Остаток выходных проходит в похотливом тумане. Нико оставляет нас с Эйвери в уединении нашей квартиры. Мы наедаемся едой, которую приготовили вместе после того, как я поклонялся ее телу в ванне, на полу в коридоре, в моем кабинете, один раз у окна гостиной и на гранитных столешницах кухни.

То, что Эйвери стала первой женщиной, которая присоединилась ко мне в моем пространстве, наконец, заставило меня чувствовать себя как дома, пронизанном ее знойным запахом и слащавым звучанием ее голоса.

Когда, наконец, наступает вечер воскресенья, мы делим ужин на кухне, прежде чем я позволяю ей вырваться из моих когтей.

— Не пытаюсь испортить настроение, но мне очень хотелось спросить. Оказали ли влияние деньги, которые я принесла в прошлом месяце?

Отрезвляющая реальность возвращения на работу завтра поражает меня. Никто из нас не упоминал о работе все выходные. Я не видел своего телефона с тех пор, как мы вошли в мою квартиру.

— Ты никогда ничего не испортишь, — успокаивающе говорю я. — Тебе удалось помочь ORO продержаться на плаву еще несколько месяцев.

Сумма капитала, привлеченного Эйвери, дает ORO взлетно-посадочную полосу, которая нам нужна, чтобы начать получать прибыль от Ocean Tidy. В конце концов, мы можем быть в порядке.

— Конечно.

Она смеется.

— Не знаю, говорил ли я это уже, но спасибо, что вы здесь для меня, — говорю я. — Я действительно не знаю, как бы я справился с этим без тебя.

— ORO по-прежнему значит для меня целый мир, даже после того, что случилось с Джоанной, — говорит Эйвери. — Возможность вернуться к любимому делу заставила меня снова почувствовать себя самим собой.

— Мне приятно знать, что ты счастлив.

Я быстро целую ее в щеку и убираю посуду.

То, как светится ее лицо, убеждает меня в том, что мое первоначальное желание нанять ее в качестве аналитика по развитию было разумным. Но теперь, когда мы проработали вместе более двух месяцев, я знаю, что ее таланты были бы потрачены впустую на такой начальном уровне. Эйвери заслуживает того, чтобы стоять рядом со мной, как она была последние несколько недель, и сиять.

— Знаешь, это одни из первых выходных за многие годы, когда я не проверяю почту, — говорю я.

— Я тоже!

— Нам следует пробовать это чаще, — предлагаю я.

Слова вызывают во мне необычайное волнение. Это то, что кажется нормальным? Делить жизнь по выходным с людьми, которые делают вас счастливыми?

Еще через час Эйвери, наконец, готова положить этому конец.

— Я должна идти. Лили, вероятно, подала заявление о пропаже человека, так как я не связалась с ней.

Я снова обнимаю ее и прижимаю к себе. Мы стоим вместе несколько мгновений, прежде чем она вырывается из моих рук.

— Если я не ясно выразил свои намерения. Это ты, Эйвери.

Она колеблется и смотрит на меня из-под темных ресниц. — Я..

— Я знаю, что тебе нужно немного времени.

Я беру ее руки в свои.

— Да.

— Я пойду в любом темпе, как ты захочешь, — уверяю я ее.

Улыбка возвращается на ее красивое лицо. — Тогда увидимся завтра утром на пробежке?

— Не могу дождаться.

Я нежно сжимаю ее пальцы.

Я ждал ее так долго, и теперь, когда я показал ей, каково это, когда мы вместе, я не позволю ей снова ускользнуть от меня.

Я обхватываю ее щеки, даря ей последний глубокий поцелуй, чтобы насладиться ее вкусом, прежде чем она оставит меня на внезапном холоде моей квартиры.

Я убираю беспорядок, который мы оставили, и ее кучу одежды в нашем шкафу, и решаю немного отдохнуть, пока готовлюсь к завтрашнему дню. Экран моего телефона встречает меня кромешной тьмой, отказываясь включаться после того, как я вытаскиваю его из глубины рабочей сумки. Я не могу вспомнить, когда в последний раз у меня отключился телефон из-за моей небрежности. Ставлю на зарядку и жду пока включится.

