Однажды, когда мы с Вероникой были в отношениях, и я грубо отказывал каждой желающей познакомиться со мной дурочкой, заработал себе отвратительную репутацию женоненавистника.

Проблема решилась быстро – известие о браке спустя месяц. И вот ты уже не сексист, а верный семьянин.

– Ладно, ты прав. Я слишком остро на это реагирую. Просто моё окружение с ума сходит, все постоянно спрашивают о тебе.

– Ответь. Проблема? Ты меня стыдишься, что ли? – делаю ещё глоток.

– Да нет, – тараторит. – Просто… Не знаю. Не привыкла я к такому.

– Расслабься, – даю ей совет.

– Я постараюсь, – слышу тяжёлый вздох.

– Так ты пойдёшь со мной на вечер? – постукиваю пальцем по чашке. И тут же себя осекаю. Вероника заразила.

– Эм, ну… Не планировала. Там не моя компания. И, тем более, у меня Поля, работа. Поэтому, прости, не получится.

– С работой решу, с Полиной может посидеть няня Матвея. Компания… Там буду я. И Настя с Гордеем. Нет, мне всё равно, можешь не идти. Просто предупреждаю, что если я появлюсь там один после этих новостей… могут пойти другие сплетни.

Я играю нечестно, даже грязно. Пугаю её специально. Ей совсем не плевать на то, что про нас пишут. И я её понимаю – спокойная жизнь превратилась в хаос. Везде обсуждают, везде фотографируют. И в этом всё же виноват я.

Но чёрт, как я хочу пойти с Вероникой! Думаю об этом - и невольно улыбаюсь, как идиот. Увидел бы меня сейчас кто-нибудь, кроме Ильи, сразу же задался вопросом – откуда эта дурацкая ухмылка на лице.

– Блин, я этого и боюсь, – шепчет она. – Может, тебе с кем-то другим пойти?

Чуть не смеюсь.

– У тебя от паники голова отключилась. Пойду с другой девушкой – ещё хуже будет. Не думаешь?

– Да-да, я что-то растерялась.

– Поэтому решай. Принимаешь моё приглашение и, возможно, прекращаешь все слухи и новости. Или я иду один, пока моя жена сидит дома с двумя детьми.

– Последнее звучит очень хорошо, не находишь?

– Очень. Но первое предложение может успокоить журналистов на долгое время. Решай сама.

Замолкает. Долго думает. Я слышу Полю на том конце провода, которая говорит «Ион-Ион». Растекаюсь в улыбке, что странно. Никогда не думал, что мне будут нравиться чужие дети. Но Пуговка своей искренностью запала в душу. Поменяла моё мышление. Даже отношение к Матвею, которого раньше я хотел усыновить только для галочки. А теперь нет. Я забочусь о нём, даже всё утро думал о том, поел он или нет.

– Мне нечего надеть, – слышу в итоге от Вероники.

– Намёк понят, – усмехаюсь. – Ты по-прежнему сорок четвёртый носишь?

– Сорок шестой, – шепчет в обиде. – Попа располнела после родов.

Сглатываю от одного представления голого тела Вероники. В прошлом она была для меня идеальной, хоть и немного худой. А если ещё и немного поправилась… Давление поднимается. И не только оно.

– Я понял, – глухо отвечаю, удобнее устроившись на диване и закинув ногу на ногу. Где-то здесь были подушки, нет? – Пришлю несколько вариантов домой, на примерку. Не против, если выберу сам?

– Так будет даже лучше. Боюсь, что мой выбор осмеют.

– Я рад.

– Что будешь моим стилистом? – веселеет.

– Нет. Что ты составишь мне компанию. Отдохни, тебе нужно.

– Всё-всё, перестань. Ладно, не буду отвлекать от работы. Ещё созвонимся.

– Принцессе привет.

– Передам. Хорошего дня тебе.

Она отключается первой.

А я ещё несколько минут сижу с остывшей кружкой кофе в руке и дурной улыбкой на губах.

Никогда не думал, что буду так рад тому, что все в округе знают о моей личной жизни.

Хоть это нехорошо, но… ничего не могу с собой поделать, и сейчас я просто счастлив, что мы впервые в жизни выйдем вместе в свет, не скрываясь от окружающих.

И я с нетерпением ожидаю этот вечер…

Вероника

Спускаюсь по ступенькам, придерживая край платья. Наверное, я выгляжу глупо, но уже поздно переодеваться. Во-первых, из пяти нарядов я выбрала только один и замены у меня нет, а во-вторых… Я уже открываю дверь подъезда и выхожу на улицу, заметив у бордюра Ламбу Леона.

