По прошествии времени, которое кажется вечностью, Вилла спрашивает: Есть ли представитель Plastech, который может присоединиться к нам?

Я стою, прикованный к палубе. Глаза Луки сканируют толпу, вероятно, ища меня.

— Она только что сказала Plastech? — спрашиваю я человека, стоящего рядом со мной, и они подтверждают коротким кивком.

Мне нужно позвонить Мэтью как можно скорее.

Толпа расходится, когда я пробираюсь через море людей, желая, чтобы мои ноги ступили одна перед другой. Я поднимаюсь на сцену и стою рядом с мужчиной, чей вкус я все еще чувствую на своем языке.

— Они выглядят вместе как кинозвезды, не так ли? — говорит Уилла. — Уже пропитаны азартом!

Она сигнализирует о влажных пятнах на нашей одежде. Она поворачивается, чтобы улыбнуться толпе. — Все мои великие идеи разделяют одну и ту же философию: работа в команде.

— Командная работа?

Дьявольская ухмылка расползается по лицу Луки.

Я изо всех сил пытаюсь понять, куда это идет. Делим призовые?

— После изучения всех предложений я решила, что у ORO и Plastech есть взаимодополняющая стратегия ликвидации мусора. Анализ моего фонда показывает, что если эти два проекта объединятся, у них появится потенциал для ликвидации тихоокеанского мусорного вихря через три года после развертывания. Это одна десятая десятая миллиона квадратных километров мусора исчезла.

Она хлопает в ладоши, и толпа сходит с ума.

— Подожди, — говорю я, ситуация потрясает мой мозг. — Мы объединяем проекты?

— Вы будете работать вместе как единое целое, чтобы создать гораздо лучший проект. — объясняет она.

— Но как мы должны работать вместе ?

— В течение четырех месяцев вы должны найти способ объединить Интеллектуальный интеллект Plastech и роботов ORO и провести их достаточное тестирование для развертывания в Тихом океане. Как только вы представите свою окончательную стратегию реализации, вы получите доступ к пяти миллионам долларов для масштабирования сотрудничества.

— Деньги не делятся между нами поровну?

— Финансирование будет использовано только для моей идеи.

Уилла ухмыляется.

— Что, если мы не сможем объединить проекты? — Я спрашиваю.

— Ах, ты клюнула!

Улыбка расползается по ее лицу, разглаживая линии смеха, оставшиеся от лет, казалось бы, прекрасной жизни. Выражение ее лица вызывает во мне оттенок раздражения. — Тогда ни одна из ваших компаний не получает финансирования для этого проекта, и вы не можете разделить прибыль от переработанных материалов, которые будут производить ваши роботы после развертывания.

— Нет прибыли? Сможем ли мы договориться о том, как мы будем делить прибыль от переработки?

Лука наконец решает присоединиться к диалогу.

Конечно, он думает только о деньгах.

— Да, вы можете договариваться о прибыли от переработанных материалов по своему усмотрению, — говорит Уилла. — По оценкам, он будет приносить десять миллионов долларов в год. Это должно быть достаточной мотивацией для совместной работы.

— Вместе? — повторяю я, представляя это.

Я борюсь с новой информацией, атакующей мои мысли.

Работаете с ОRО?

Мне не терпится вытащить телефон из сумочки и объяснить ситуацию моей команде в Plastech.

Моя грудная клетка сжимается, когда я пытаюсь отдышаться. Лука стоит рядом со мной, не двигаясь.

Я наконец соединяю свой взгляд с его взглядом, и тьма, все еще задерживающаяся в его взгляде, пожирает меня.

Вспышки его губ, исследующих мое тело, появляются позади моих глаз, и становится очевидной влажность между моими ногами. Я знаю, как его большие руки могут ласкать мое тело. Я знаю, какую реакцию он мог вызвать у меня, даже не пытаясь.

Я изо всех сил пытаюсь оставаться устойчивым в волне замешательства.

Но кто победил? Я полна решимости добраться до сути этого.

Был ли у ORO лучший проект? Делает ли это нас равными? Как мы теперь должны конкурировать? Вопросы обволакивают мои мысли, как мед.

