– Красивая, – соглашается с ней Новак, смотря только на малышку. Его интерес к ней напрягает. Уже в курсе, чья она? Захотел бы, сразу бы узнал. Деньги и власть у него есть.

– Ой, ма! – лепечет Пуговка, случайно макнув нос в тефтельку и испачкав его в томатной пасте. Тут же начинает истерить и звать меня. Конечно, принцессы же не могут ходить грязными! Тянусь за влажной салфеткой в сумочку, а мужчина уже берёт сухую и вытирает ей нос.

– Паника у девочек в крови? – не может сдержать тёплой улыбки.

Дочка активно кивает, явно не зная, что значит «паника».

А я… Впервые его вижу таким добрым и заботливым с ребёнком. Нет, раньше он не «фукал» на детей и не убегал, отряхиваясь только от того, что они с ним рядом постояли. Но всегда был холоден. Не проявлял заботы. И вообще, смотрел так, будто они мусор под его ногами.

Сейчас все не так.

Они будто хорошие друзья.

Леон не относится к ребёнку с омерзением, как раньше. И не игнорирует.

Неужели и правда изменился? Стал старше, или Матвей так изменил его жизненные принципы?

– И папу исет, – вдруг выпаливает моё чадо.

Зависаю.

Что она только что сказала?

Даже Леон выгибает бровь вопросительно. Но на меня не смотрит.

– А где твой папа?

– Он оказался козлом, – выпаливаю рефлекторно. Зато правду! Ни грамма лжи! – Вот и не сложилось.

– Ко-ёль, – по слогам произносит Пуговка. Чуть не бью себя по лбу. Что я болтаю при ребёнке!

– Это плохое слово, – встревает Новак. – Нельзя его говорить.

– Низя?

– Не-а. Мама ругаться будет.

– Будешь? – голубые глазки беспокойно смотрят на меня.

– Буду, – подтверждаю в ответ.

Она быстро подносит пальчики к губкам. Закрывает на замочек ротик и выкидывает ключик в сторону.

Я должна облегченно выдохнуть, но не получается. Сижу как на раскалённых углях. И всё из-за душащей меня вины.

– Прости, – наконец, собираюсь с силами и произношу.

Леон обхватывает пальцами ручку чашки и, сделав глоток, уточняет:

– За что?

– За то, что тогда наговорила в клинике. Сорвалась, что обычно мне несвойственно.

Во время брака и даже когда подавала на развод, я не сказала ничего лишнего. Не выплескивала весь яд, хранившийся во мне. А тут… Сама не знаю, что на меня нашло. Машинально, когда речь зашла про дочь.

«Защитить» – единственное слово, что билось тогда в голове.

– Не переживай. Позлился час – и отлегло. Знал, что ты не со зла. Но свою вину потом искупишь.

Да, и я уже примерно знаю, как.

Поглядываю на Пуговку. И снова на бывшего мужа.

Он изменился. Факт. Если раньше это казалось невозможным, то Новак, сидящий передо мной, уже не тот, который отправлял меня на аборт. Будто два разных человека.

– Леон, – боюсь даже произнести его имя. Но делаю это, смакуя на языке. Красивое и необычное. – Давай в качестве извинений и благодарности за деньги я попробую помочь тебе с Матвеем.

Вероника

– Ты же в курсе, какая помощь требуется, – напряженно цедит, скрещивая руки на груди и откидываясь на спинку дивана. Только сейчас замечаю, что он официально одет. Сорвался с работы?

– Да, – кивнув, смыкаю пальцы на стакане с соком. – Тебе нужна жена.

– Не на один день, – подливает масла в огонь. И я все понимаю. Закусываю щёку изнутри.

– На сколько? – уточняю.

– Месяца на два, – пожимает плечами. – Ненадолго. Это не обсуждалось, но пожизненно в браке быть нам не предстоит.

– Хорошо, – выдавливаю из себя. И хочется помочь, и страшно. У него будет мой паспорт, так что он увидит дату рождения и отчество Полины. Не пофиг ли? Тысячу раз себя спрашиваю и всё равно не могу решить, как поступить. – Думаю, это не проблема. Нам же не придется жить вместе?

– Нет. Просто штамп.

– Ясно. И когда?..

– Хоть сейчас, – усмехается.

– Сейчас я не готова, – расширив глаза от ужаса, сипло произношу. Я уже была в браке. Мне все понравилось, за исключением последних месяцев. И хоть времени прошло много, одно только слово меня отталкивает. – Давай… вечером?

