— Оставим обмен любезностями на потом, хотя признаю, эффЭктно, — Варя не могла скрыть восхищения тем, как ловко расправилась со стражей Забава.

Иван тем временем осматривал замки на дверях. Их оказалось три штуки, два были внутри самой двери, а третий огромный висел на дужках. Его-то и крутил в руках мужчина.

— Ну надо же, как у батюшки на амбаре с зерном, — хмыкнул он, это я враз.

Вставил в замочную скважину шпильку и принялся крутить её в разные стороны. Через несколько минут замок тихонечко щёлкнул и остался в руках Ивана.

— Готово, — положил его рядом мужчина, — А вот с этими сложно, новомодные замки, такие я ни разу даже не видел, — с уважением произнёс он, глядя на дверь.

Забава закатила глаза

— Тоже мне взломщик.

— Может, сама попробуешь, — огрызнулся Иван.

— Смотрите, — отвлекла их от спора Лягушка.

Лапой она указывала на рыжего, который спал слева от дверей. Из-за неудобной позы, полы его кафтана разошлись, и на поясе виднелась связка ключей.

— Может, это они?

Забава подхватила связку и стала один за другим подбирать ключи. Пять минут и дверь удалось открыть. Победно вскинув голову, девушка посмотрела на Ивана:

— Видишь, я всё могу!

— Как дети малые! — пристыдила их Варя и шагнула внутрь.

Королевское хранилище ценностей было огромным. Даже гигантским. По обстановке оно напоминало библиотеку или архив. Бесконечными рядами тянулись деревянные полки, заполненные ценными вещами, золотом, украшениями и книгами. Стоило им войти внутрь, как тусклый свет вспыхнул и засветил ярко, отражаясь в золотых украшениях. Варя невольно поморщилась.

— Квакучий случай, — присвистнула она, крутя головой по сторонам, — Сколько тут всего…

— Да уж, это как иголку в стоге сена искать, — произнесла девица.

— Предлагаю разделиться, — Иван посмотрел на своих подельниц, — Я возьму на себя середину хранилища, Забава левый ряд, а ты правый. Только скажите, что именно мы ищем?

— А ведь и правда, мы даже не сказали Ивану, за чем конкретно идём. Кулон, мы ищем кулон из чёрного камня в форме волчьего клыка, — пояснила Лягушка, и друзья принялись за работу, полку за полкой методично просматривая всё, что лежало внутри, но ни чего похожего не нашли.

Взгляд Вари постоянно останавливался на одной интересной вещице: кольцо из белого золота, тонкий ободок, который обвивала маленькая змейка, а вместо глаз два ярко-зелёных камня. Лягушка была равнодушна к украшениям, но тут просто не могла от него оторваться. Стоило ей отойти чуть дальше, как тут же хотелось вернуться. В какой-то момент даже стало казаться, что змейка наблюдает за ней. Раз за разом возвращаясь к полке, Лягушка молча смотрела, не в силах сдвинуться с места.

— Похоже, его здесь нет, — подошла к Варе Забава.

— Согласен, у меня тоже пусто, — развёл Иван руками, приближаясь к ним, — Что тут у тебя? — поднял он глаза, заметив, что она смотрит вверх.

— Да вот, сама не решила, — раздумывала Варя, как объяснить наваждение, — Помоги-ка, — она пыталась допрыгнуть до кольца, но то лежало слишком высоко.

Протянув руку, Забава легко взяла его с полки и протянула Варе:

— Это?

— Да… — с нескрываемым интересом рассматривала Варя вещицу, — Я не могу вам объяснить, но оно просто манит меня как магнит.

— Не вижу проблем, — сунула девица его в карман.

— Ты что! — возмутился Иван, — С ума сошла, это же воровство.

— Ага, совершённое группой лиц по предварительному сговору, — усмехнулась Варвара.

— Со взломом, — Забава провела по шее ребром ладони, — За такое знаешь, что положено?

— Знаю, — нахмурился мужчина.

Ему очень не нравилось то, что происходит, но отпускать их одних? Нет, так поступить он не мог.

— Так что хуже не будет, — хмыкнула Варя.

Кто-то из стражников заворочался во сне, и тяжелая алебарда с грохотом упала к дверям. Вся троица вздрогнула от неожиданности.

— Надо уходить, — первым пришёл в себя Иван.

