— Неважно.

Она смотрит то на меня, то на дверь.

Мне нужно попробовать ее снова. В моих венах начинает бушевать неконтролируемая потребность.

С момента нашего первого поцелуя не прошло ни дня, чтобы я не вспомнил, что она чувствовала. Каждое утро я заставлял себя дольше и сильнее во время пробежки, пытаясь заставить свое тело избавиться от тяги к ее поцелую.

Это не сработало.

Я поворачиваюсь к ней и ласкаю рукой внешнюю сторону ее челюсти. Ее лицо возвращается к моему, ее кожа становится розовой.

— Хочешь, я поцелую тебя, Эйвери?

Мне нужно поцеловать тебя, Эйвери.

— Нет, — шепчет она.

Должно быть, это ее любимое слово для меня. Когда она наблюдает за мной, в смеси бронзового и карего цвета ее глаз чувствуется вызов. Я наклоняюсь, мой лоб едва касается ее лба. Ресницы Эйвери трепещут, и ее подбородок поднимается ко мне. Мой собственный рот приоткрывается, имитируя ее, и я медленно приближаюсь к ней, паря прямо рядом с ней.

Мое тело кричит, чтобы я разрушил расстояние между нами.

Поцелуй ее. Поцелуй ее!

Я дышу на ее приоткрытые губы. — Лгунья.

Ее лицо напрягается от недоумения. Я не даю ей отстраниться, мои пальцы слегка приподнимают ее челюсть, и я нежно прижимаюсь ртом к ее мягкой, горящей щеке.

Двери лифта распахиваются. Я чувствую, как каждая клеточка моего тела стонет, протестуя против того, что наше время здесь сокращено.

Но обещание, которое я ей дал, осталось. Эйвери не заслуживает спешки. Когда я снова пробую ее на вкус, я хочу ее всю, каждую секунду.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

ЭЙВЕРИ

Определенно это не то, как я планировала провести воскресный вечер, сидя на бесконечной куче хлама. Этот поцелуй — или, лучше сказать, почти поцелуй — в лифте оставил во мне чувство беспокойства.

Соберись.

Я пытаюсь снова сосредоточиться на поставленной задаче: найти больше потенциальных клиентов.

Мой календарь на следующие две недели забит до краев предложениями и представлениями инвесторов. Первое из которых завтра утром с Фостером и Деборой Адамс.

В последний раз мы виделись на моем выпускном. Я очень рада узнать, участвовали ли они в той экспедиции, которую я помогла организовать для них в Японии.

Адамсы знают почти каждую богатую семью в городе. Они как старейшие из старых денег в Нью-Йорке, их связи охватывают все сферы гуманитарной деятельности и людей, занимающих очень, очень высокие посты.

Выйдя на пенсию, они решили сыграть роль свахи между другими богатыми семьями и различными благотворительными организациями, организациями и отдельными стартапами по всему городу. Насколько я помню, из их клиентов я смогла составить список потенциально заинтересованных сторон и попрошу их представиться. Я уверена, что они захотят помочь.

Моя страсть к сбору средств пульсирует у меня под кожей. Я скучала по жизни в этом мире.

Я чувствую себя несколько странно, что недавнее исчезновение Джоанны привело меня туда, где я хотела быть с самого начала: помогать в сборе средств для ORO. Но без ее разрешения у меня не было бы этой возможности.

Часть меня счастлива, что ее нет рядом, хотя укол вины пронзает меня. Мой отец не хотел бы, чтобы у меня не было сострадания к ней. Я просто удивляюсь, как она могла просто бросить все на плечи Луки.

Что с ней случилось?

Я вздыхаю, сосредотачиваясь на беспорядке передо мной.

Случайные квитанции, заколки-невидимки, пролитый тюбик солнцезащитного крема, смущающее количество наполовину готовых бальзамов для губ — действительно, кому нужны четыре бальзама для губ? — и красочные стикеры, покрытые неразборчивыми надписями, раскладываются передо мной.

Унизительно видеть музей своего существования, разложенный на полу, прежде чем он окажется в аккуратно сложенной куче. Если бы я исчезла и оставила свою комнату такой, какая она сейчас, единственное, что кто-то смог бы сделать, это то, что Эйвери Соко в беспорядке.

