– Ждать, – на всякий случай говорю Джеку. Он сам умный и всё понимает.

На секунду залипаю на машине, проваливаюсь в свои мысли. Опека, опека… Даже бабки не помогают против этого государства.

Резко просыпаюсь от неожиданных слов:

– Поля, не выбегай на дорогу! Поля! – доносится до меня взволнованный и хриплый, сорвавшийся на крик голос.

Оборачиваюсь, чтобы глянуть, в чём дело. И в этот момент что-то юркает возле меня, пролетая мимо.

Всё, что удаётся заметить – девчонка. Маленькая девочка двух или трёх лет пронеслась. Прямо на дорогу…

Не успеваю среагировать, схватить её за фиолетовую курточку.

Сердце глухо бьётся о рёбра, когда я вспоминаю, что к нам мчится машина.

Резко поворачиваю голову, слышу визг тормозов, глухой удар и… пробирающий до костей скулёж.

– Поля!

Любого другого волновал бы ребёнок, как и эту бабушку, подбежавшую к внучке и поднимающую её с асфальта. А меня – мой пёс, который сейчас лежит на дороге, истекая кровью и крича от боли.

Он защитил малышку. Выпрыгнул, оттолкнув её от машины, но подставился сам.

– Боже мой, с тобой всё порядке?

Детский крик режет по ушам, но я не оборачиваюсь, чтобы проверить состояние девочки. С ней всё хорошо. А с Джеком – нет.

Шум дождя глушит, перекрывает собой все остальные звуки. От шока не понимаю, как подбегаю к родному животному, к которому отношусь, как к человеку. Пытаюсь поднять моё почти тридцатикилограммовое чудо дрожащими руками.

Не помню, чтобы меня так трясло. Только один раз, когда от меня ушла жена. А теперь и Джек уйдет?

Млять, собаке даже «скорую» не вызовешь! Нужно вести в ветеринарную клинику, но машина на парковке. Гулять мы вышли недалеко от дома. Он истечёт кровью, пока я доберусь до тачки.

– Молодой человек, – тормошит меня кто-то за плечо. С трудом опускаю взгляд на миниатюрную бабушку, которая прижимает к себе плачущего ребёнка. Невольно проверяю ту девочку на следы повреждений. На лице ни царапины, ножки-ручки на месте. В порядке… Но изрядно испугалась.

– Боже, спасибо вам огромное! Если бы не ваш пёс!

«Если бы ты смотрела за чадом и крепче держала его за руку, этого бы не произошло», – зло крутится на языке. Но я прикусываю его, пытаясь держать себя в руках. Склоками и выплеском гнева горю не поможешь. Мне надо спасать Джека.

– В пяти м-минутах отсюда есть клиника, вон т-там, прямо за углом, – суетливо, заикаясь, женщина указывает направление. – Мама Поли там работает, сегодня как раз её смена. Она к ней и бежала… Выдернула руку, как услышала про маму, и выскочила на дорогу… Простите, пожалуйста, это я всём виновата!

Всё, что я цепляю из её монолога – клиника за углом.

Кровь стучит в ушах, паника захлестывает, и я пробегаю мимо всех зевак на остановке. Дождь шпарит по лицу, усиливаясь, но в голове сейчас только болезненные стоны моего пса.

Не знаю, как оказываюсь в клинике. Прибежал на адреналине, боясь за жизнь Джека. Рука, футболка, куртка – всё в крови.

Собаку сразу забирают, стоит мне войти в помещение.

– Воды? – спрашивает миловидная девушка за стойкой администрации. – Салфетки? Или вы можете пройти в туалет, смыть кровь.

Я её не слышу. Продолжаю пялиться на двери, за которыми скрылся Джек. Я до сих пор слышу его скулёж.

– Не волнуйтесь, у нас хорошие врачи. Вот сегодня Вероника Сер…

Чужой голос не попадает в голову. В ней только шум.

А в грудной клетке – пустота.

Эй, друг, с тобой ведь всё будет в порядке?

Проходит минута, две, три. Администратор исчезает на некоторое время, возвращается обратно.

– Что с ним? – не отрываясь от стойки, наседаю на неё. Девушка пугается, отводит взгляд в сторону и будто ищет у кого-то помощи. Смотрит на паренька, который выходит в приёмную. По синей форме понимаю, что он здесь работает.

