-ага.

Встаю на носочки, подаюсь вперёд.

Сделаю всё быстро, отстреляюсь и выпровожу его из квартиры! Затем пойду в душ и спать!

А пока… Секунда моего поражения.

Почти достигаю его щеки, но Леон неожиданно разворачивается лицом ко мне, и я впечатываюсь своими губами в его губы, расплывающиеся в улыбке.

Отпрянув от него, моментально ощущаю жар, приливающий к щекам.

Да он охамел!

А я тоже что натворила! С Полиной просто поговорить могла! Она всё равно мало что ещё понимает!

– Зачтём, – вдруг произносит Леон насмешливо.

– Придурок, – выдыхаю ошарашенно в ответ. – Ты что делаешь?

– Да что-то шею защемило, грубиянка. Вот и повернулся. Бывает же, – произносит так, будто ничего и не произошло. – Ладно, пока мне не прилетела пощёчина от собственной жены, ретируюсь. Нужно ехать домой.

Он заботливо треплет меня по макушке и направляется на выход из квартиры.

– Временной жены! – кричу ему в спину и тут же закрываю рот ладонями, позабыв, что по ту сторону двери спит моя малышка.

– Что временно, то постоянно, – опять кидается игривой фразой и переступает порог. – Сладких снов, Ника-клубника.

Хочется зарядить в него чем-нибудь, но он вовремя захлопывает за собой дверь. Я остаюсь стоять на месте и пыхтеть на этого засранца. Я уже и забыла, что он может быть таким!

Неосознанно трогаю свои мягкие губы. Обвожу языком нижнюю, ощущая на ней слабый привкус ментола.

Идиот!

Злая, я проверяю входную дверь и, убедившись, что она закрыта, направляюсь под холодный душ. Он немного остужает, приводит в чувства. Но мысли так и остаются в беспорядке.

Сижу в ванной, снова прокручиваю в голове слова, сказанные Леоном.

– Я привыкла справляться со всем сама.

– Плохо. Пытался отучить тебя от этого, видимо, не вышло.

Помню, как он каждый раз ругал меня, когда я пыталась делать что-то сама.

Задумала перепланировку в квартире? Передвигаю всё в одиночку.

Пакеты тяжёлые? Да я дотащу!

Ремонт у мамы? Да зачем эти рабочие, я что, сама обои не поклею?

Но в эти моменты Новак всегда оказывался рядом. Смерив меня осуждающим взглядом, сам двигал диван, ворчал, что для такой тяжёлой работы в доме есть мужик. А я переживала, не дёргала его, зная, что на днях сложный бой. Но он всё равно помогал.

В магазин мы ездили вдвоем, но он сам складывал все пакеты в багажник и носил в квартиру. Тяжелее упаковки туалетной бумаги в руки ничего не давал.

А ремонт… Нанятая строительная бригада сделала всё за меня.

Да, Новак всегда приучал меня к этому. Быть слабой рядом с мужчиной. А я упрямилась, следуя примеру матери.

Но у него всё же получилось – с ним я стала маленькой хрупкой девочкой.

И после развода было дико тяжело перестроиться. Спустя годы… видеть Леона рядом и принимать от него помощь для меня необычно. Мне хочется сделать всё самой. Привычка, мать её.

Опять трогаю свои губы.

Дурак. Идиот. Наглец!

Сильнее злюсь на него.

Выключаю воду, подрываюсь со дна ванной. Через несколько минут, замотавшись в халат, захожу в комнату дочки. С умилением наблюдаю за ней.

Хоть твой папа и придурок, малышка…

Но без него не было бы и тебя, моего маленького сокровища.