Я вычеркиваю из памяти воспоминание о том поцелуе. Этого не произошло. И уж точно больше никогда не повторится.

Лука Наварро не будет отвлекать меня от моей карьеры, даже если он с самого начала приложил руку к тому, чтобы увести меня от ORO. Я пересчитываю наши выигрыши, так как мы оба получаем приз в этом раунде.

Эйвери: 3 — Лука: 1

Я сосредоточусь на том, чтобы поддержать Plastech во время этого фиаско всеми возможными способами.

Если мы должны работать вместе, все, что между нами ненадолго вспыхнуло, официально погашено. Теперь, когда я выкинула его из своей системы, я отказываюсь отвлекаться на него и его глупые ставки. Неважно, как сильно мое тело снова требует его прикосновения.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

ЛУКА

Взрыв смеха наполняет офис, когда я выхожу из лифта.

Эйвери стоит у Молли за плечами, их глаза пристально смотрят на экран компьютера на стойке регистрации. Эйвери краснеет и откидывает голову назад. Мой взгляд останавливается на ее блузке с глубоким вырезом, обнажающей ее раскрасневшуюся грудь. Мои мысли возвращаются к ее мягким губам на моих.

Оставайся профессионалом. Ты можешь это сделать.

Plastech успешно перешел на работу в офисах ORO после того, как Уилла насильно объединила наши проекты. В понедельник после объявления на лодке компания Plastech переехала в наш офис. Им потребовался один день, чтобы собрать вещи из своего коворкинга и обустроиться на территории ORO.

Я должен отдать должное Уилле: команды, кажется, в восторге от того, как наши идеи могут легко работать вместе. Наш первоначальный проект дополняет инновационную технологию Plastech, но настоящим преимуществом является потенциальная прибыль.

Мы с генеральным директором Plastech Мэтью Хадсоном согласились, что лучший способ совместной работы — открыть здесь магазин для его команды. Несомненно, ORO имеет лучшие исследовательские и технологические возможности, чем их коворкинг. Мэтью объяснил, что стоимость аренды препятствовала их текущим расходным возможностям. Теперь они могут воспользоваться нашими ресурсами, не тратя деньги впустую. Также есть дополнительное преимущество видеть Эйвери каждый день.

Я иду к стойке регистрации, где Молли и Эйвери все еще смеются. Кажется, они стали верными друзьями.

Меня это не очень удивляет. Молли — идеальный сотрудник. По крайней мере, она никогда не давала мне повода думать иначе. Молли — единственный человек в ORO, кроме Эйвери, которая доказала, что уважает мой стиль работы. Остальные сотрудники по-прежнему сопротивляются моей тактике организации, но у них двоих, кажется, нет проблем с моим стремлением к частым проверкам и четкому общению.

Еще вчера Молли поделилась своим беспокойством по поводу уволившегося ассистента на стойке регистрации. Она боялась, что найм кого-то нового вызовет дополнительную нагрузку на мой график. Я оценил ее заботу, даже несмотря на то, что мне пришлось потратить свое утро на чтение накопившихся резюме, чтобы найти быструю замену.

К тому времени, когда наступил полдень, и я был готов назначить собеседования с новыми кандидатами, Эйвери уже помогла Молли разделить некоторые срочные задачи между всеми помощниками, чтобы ничего не упустить из виду.

Эйвери здесь всего неделю, а уже облегчает мне жизнь. Даже если она пытается держаться на расстоянии.

— Лука, ты должен это увидеть! — говорит Молли, наконец заметив, что я иду к ним. Слезы, наверное, счастливые слезы текут по ее щекам. — Мы видели это миллион раз.

— Как дела?

— Это не будет иметь смысла, если мы просто объясним это тебе. Иди сюда.

Я смотрю, как Эйвери смотрит на экран. Розовый оттенок ее губ сегодня покрыт ярким оттенком красного.

Мне хочется снова приложить подушечку большого пальца к ее рту и испачкать кончик пальца губной помадой. Мысли о нашем поцелуе возвращаются, и я неловко ерзаю от крови, бегущей ниже моего пояса.

Не сейчас.