– Вы пока зарегистрируйтесь в системе, – говорит пацан. Взглядом цепляюсь за кровь на его перчатках. Джека…

– Регистрация? – вылетает смешок. – Какая, на хрен, регистрация? Вы думаете, мне есть до этого какое-то дело? Что с моей собакой?

– Сейчас доктор осмотрит его, и я вам всё расскажу.

– Я хочу поговорить с врачом.

– Хорошо, как только закончит…

Стискиваю до хруста кулаки. Начинаю ходить из стороны в сторону, рассматривая свои окровавленные пальцы. Нужно хотя бы руки помыть, но не могу. Боюсь, стоит мне отлучиться – и всё. Вернусь из туалета, а мне скажут, что Джека больше нет.

Проходит ещё минут пять, а новостей никаких. Начинаю выходить из себя.

– И? Вы мне толком можете сказать, что с ним? – снова допытываюсь у девушки. Знаю, что она не в курсе. Но пусть поторопит хоть кого-то!

Слышу какие-то шорохи. Боковым зрением замечаю открывающуюся дверь. Резко поворачиваю голову, неприятное предчувствие давит внутри.

Что с Джеком?

Все мысли вмиг улетучиваются, когда я вижу синий костюм, бейдж на груди. Врача. И не простого.

Сердце сдавливает тисками, разрывает в клочья.

От присутствия здесь моей бывшей жены.

Глава 3

Вероника

– Я провела первичный осмотр, – еле-еле нахожу в себе силы разговаривать. Мы не виделись почти четыре года. С того самого дня, как я подписала документы о разводе и ушла из его дома.

Смогла забыть Леона только недавно, полностью погрузившись в работу и заботу о дочке. А тут снова он. Появляется на пороге клиники и лишает меня дыхания.

– Есть повреждение задней лапы, – продолжаю с трудом. – Мы обработаем её, остановим кровотечение. Вероятно, вывих тазобедренного сустава, но более точно скажем после рентгена. В ходе поверхностного осмотра повреждение внутренних органов не выявлено, опять же, подробнее скажу позже. Главное, жизни пса ничего не угрожает.

Последние слова априори нельзя говорить клиентам. Нельзя их обнадеживать, давать выдохнуть, чтобы потом вновь огорчить, если всплывут новые детали.

Но это Леон. Для него Джек как ребёнок. Или верный друг. И без него он не сможет. Поэтому захотелось немного успокоить.

– Когда всё станет известно?

– В течение часа, – говорю примерное время. – Вы пока можете поехать домой, и…

Я оглядываю его с ног до головы. Белая рубашка в крови, как и руки. Леон больше предпочитает футболки, джинсы, кожанки, чем костюмы. Удивлена, что он сейчас одет так официально. Какая-то встреча?

– Переодеться, принять душ, успокоиться. Мы вам позвоним.

Он не сводит с меня глаз. Даже когда говорю, что он может уйти.

Прожигает словно лазерами. Уверена, он не ожидал, что мы встретимся. Да и я тоже. Мне казалось, Леон живет в другом конце города.

– Ладно, – выдыхает с неохотой, после долгого раздумья. – Оплачивать сейчас что-то надо?

– Потом, когда мы закончим, – перевожу взгляд на Вику. Оказывается, тяжело стоять перед бывшим мужем и так спокойно с ним беседовать. Особенно после того, какую рану он нанёс мне в последние наши дни вместе.

Краем глаза вижу его кивок. Он порывисто разворачивается, спешит на выход. Знаю, что вернется ровно через час. Если не раньше, боясь за Джека.

Когда он уходит, я наконец-то выдыхаю.

– Ник, ты чего? – обеспокоенно спрашивает Вика. – Случилось что-то? Побледнела? Будто Дьявола увидела.

Подходящее для него имя.

– День сложный, – отвечаю сдавленно и скрещиваю руки на груди.

Меня немного мутит, тошнота подкатывает к горлу. Из-за того, что не ела со вчерашнего обеда? Вечером не успела перекусить – уснула вместе с Полей.

Или из-за волнения от внезапной встречи? Чёрт знает.

– Может, отдохнёшь? Домой сходишь? Скоро Павлов придёт, подменит тебя.

Молча соглашаюсь. В последнее время я охотно принимаю помощь, особенно в выходные, когда дочка не в садике. Лишь бы оказаться дома, уделить время Поле.

– Только с лабрадором закончу.

Ухожу в кабинет, погружаюсь в работу. Пока заполняю карты всех прооперированных собак – нервно кусаю нижнюю губу и посматриваю на вход. Когда же будут новости по Джеку?