— Согласна, — Забава подхватила Варю на руку, и они направились к дверям, но не успели открыть дверь, как услышали женские голоса:

— Батюшки, Любава, что же это делается! — причитал кто-то невидимый, — Бежим скорее, надо позвать на помощь.

Быстрые шаги удалились в сторону лестницы. Иван высунул голову, убедившись что коридор пуст, схватил Забаву за руку:

— Быстрее!

Они бежали в сторону покоев. Им удалось миновать коридор, один пролёт лестницы, но на первой ступени следующего пролёта девица оступилась и выронила кольцо:

— Моя нога. Я не могу наступить, — из последних сил она старалась сдерживать слёзы, но получалось плохо.

Без лишних слов Иван положил кольцо в карман, подхватил на руки девицу и быстрым шагом двинулся дальше. Им очень повезло не встретить никого по пути, но вот в гостиной их поджидал Елисей. Его взору открылась любопытная картина: в двери буквально ввалился Иван с Забавой на руках. Оба растрёпанные, с раскрасневшимися лицами, они тяжело дышали. «Как будто только что с пробежки, — подумалось Елисею, — Бред, — тут же подсказал ему внутренний голос, — Какая пробежка по ночам? Или похоже, что…» — эта мысль понравилась ему ещё меньше, но уже очень она была похожа на правду. Царевич хмуро уставился на Ивана:

— Изволь объяснить, что происходит, — кивком указал на Забаву.

— Ой, — заметив Елисея, она покраснела ещё больше и попыталась соскользнуть на пол, но мужчина держал её крепко.

Двусмысленность его ничуть не смущала, он её даже не замечал, хотя по грозному виду товарища начал что-то подозревать. Но, в конце концов, он ей не жених, чего волноваться-то. Да и потом рассказывать о том, что только что ограбили царскую казну тоже не хотелось.

— Гуляли мы, — промямлил Иван.

Звучало так себе, но ничего другого в голову просто не пришло:

— Забава ногу подвернула.

— Я сам! — тоном, не терпящим возражений, произнес Царевич и, буквально вырвав девицу из рук Ивана, направился с ней в комнату.

— Подожди, — окликнул Иван, — Ты кольцо забыла.

С этими словами он надел его на палец девицы. Молча проследив за его действиями, Елисей окинул странным взглядом Ивана:

— Я думал, ты мне друг, — отвернулся Царевич к дверям, — А ты… — и скрылся с девицей в спальне.

— Не понял, — почесал затылок Иван, — Причём тут…

— Ревнует, — высунулась довольная Лягушка из кармана Ивана.

— Меня?

— Нееее, — заулыбалась Варя, — Девицу свою.

— Аааа, — дошло, наконец, до него, — Так я сейчас ему объясню, — шагнул он к дверям.

— Стоять! — рявкнула Варя, — И не думай даже. Ему полезно понервничать. Так доходит быстрее.

— Ну, ежели быстрее, — согласился Иван, — Давай-ка спать?

Алёна.

Несмотря на поздний час, я никак не могла уснуть и ворочалась в постели.

— Чего не спишь? — приподняла голову Василиса.

— Прости, я тебя разбудила.

— Да нее, — успокоила подруга, — Я тоже не могу уснуть. Мысли разные в голову лезут.

— Вот и мне, — усмехнулась я, — Лезут.

Если уж откровенно, то я нервничала. Беспокоилась за Милу — успеть бы спрятать её. Сомневалась, а верно ли мы не ушли в ночи, а остались ждать утра. Волновалась за Катю и Забаву, как у них дела в столице, удалось ли им найти Илая. Ведь если нет, то шансов вернуться у нас крайне мало. И ещё один вопрос не давал мне покоя — Кощей. Стоило лишь закрыть глаза — тут же возникал его образ. Как я буду жить без него там, дома. Не иметь даже возможности увидеть его. Словно подслушав мои мысли, Василиса вдруг спросила:

— Алён…

— Ммм?

— А вот скажи… — она уселась на кровати и, свесив ноги, покачивала ими, — Чисто теоретически… Если бы ты осталась тут… — её внимательные глаза, казалось, видят меня насквозь, — Ведь ты же хочешь?

Сложный вопрос, на который я не могла ответить самой себе. Что для меня важнее: вернуться в свой мир и не иметь возможности видеть его, или остаться тут, пусть Ягой, иногда встречаться с Кощеем, слушать ворчание кота, жить вдали от всех… И никогда больше не увидеть девчонок. Какое бы решение я не приняла — моё сердце будет разбито. Потому честно ответила.