Я позабочусь о том, чтобы никто больше никогда не проявлял к ней неуважения.

Мне требуется вся сила воли, чтобы не дотянуться до ее розовой щеки ладонью.

Я никогда не хочу, чтобы Эйвери чувствовала себя неловко, разговаривая со мной. Я хочу увидеть ее всю.

Ее взгляд встречается с моим, и я расплываюсь в улыбке, на которую она тут же отвечает. Эта улыбка — мой любимый ее взгляд — ну, помимо всего этого закатывания глаз, взглядов, любопытного изгиба бровей. Кого я шучу? Ее внешность всегда была и всегда будет моей чертовски любимой.

— Хорошо, спасибо. — Я счастлива очистить воздух и вернуться к нормальной жизни. Она оборачивается и закрывает дверь кабинета. — Подожди, что ты здесь делаешь так поздно?

Эйвери прислоняется к стеклу, и я повторяю ее позу. Мы игнорируем тот факт, что находимся здесь в это время ночи. Кажется, сейчас она не хочет идти к лифтам, и я благодарен за это.

— Я всегда здесь в это время.

— Да, но это позже, чем обычно. На самом деле, ты был занят всю неделю или остался на ночь. Это из-за ухода Джо?

Я не совсем уверен, что я должен сказать ей.

ORO, возможно, придется закрыть. Джоанна практически вдавила нас в землю.

Эйвери слишком проницательна и упряма во вред себе. Она выжидающе смотрит на меня, эти длинные руки скрещены у нее на груди в предвкушении.

Я отмахнулся от ее вопроса, несмотря на желание довериться ей. — Ты так и не сказала мне, почему ты злилась на Джо.

— Честно говоря, это действительно была не ее вина. Я имею в виду, я знаю, что она твоя начальница, поэтому я не хочу говорить о ней плохо.

Я киваю, чтобы она продолжала.

Ноги Эйвери скрещиваются перед ней.

— Когда я попыталась поговорить с ней, она совсем не походила на человека, которого я боготворила в детстве, и это было своего рода разочарованием. Кроме того, она была чертовски грубой.

Я смеюсь над ее прямотой. — Я пришел к тому же, чтобы узнать то же самое за последние пару месяцев.

Я пытаюсь развеять ее тревогу, но мое разочарование в Джоанне не проходит. Если бы Джо наняла Эйвери, мне было бы к кому обратиться и, возможно, помочь мне вытащить ORO из этой финансовой неразберихи.

Тот любопытный взгляд возвращается к ее глазам. — Что ты имеешь в виду?

— С Джо оказалось немного сложно работать, вот и все.

Я вздыхаю.

— Что случилось? Тебе нужно забрать ее работу?

Ее брови хмурятся, и тревога распространяется по ее лицу.

Она так быстро начинает беспокоиться, и это одна из вещей, за которые я стал ее уважать.

Эйвери нападет на плохие новости и потребует их исправить. Независимо от размера проблемы. Ей каким-то образом удалось подружиться с большинством людей в ORO, а не только с командой Ocean Tidy, и я часто замечаю, как она помогает в офисе, всегда стремясь решить любую проблему.

Я сканирую залы, подтверждая, что мы одни. Когда я вижу, что остальная часть этажа пуста, я поворачиваюсь к ней.

— Это должно остаться между нами.

Она кивает. — Конечно.

— ORO занимается некоторыми пробелами в финансировании. Нет ничего, что я не мог бы исправить, но мне нужно потратить дополнительное время, чтобы понять, как вернуть нас в нужное русло.

Я очень тщательно подбирал слова, не желая обострять ее беспокойство по поводу ситуации, но внутри меня все еще сидит нерешительность. Я знаю, что мы работаем вместе всего месяц, но она кажется единственной, кто может понять меня и помочь мне. Она смотрит на меня с беспокойством в чертах лица. Я могу доверить ей, что она ни с кем не будет говорить об этом. Верно?

— Это… Ее глаза расширяются, я не совсем понимаю, почему. Я не должен был ничего говорить.

— Все в порядке, я все понял. Мы должны выйти. Становится поздно.

Я выпрямляюсь и поворачиваюсь, чтобы уйти.

Ее рука крепко хватает меня за предплечье, прежде чем я начинаю идти. Я поворачиваюсь к ней лицом. Я мог бы остаться здесь навсегда, в темноте стеклянных стен вокруг нас.

— Позволь мне помочь.

