Мои глаза наконец находят его тяжелый пристальный взгляд. — Только те люди, с которыми я близка, могут называть меня Эйви.

— Ну, — шепчет он мне в шею. Его мозолистые пальцы глубже впиваются в мою плоть. — Как ты это называешь?

От его прикосновения через меня проходит электрический ток.

Этот шок от паники, верно? Должно быть. Это не может быть ничего другого.

— Несчастный случай.

— Но ведь ты пала с такой целью, — говорит он.

— Я не делала. Я пытаюсь выбраться из кабины, но заднее сиденье слишком маленькое для нашего высокого роста, и мое тело практически зажато между ним и панелью уединения.

— Держу пари, ты искала меня, ожидая, чтобы упасть в мои объятия по моему приглашению на ужин.

— Ты хочешь… Мне удается получить контроль над одной из моих застрявших конечностей.

— Я знаю, — выдыхает он.

Наконец я вырываюсь из кабины, но когда мои каблуки ударяются о тротуар, рывок за платье швыряет меня в дверцу машины.

Отлично, он все еще застрял.

— Позволь мне помочь, — говорит он, его взгляд на мгновение останавливается на моих губах, прежде чем вернуться к моему взгляду.

— Мне не нужна твоя помощь. — Я сердито дергаю тонкую ткань, и звук большого разрыва наполняет воздух. — Угу!

Лука с безудержной улыбкой наблюдает, как длинный разрез моего платья разрывается до середины бедра, открывая мои ноги вечернему ветру.

— Что же такого забавного в том, что одно из моих любимых платьев разорвано в клочья?

Ухмылка отказывается сдвинуться с места. — Ты бы отреагировала так же, если бы в этой двери застрял мой смокинг.

— Но, в отличие от твоего кричащего смокинга, это винтаж.

— Почему это имеет значение?

Я испустила еще один слышимый стон.

— Здесь.

Он начинает стягивать свою роскошную куртку.

— Мне не нужны услуги от конкурентов.

Утверждение рябит его лоб в смущенном выражении. — Конкуренция?

Конечно, он понятия не имеет, о чем я говорю.

Я сжимаю кулаки, пытаясь прикусить язык. — Грант Эллингтона. Или возможность финансирования в пять миллионов долларов ниже порога важности ORO?

Как он может так небрежно относиться к этим деньгам?

— Слушай, просто возьми это такси, ладно? — Он начинает выходить из машины.

Я смотрю на него, не в силах переварить эту внезапную доброту. Узел его галстука свободно свисает с него, открывая вид на его венозную шею, и часть меня хочет обхватить рукой ткань и прижать его лицо к своему.

Наорать на него вблизи, конечно.

— Я лучше пройдусь.

Я упираюсь пятками в улицу, желая уйти от него подальше. Если я пойду домой пешком, то через парк всего двадцать минут.

Хорошо, в моих туфлях на шпильках, может быть, тридцать минут.

Я просто найду другое такси. Это не может быть так сложно.

Удача теперь на моей стороне. В конце квартала появляется еще одна свободная машина. Я вскидываю руку в воздух, останавливая путь домой. Когда он останавливается передо мной, я опускаю голову в окно, чтобы никто не занял место. Я улыбаюсь таксисту, который вопросительно смотрит на меня.

— Просто удостоверился, что здесь никого нет.

Мое тело сталкивается с кожаным сиденьем пустой кабины. Я выговариваю свой адрес, прежде чем отвернуться и посмотреть в окно. Затем я пытаюсь стереть его прикосновение со своей кожи.

Его слова цепляются за мои мысли.

Ты, очевидно, думала обо мне.

Он хотел поиздеваться надо мной, снисходительность в его тоне была безошибочной, но какая-то часть меня задавалась вопросом, есть ли правда в его словах. Почему еще он был бы так непреклонен в отношении ужина?

В течение двух недель я пыталась выкинуть его из головы, мое существование было омрачено его отказом и новой траекторией карьеры, на которую он меня направил.

Если бы Лука нанял меня, я была бы той, кто представляла ORO этим вечером, обдумывая идеи для гранта с его командой.