Мужчина задумчиво стоит, опираясь о машину спиной.

И я повторю в тысячный раз – как же ему идут классические брюки и рубашка! Пиджак перекинут через плечо, а сам он смотрит вбок, будто кого-то выглядывает. Но, услышав звук домофона и открывающейся двери, обращает внимание на меня.

Так, собраться!

Пытаюсь выглядеть естественно, хотя это и даётся тяжело. Я туфли не носила с выпускного в университете. Ещё и на шпильке…

Может, стоило купить что-нибудь на платформе?

И опять поздно, Вероника! Новак уже ждёт тебя, изучая с головы до ног.

Ощущаю себя на показе мод и жду критику. Но её ведь не будет? Платье-то он сам выбирал.

Его ледяной взгляд останавливается на ключицах, точнее, на моей налитой груди. Декольте открыто, но в пределах разумного. Тугой вшитый корсет стройнит меня, выделяя талию и демонстрируя округлые после родов бёдра. Длина юбки – до половины икр, поэтому мне комфортно, несмотря на разрез на правой ноге.

Облегающие вещи я люблю, поэтому присмотрела именно это. Тут и рукава длинные, благодаря чему мне сейчас не холодно. Один минус – пришлось надеть стринги, которые я не носила со времён супружеской жизни. Отвыкла и сейчас чувствую себя неуверенно.

А надо бы наоборот!

Я иду в пасть к хищникам, которые будут перемывать мне все косточки. По этому случаю я подготовилась на все сто. Сделала маникюр, педикюр, да чёрт… локоны накрутила. Когда в последний раз такое было?

Проще было не идти. Но это необходимость. А ещё моё взявшееся из ниоткуда желание.

Честно, захотелось эмоций. Увидеть что-то новое. Испытать… Я устала сидеть дома, бегать из квартиры в сад, в клинику, а потом снова возвращаться за Полей и мчаться домой. Рутина. А тут что-то новенькое. Ещё и полезное, что может успокоить журналистов.

– Прекрасно выглядишь, – хрипло отзывается Леон, оторвавшись от автомобиля. – Почему-то так и думал, что ты выберешь это.

– По сравнению с другими, оно мне показалось самым скромным, – пускаю шутку и вспоминаю то синее блестящее платье на бретельках и с разрезом до самого бедра.

– Есть такое.

– Так что, поехали? – становится неловко от его взгляда, поэтому шагаю к машине. Разглядываю Леона без стеснения, а сама выдержать не могу. Зачем он закатывает рукава рубашки? Соблазняет меня. Не специально, это уже мои заскоки. Люблю я его руки, что поделать.

– Хм, – задумчиво тянет, потирая подбородок. Всё сверлит взглядом мою шею.

– Что? – дотрагиваюсь пальцами до ключиц. – Испачкалась?

– Чего-то не хватает, – говорит он, наклоняется к открытому окну Ламбы и берёт оттуда бархатистую коробочку. Достаёт изящную цепочку с кулоном в виде буквы «V».

Я сразу вспоминаю его жест из двух пальцев после каждого выигранного им боя. V – как начало слова «Победа» на английском – Victory.

Но и первая буква моего имени.

Уголки губ летят вверх, когда Леон заходит мне за спину, перекидывает локоны через плечо, открывая шею. Опускает на кожу изящную цепочку и аккуратно застегивает.

– Сюда больше подошло бы ожерелье с камнями, но я помню, что тебе нравится минимализм.

Киваю. Он и моё любимое плетение выбрал…

У меня была такая же цепочка. До того, как я сдала её в ломбард, чтобы получить деньги. Мои принципиальность и гордость не позволяли злоупотреблять счётом Леона. А выживать с ребёнком надо было.

– Спасибо, – выдыхаю. – Я думала подобрать бижутерию... но боялась, что только опозорю тебя.

Он усмехается.

– Это ещё не всё, – проговаривает тихо, прикасаясь к моей ладони и поднимая её. Тут же тонкое золотистое кольцо появляется на безымянном пальце правой руки. – Так-то лучше. Да, жена?

Я совсем забыла, в каком статусе мы идём на этот вечер. И не подумала про обручальное кольцо.

Но это другое. Не то, что я бросила в Новака несколько лет назад. Он избавился от него? Возможно.