Голос у нее строгий, сосредоточенный.

— Ты действительно не…

— Послушай, я не хочу выходить за рамки, но я чувствую себя так беспокойно, сидя за своим столом, пока мы продолжаем работать над Ocean Tidy. Я обещаю, что знаю ORO как свои пять пальцев. Я потратила часы на разработку различных стратегий и путей финансирования. Я могу помочь тебе.

Мое сердце переполняется при виде знакомого блеска, возвращающегося в ее глаза, волн возможности, уже разыгрывающихся в ее мозгу. Ее рука все еще не выпала из моей руки, и я хочу дотянуться до нее, сомкнув пальцы вокруг нее.

— У тебя уже так много всего происходит с Ocean Tidy.

Она вытягивает шею назад, ее брови нахмурены. — Ты сомневаешься, что я могу помочь?

— Даже немного, но это не твоя обязанность.

— Моей обязанностью всегда было оказывать влияние. Если у ORO финансовые проблемы, это означает, что они не могут внести необходимые изменения. Было бы неправильно с моей стороны сидеть сложа руки и позволять тебе разбираться во всем этом самостоятельно. Она мягко улыбается мне, и каждый нейрон в моем мозгу говорит мне поцеловать ее.

— Спасибо, Эйвери.

— Кроме того, мне так надоело рисовать графики целыми днями. Обещаю, это эгоистичная просьба. Я хочу собирать средства, встречаться с людьми и убеждать их, что мы делаем что-то хорошее! Она подмигивает мне.

Ага. Мне так чертовски сильно нужно поцеловать ее прямо сейчас.

— Было бы упущением отказать тебе. Я присоединяюсь к ее смеху.

Спутанные провода в моей грудной клетке наконец-то развязались. Вес, который я носил с собой, испаряется с моих плеч, повисая в воздухе вокруг нас.

Эйвери наблюдает за мной, и я делаю первый глубокий вдох за несколько дней.

— Я проведу небольшое исследование, и мы сможем обсудить мои идеи за одним из ваших знаменитых латте, мистер Наварро. Теперь пойдем. Это намного позже обычного рабочего времени. Она подмигивает и убирает руку с моего предплечья. Я уже скучаю по ее прикосновениям.

Эйвери идет по коридору, и я следую за ней, не сводя глаз с того, как ее волосы падают на плечи. Она поворачивается ко мне и снова улыбается, прежде чем идти вперед. Мне уже легче на исповеди.

— Я не могу отблагодарить тебя в достаточной мере, — говорю я. Но все, что я хочу сделать, это упасть перед ней на колени в знак благодарности. Эта женщина даже не колебалась, когда поняла, что что-то не так.

Я был поглощен своим собственным стрессом в течение нескольких дней, пытаясь понять, как позаботиться об этом самостоятельно, но вот она, спасательный круг, в котором я нуждался все это время.

— Рада помочь.

Мы подходим к лифту, и я нажимаю кнопку, чтобы вызвать машину на наш этаж. Я наслаждаюсь нашей тишиной. Когда подъезжает машина, я захожу внутрь и нажимаю кнопку первого этажа. Когда Эйвери наступает, одна из ее пяток застревает в щели между полом и лифтом. Ее тело падает на мое, и я ловлю ее за мягкие плечи.

— Ааа, я уже второй раз застреваю в этих каблуках. Эйвери использует меня для поддержки, пока вытаскивает ногу из щели. Ее раздраженные глаза встречаются с моими, и я отчетливо осознаю, как много ее тела заключено в моих руках.

— Я думал, ты просто соскучилась по падению в мои объятия, — говорю я, пытаясь отвлечься от ее опьяняющей близости.

— Может быть, ты пропустил меня.

Она вырывается из моей хватки и встает рядом со мной.

— Ммм.

Я поднимаю брови.

Двери закрываются, и машина начинает свой очень долгий спуск.

Я всегда ненавидел то, как долго эти лифты поднимаются и спускаются из вестибюля. Но прямо сейчас я хочу, чтобы время остановилось и вместо этого мы оказались в ловушке здесь.

— Знаешь, ты никогда не собирал, — говорит она, избегая моего взгляда.

— Что?

Я изображаю замешательство.

Она закатывает глаза, и на ее лице появляется улыбка. Одна ее рука поднимается к лицу, и она проводит пальцем по губе. Мой член дергается при воспоминании о том, как я водил большим пальцем по ее рту на лодке.