Мне нужно найти более интересные способы развлечь себя, кроме работы и просмотра телевизора с Лили.

Однако прямо сейчас я просто не могу думать ни о чем, кроме этой катастрофы, которая медленно поглотила всю мою комнату. Поэтому я предпочитаю приводить свои вещи в порядок вместо того, чтобы наверстать упущенное в столь необходимом отдыхе перед завтрашней встречей…

Или думать об определенной поездке на лифте.

Этот чертов лифт.

Я выбрасываю несколько старых квитанций в мусорную корзину и вознаграждаю себя шоколадом, который подобрал по пути домой.

Я рано поняла, что если я не сделаю уборку игрой, она просто не будет сделана.

Один предмет в кучу мусора. Одна шоколадка для меня.

Мои часы показывают два часа, когда я, наконец, начинаю перебирать содержимое своего вечернего клатча. Я тянусь к маленькой сумочке с золотыми моллюсками, которую носил в ту ночь на лодочном вечере, когда чуть не позволил Луке Наварро взять меня прямо на палубу, несмотря на людей над нами.

То, как он доверился мне несколько дней назад, вызывает у меня улыбку.

За все время, что я работаю в офисах ОРО, я ни разу не застала его за помощью. Вместо этого он продолжает наваливать на себя все больше и больше работы.

Не так уж важно, что он рассказал мне о проблемах ORO, я, очевидно, самый квалифицированный человек в нашей команде.

Но я счастлива, что он хотел сказать мне.

Лука продолжает доказывать, что я ошибаюсь в моем первоначальном суждении о нем.

Бессердечный костюм, который взял у меня интервью и сообщил сокрушительную новость о том, что мне отказали в приеме на работу, совсем не похож на человека, с которым я знакомился последние пару месяцев.

Когда я делюсь идеями, которые кажутся недостижимыми, Лука не отказывается от задачи воплотить их в жизнь. Каждый раз, когда наша команда натыкается на логистическую стену, Лука находит время, чтобы помочь нам решить ее. Его присутствие в проекте не является властным, и я знаю, что он сыграл важную роль в продвижении нас вперед. Я надеюсь, что смогу помочь ORO снова встать на ноги.

За последние несколько дней мы рассылали электронные письма о новой стратегии. Некоторые из них граничили с кокетством. По крайней мере я так думаю?

Лука на самом деле использовал смайлик, чтобы сказать мне, что я делаю хорошую работу.

^{Лука Наварро: Хорошая работа.:)}

Если это не флирт Луки, то я действительно не знаю, что это.

Всякий раз, когда мы оказывались наедине, мое тело предавало меня. Я изо всех сил пытаюсь понять, что происходит с моим здравым смыслом, когда я рядом с ним.

Я повторяю то, в чем пыталась себя убедить уже несколько недель: Лука Наварро — мой коллега. Больше ничего.

Но мысли больше не звучат правдоподобно.

Имеет ли значение то правило, которое я установила для себя — никаких отношений, пока я не достигну желаемого в своей карьере, — все еще имеет значение?

Вопросы наводняют мой разум, и я пытаюсь отмахнуться от них, возвращаясь к текущей задаче.

Я расстегиваю клатч, прежде чем опустошить его на колени. Передо мной рассыпается коллекция визитных карточек.

Я собираю свои бумажные трофеи, перекатываю карты сквозь пальцы, счастливая снова видеть свой выигрыш. Я выбираю несколько, которые могли бы помочь в привлечении средств для ORO.

Насыщенный голос Луки проникает в мое сознание после ночи на лодке больше месяца назад. Что, если ты забудешь одно?

Почему он всегда разжигает мою потребность доказать, что он не прав?

Я достаю телефон и переворачиваю карточки, чтобы их владельцы совпадали с моими контактами. Все учтены.

Ха!

Когда я переворачиваю стопку, мое внимание привлекает аккуратная каракуля.

— Позвони мне, когда будешь готова поднять ставки, я читаю вслух в пустоту моей комнаты. Записью следует набор цифр.

Мои легкие наполняются резким вздохом, и я переворачиваю карточку. Имя Луки Наварро напечатано с другой стороны четким жирным шрифтом. Номер телефона на обороте не совпадает с номером под его рабочим адресом электронной почты.