Может быть, я бы даже посетила много подобных мероприятий, если бы он был рядом со мной.

Это не имеет значения сейчас. Plastech — моя основная специализация.

Такси выезжает на улицу, и я ловлю Луку Наварро, стоящего рядом с моей машиной. Он смотрит, как я уезжаю из поля зрения.

Он был позади меня все время?

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

ЛУКА

Мои глаза распахиваются, когда солнце бьет мне в лицо.

В чем дело?

Слишком ярко и громко для 5 утра. Я вскакиваю с кровати и ищу телефон на тумбочке. Незакрепленное зарядное устройство сидит на своем месте.

Я срываю одеяло со своей потной плоти. Мое сердце бьется в грудной клетке.

Что. Происходит?

Я поднимаюсь с кровати и ступая ногами по полу.

Я распланировал весь свой день до минуты. Я не могу позволить себе спать. У меня слишком много дел сегодня.

Ни один человек не сможет добиться успеха, если будет проводить утро впустую, бездельничая.

Ладно, что у меня в списке дел? Это моя ежедневная утренняя пробежка.

Может быть, я могу пропустить это сегодня?

Мой парикмахер ровно в 7 утра, но, судя по солнечному свету, я, наверное, пропустил. Мой желудок сжимается при мысли о том, что я не уведомил Эндрю должным образом. Мне нужно позвонить ему немедленно. Я провожу пальцами по отросшим прядям волос, расстроенная их длиной.

Я срываю одеяло с кровати, но телефона по-прежнему нигде не вижу.

Где я его положил?

Мне нужно пойти на почту, чтобы отправить подарок на годовщину моих родителей. Это последний день, когда я могу отправить его, поэтому он прибудет вовремя.

Поход в продуктовый магазин я могу пропустить. На этой неделе мне придется жить без протеиновых батончиков. Нико продолжает есть их, несмотря на то, что я много раз предлагал купить ему его собственные упаковки.

Если бы все это было сделано до 9:00, у меня было бы достаточно времени, чтобы добраться до офиса и подготовиться к собранию по обновлению Ellington Grant в понедельник.

Мое сердце грохочет в грудной клетке. Прошло три дня с момента объявления Уиллы, и команда, которую мне поручили составить предложение, испытывает технические трудности, которые необходимо решить как можно скорее.

У меня также есть час, зарезервированный для проверки международных команд ORO. Затем, конечно же, было несколько звонков инвесторам, которые я хотел сделать сегодня днем, и все это мне теперь нужно будет сделать.

Я иду в ванную и роюсь в туалетном столике. До сих пор нет телефона.

Черт.

Я смотрю в окно своей спальни и вижу людей, заполняющих тротуары. Должно быть, уже больше семи утра. Напряжение напрягает все мое тело.

Я выбегаю из комнаты, сильно толкая дверь. Ручка ударяется о мою только что перекрашенную стену.

— Ах !

Еще одна вещь, которую мне нужно исправить. Добавь это в мой чертов список дел.

Когда я иду по коридору, мои мышцы тяжелеют от сна. Из кухни доносится тихий стук.

Нико в порядке?

Он дома?

Он имел какое-то отношение к тому, что я сплю?

Я мчусь по коридору. Моя нога за что-то цепляется. Я упираюсь ладонями в ближайшую стену, чтобы не упасть. Еще один чертов кабель. Я был слишком рассеян, чтобы заметить провод, идущий из комнаты Нико на кухню. Мое раздражение достигает пика, когда я вижу еще одну пару скомканных носков, валяющихся в конце коридора.

Я собираюсь убить его.

Я добираюсь до кухни, и неожиданный запах масла пробуждает ноющий голод в моем желудке. Нико громко мычит под музыку, которая играет в его огромных наушниках. Он стоит над плитой. Расслабляющее покачивание его плеч соответствует мелодии; это абсолютная пощечина.

Я проснулся в какой-то альтернативной вселенной? Мой брат просыпается раньше меня и готовит завтрак. Часы на плите показывают три часа после того, как я должен был начать свое утро.

Я делаю глубокий вдох. Половина моего дня уже позади.