Эйвери улыбается, слегка наклоняя свой стакан в воздух.

— Что? Это так захватывающе.

Молли смотрит в сторону Мэтью.

Кажется, мы с Эйви были не единственными, кто выиграл от этого проекта больше, чем от гранта.

— Это означает, что нам не нужно оставлять все закуски и эту модную кофемашину сейчас! — бодро говорит Олли.

— Значит, все довольны этим?

Мэтью поворачивается к своей команде.

— Это наиболее разумно с точки зрения логистики.

Роберт делает глоток шампанского, молча кивая.

— Конечно.

Эйвери улыбается.

— Да! Это к лучшему — теперь мне не придется красть все эти стулья!

Олли садится на одно из кресел и крутится по офису, рассмешив всю команду.

— Красть стулья?

Я пытаюсь уточнить.

— О, не обращай на него внимания.

Она смотрит на меня.

Мэтью и остальная часть команды ORO разразились торжествующими аплодисментами, прежде чем вернуться к своим разговорам. Я возвращаюсь туда, где Эйвери сидит на краю комода.

— Эйви, могу я поговорить с тобой наедине? — говорю я приглушенным тоном.

— Мы сказали, что не на работе.

Она застенчиво улыбается мне.

— Это на потом. Это что-то другое.

— Ой, сюрприз? Хорошо, идем.

Она следует за мной по коридору, незаметно касаясь кончиками пальцев моей руки, пока мы идем к моему офису. Оказавшись внутри, я подвожу ее к моему столу.

— Я ждал, чтобы удивить тебя этим на нашем праздничном ужине сегодня вечером, но…

Я беру трудовой договор рядом с моим компьютером и протягиваю ей.

— Поскольку Plastech будет так сосредоточен на Ocean Tidy, я хотел предложить тебе должность руководителя отдела разработки Oceanic Research Organization.

— Серьезно?

Ее лицо озаряется, и она берет бумаги из моих рук.

— Ты мне нужна, — признаюсь я. — Ты такая удивительно талантливая, Эйвери. Связи, которые ты создала. Сбор средств, который ты сделала. Недостаточно благодарностей, которыми я мог бы осыпать тебя, чтобы ты поняла, как сильно ты повлияла на мою жизнь. Ты вдохновляешь не только меня каждый день, но и всех вокруг. Ты действительно напоминаешь людям о великой цели. Я всегда хотел, чтобы ты была в моей команде, Эйвери.

Она продолжает просматривать контракт, ее глаза не расширяются при виде предложения зарплаты перед ней — число, эквивалентное моему собственному. Я ни за что не позволил бы ей работать здесь, не будучи равным мне во всех смыслах.

Я нервничаю в тишине, надеясь, что она согласится.

— Что скажешь?

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ШЕСТАЯ

ЭЙВЕРИ

Грудь поднимается и опускается в последовательности успокаивающих вдохов.

Я заслужила.

Каждый мой вдох превращается в густую волну тепла, наполняющую мои легкие. Я смотрю на слегка растрепанные волосы Луки и намек на загривок на его подбородке. Он меньше беспокоится о том, чтобы выглядеть опрятно, что каким-то образом делает его более красивым. Мое обожание к нему заставляет мои губы искривляться по краям.

Когда я просматриваю все, что указано в моем контракте, возможность всех проектов, которые я могла бы помочь воплотить в жизнь, и связи, которые я могла бы продолжать развивать, запускают волнующий треск во мне. Эта роль создана идеально для меня. Это позволило бы мне оказать влияние, о котором я всегда мечтала, и создать прочную экосистему перемен с мужчиной, которого я люблю.

Я стараюсь сохранять спокойствие при виде своей новой зарплаты. Это целая куча нулей.

— Что скажешь?

Лука смотрит на меня с нетерпением.

— Я хочу прояснить одну вещь, — требую я самым нейтральным тоном. — Я не буду принимать от тебя приказы.

— Никаких приказов… в каком контексте ты имеешь в виду?

Он озорно ухмыляется, и его пальцы пробегают по его волосам.

Мой заносчивый, красивый хер .

— Я не называю тебя своим боссом, — заявляю я.

— Поверь мне, Эйвери, я знаю, кто из нас обоих будет командовать. — Он притягивает меня к себе в жарких объятиях и шепчет: —Если, конечно, ты не окажешься между нашими простынями.