Надо было сказать: «Завтра».

Черт, почему меня так всё пугает?

Боюсь опять обжечься. Получить ещё один шрам.

Зато будет, что детям в будущем рассказать, да?..

Да, только это то, о чём лучше молчать.

– Уверена?

– Даже если и нет, то по-другому поступить не могу.

Все же маленький ребёнок не должен расти в чужой семье…

Не хочу уподобляться прошлому Леону. Если он хотел разрушить нашу с Полей жизнь, то я не собираюсь делать что-то подобное.

– Хорошо. Тогда вечером. Я договорюсь с одной женщиной…

– Нет, – качаю головой. – Я позвоню Владе.

Только сейчас, в стрессовой ситуации, до меня доходит, что сестрёнка сможет меня прикрыть. Она работает в ЗАГСе, часто бывает на выездных регистрациях, расписала сотни пар. Сделает всё так аккуратно, что отчество Полины Леон и не увидит.

– Так будет проще.

Растерянно беру вилку, сама не понимая, что натворила. Сегодня утром я и не думала, что стану чьей-то женой снова. Особенно Леона. Это был мимолётный порыв, о котором я не жалею, но… дико волнуюсь.

Ем «Цезарь», который заказала, и от нервов не чувствую вкуса. Запиваю соком и слушаю дочку, прилипшую к отцу, как банный лист. Я так и жду момента, когда он сорвётся, но нет. Леон весёлый и добродушный с ней, хотя редко его таким увидишь.

Наевшись, прошу официанта рассчитать нас. Приносят терминал, и я копошусь в сумке в поисках карты.

– Я заплачу, – говорит мужчина, прикладывая чип к экрану кассы.

– Это я тебя пригласила, – начинаю с претензией. Отвыкла за четыре года от подобного отношения. Я даже ни разу на свидании не была за это время.

– Не нуди, – кривится он. – Я у тебя в долгу.

– Кто у кого в долгу, – вспоминаю сумму, списанную со счёта.

– Копейки, – усмехается.

Чуть не закатываю глаза. Конечно же!

– Тогда… позвонишь? – неуверенно проговариваю.

– Заеду. Можешь не париться с нарядом и поехать в этом, – кивает на мою белую одежду. Хах, точно, символично… Невеста же.

Невольно вспоминаю нашу свадьбу. Узкий круг гостей, дорогущий ресторан. За праздничным столом всего двенадцать человек, несмотря на популярность Новака. На нём смокинг, а на мне белое платье, фата… Я была как принцесса из сказки. Оторвалась тогда от души, не боясь папарацци. Устала от них, на самом деле, пока встречалась с самым известным боксером.

Благо, сейчас вокруг него нет такого ажиотажа. Неужели всё стихло?

Словно по щелчку пальцев слышатся перешёптывания за соседним столиком.

– Это Леон? – раздаётся с придыханием.

Ой, нет, сейчас начнется.

– Он-он, прикинь! Давай сфоткаться подойдём? Капец, я не ожидала увидеть его вживую.

– Не знаю даже. Он там с женой, ребёнком.

– Ты че? У него никого нет. Наверное, друзья. Давай подойдём! Когда ещё такая возможность будет?

Быстро засобиравшись, я кидаю Леону:

– Нам, кажется, пора. А то сейчас сбегутся твои юные фанатки, – киваю в сторону двух девушек.

– Почему сразу юные? – на секунду оскорбляется, но, понимаю, что в шутку. – Меня и женщины в возрасте любят.

– Да ну, – улыбаюсь, хотя знаю, что это так. Его брутальный вид – точно предмет сплетен для бабушек. Татуировки, мышцы, внешность. – Полин, пойдём.

Малышка соскакивает с диванчика, хватает меня за руку. Леон, ожидаемо, задерживается, когда к нему подходят сфотографироваться. Делает это без энтузиазма и, быстро расправившись с девушками, выходит за нами следом на улицу.

– А тё им ната быо? – спрашивает моя Пуговка, обернувшись и высматривая тех девчонок из ресторана.

Чуть не говорю вслух: «Твой папа – звезда».

Вовремя залетает мошка в рот, которую я выплевываю. Да поняла я, поняла! Молчу.

– Черт знает, – хмыкает он, посматривая на часы. Спешит, видимо, но все равно нашел для нас время.