Моя голова касается подушки, которая теперь пахнет Эйвери. Я хочу разлить запах по бутылкам и держать его на тумбочке.

Быстрая атака громких уведомлений вскоре заполняет комнату. В моей груди возникает стеснение. Я снова сажусь и вытягиваю шею над экраном.

Пропущенный звонок после пропущенного звонка членов правления ORO. На мой экран обрушивается поток неразборчивых текстовых сообщений. Моя электронная почта напрягается из-за растущего списка нераскрытых сообщений.

Удалось ли правлению наконец обнаружить ошибки Джо до того, как мы полностью их исправили?

Я просматриваю сообщения в поисках каких-либо подсказок, которые могут помочь мне опередить новый кризис в моих руках.

Наконец, мое внимание привлекает строка темы:

Приглашение на похороны Джоанны Бенбарт

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ

ЭЙВЕРИ

Лили сидит в залитом солнцем углу кафе, которое обычно часто посещает Лука. Я сканирую глазами, надеясь увидеть его здесь, но моя удача терпит неудачу. Вместо этого мое внимание останавливается на темных волосах Лили, собранных в небрежный пучок, ее внимание направлено на ее ноутбук. Ее подводка сегодня нарисована толстым кошачьим глазом, а на носу у нее пятна веснушек.

Я присоединяюсь к очереди у баристы, ожидая, когда желудок наполнится теплом кофе.

Идет последний месяц проекта Ocean Tidy для Эллингтонского гранта, и я сосредоточилась на презентации. Кажется, проблема с соленой водой ORO наконец-то решена, и мы пересмотрели результаты наших тестовых данных.

Нервы все еще не покидают меня из-за того, что произойдет после того, как Уилла просмотрит наш завершенный проект. Наша работа может оказать невероятное влияние, спасая океаны от шести миллионов квадратных километров плавающего мусора. Кроме того, есть прибыль от переработанного материала и то, что это может означать для будущего ORO.

Но я отмахиваюсь от всего этого, мои мысли возвращаются к Луке.

Воскресный вечер я провела, помогая Лили закончить сочинение для предстоящего промежуточного экзамена за очень большим бокалом вина. Мы только затронули тему моего беспокойства по поводу превращения игр, в которые мы с Лукой играем, в нечто большее. Я до сих пор жонглирую его намерениями в своей голове. Ты права, Эйвери . Но страх упустить свою карьеру ради заботы о ком-то другом медленно толкал меня по спирали. Но Лили была непреклонна в том, чтобы я следила за своим сердцем, а не только за правилами, которые я создала, чтобы не сбиться с пути.

— Привет, Лили.

Я присоединяюсь к ней за уютным столиком, выходящим на оживленную улицу.

— Ты что-нибудь слышала? — спрашивает она, беря кофе, который я купила несколько минут назад, и поднося его к губам.

Всегда прямо в точку.

— Еще ничего, — признаюсь я.

После краткого обмена сообщениями с Лукой в ту ночь, когда я вернулась домой, я не видела и не слышала о нем больше двух дней. Я пропустила его вчера в бегах.

Я снова проверяю свой телефон и с тревогой открываю нашу текстовую ветку, но там все те же сообщения.

^{Лука: Срочная рабочая встреча за городом. Я позвоню, когда смогу.}

^{Эйвери: Надеюсь, все в порядке. Дай мне знать, если я могу что-нибудь сделать.}

^{Лука: Хорошо, cariño.}

— Пройдемся по ситуации. — Лили достает ручку и блокнот. — Должны мы?

— Честно говоря, ничего страшного, Лили.

Я пожимаю плечами, но щемящее чувство в животе сохраняется.

— Знаешь, в последний раз, когда я встречалась с коллегой…

— Это был не твой коллега, это был человек, который нелепо носил футболку с Гринчем и играл на гитаре возле твоего бара.

— И что? Он был горячим! — Она смеется. — В любом случае, я наслаждалась каждой минутой этого. Может быть, тебе стоит дать своему боссу шанс.

— Он определенно не мой босс.

— Но разве ты не хочешь, чтобы он был?

Лили подмигивает мне одним из своих фирменных приемов.