— Если ты продолжишь в том же духе, я могу получить и эту привилегию.

Я слегка отстраняюсь, чтобы встретиться с ним лицом, и он притягивает меня ближе.

Мой вес смещается в мою стойку, и уверенность прижимает меня к земле. Я кладу руку на бедро. Я знаю Луку — он бы изменил мир по моей прихоти, вместо того чтобы дать мне отказ.

— Не твой босс, твой партнер, — уверяет он меня.

Я собираю всю силу воли, чтобы отвести взгляд от его губ.

Я не буду целовать его прямо сейчас.

Сосредоточься, Эйвери.

Его рука поднимается, чтобы погладить мое лицо, и моя голова инстинктивно тянется к его прикосновению.

Мой голос наконец стал ровным. — И я хочу бесконечный запас сиропа ириски.

— Уже сделано. Я не шутил, когда сказал, что ты мне нужна, — говорит он, полный убежденности.

Лука усмехается, теперь берет обе мои руки в свои и держит их так, словно никогда не отпустит. — Значит ли это, что ты готова сказать «да»?

Передо мной стоит совсем другой человек, чем тот, который брал у меня интервью все эти месяцы назад.

— Да. Это то, чего я хочу.

Я киваю, гордость расползается по моему телу.

Лука покрывает меня поцелуями, от которых у меня подгибаются колени, и одна его рука переплетается с моей.

Я не могу представить, что когда-нибудь устану от этого.

— Хорошо, потому что у меня есть еще один сюрприз для тебя!

— Лука, если ты купишь еще один предмет одежды, который я высматривала в Интернете, наш шкаф взорвется.

— Как быстро ты взрываешься, это одна из причин, по которой я тебя люблю. Но это лучше, чем одежда, которая, как я знаю , тебе нравится.

Мое сердцебиение ускоряется в предвкушении. Я ломаю голову, пытаясь понять, какой возможный сюрприз он мог придумать на этот раз.

Его пальцы развязываются с моими, и он принимает знакомую позу, когда подходит к верхнему ящику стола. Темно-бордовый галстук медленно распутывается в его руке, его темно-карие глаза теперь устремлены на меня моим любимым вызывающим взглядом. Моя кровь гудит от адреналина, каждая молекула внутри меня светится, как рой светлячков.

— Серьезно, Наварро? — Я кусаюсь. — Еще даже не полдень! И мы в офисе! Моя голова поворачивается к двери, пытаясь увидеть, заметит ли нас кто-нибудь.

— Рад, что мои галстуки вызывают у тебя такую страстную реакцию.

Он улыбается. — К сожалению, cariño , этот будет использоваться только для того, чтобы ненадолго прикрыть твои прекрасные глаза.

— Не мог бы ты просто сказать мне, что это такое?

Я вздыхаю, в раздражении опуская руки по бокам.

Лука подходит ко мне. — Наберись терпения, оно того стоит.

— Отлично. — Я без колебаний поворачиваюсь, полностью доверяя ему. — Но лучше не порти прическу новому главе отдела разработки!

Лука стоит позади меня, его дыхание согревает мою кожу и заставляет волосы на затылке вставать дыбом. Он осторожно подносит галстук к моим глазам, заслоняя комнату от взгляда. Он нежно целует меня в шею, и я, естественно, прижимаюсь к нему, из меня вырывается тихий стон. Я чувствую, как он напрягается, прижимаясь к моему телу, его землистый запах внезапно полностью занимает мой разум. Мои бедра плотно прижимаются к выпуклости его штанов.

В течение последнего месяца я не мог помочь себе рядом с ним.

— Ты отвлекаешь меня от своего сюрприза, Эйвери.

Он отстраняется от меня и заменяет свою длину ладонью на поясницу, направляя меня вперед. Я слышу, как он открывает дверь и начинает вести меня по коридору.

— Мы идем к конференц-залу?

— Ты действительно думаешь, что я так легко сломаюсь?

Он останавливает меня, а затем кружит по бесчисленным кругам, будто я ребенок, готовящийся поиграть в прятки.

— Что ты делаешь ? — говорю я, внезапно закружившись. Я тянусь к повязке.

— Больше никаких догадок.