— Хозяин, я всех собрал, — вышел вперёд уже знакомый нам мужичонка.

— Хорошо, как звать? — спросил его Кощей.

— Кузьма.

— Отлично. С сегодняшнего дня назначаю тебя управляющим, справишься?

Кузьма приосанился и кивнул.

— Ремонт отменить. Гостей проводить в комнаты, ужин через полчаса. Все свободны.

— Но как же, — послышался чей-то робкий голос, — Хозяйка велела…

— Цыц, дура, не женат наш хозяин, — приструнил её Кузьма, — Пока, — добавил, глядя на меня.

«Смышлёный чёрт, далеко пойдёт», — усмехнулась я про себя.

— Проходите, господа хорошие, на второй этаж просим, — показал управляющий на широкую лестницу за спиной, — Сейчас всем комнаты подберём, а там и ужин подоспеет.

Дворец у Кощея оказался довольно большим, на первом этаже был огромный холл с лестницей со ступенями из белого мрамора. Неожиданно светлые стены. Я была готова увидеть всё в тёмных тонах. Но нет. Там же, на первом этаже располагались кухня, большая и малая столовые и… тронный зал. Последний меня очень заинтересовал. Кощей пожал плечами, мол, чего там интересного, но просьбу удовлетворил. Тронный зал произвёл неизгладимое впечатление. Он был сделан как раз в самом что ни на есть злодейском стиле: чёрные стены, огромные сводчатые окна, развешанное оружие от кинжалов до арбалетов. Один из мечей привлёк моё внимание, и я потянулась к нему. Кощей тут же перехватил мою руку:

— Не трогай, я сам, — он аккуратно снял его со стены и протянул мне, — Держи.

Огромный, он доставал мне до пояса. Тяжёлый, удержать его, прижав остриём к полу, я могла только двумя руками. Рукоять с темно-синим камнем.

— Кладенец, — любовно погладил его Кощей.

— Почему тут столько оружия? Кладенец? Им же можно тебя убить? Или всё-таки смерть в яйце, а оно в утке. Или в зайце, — размышляла я вслух.

Кощей рассмеялся:

— Что за вздор? Откуда ты это взяла?

— В сказках пишут… — смущённо пробормотала я, — Извини, мне, собственно, ни к чему, я на тебя не собираюсь покушаться.

«Хе-хе, — усмехнулся мой разум, — Ещё как собираешься, только в другом смысле. Старая развратница».

Кощей повесил меч на место. Мы подошли к трону. Ну как трону — большому стулу из чёрного металла. «А чего ты ещё хотела?» — подумала я про себя.

— Вот вы где, — верхом на Волке въехала Варя, — Ой, Алёнка! У нас с Машкой такая комната! Обалдеешь! Там такая ванная! Бассейн просто!

— Одна на двоих?

— Ну да, — Лягушка удивлённо посмотрела на меня, — Я ж говорю, с бассейном. Он нам сейчас нужнее кровати будет. Мы и тебе рядом комнату нашли. Пойдём, покажу.

Весь второй этаж занимали спальни. Гостевые и одна большая хозяйская. Спальней это можно было назвать с трудом. Три комнаты, с огромным балконом и сейчас там происходил, судя по звукам, погром. Все наши, кроме Маши и Елисея, толпились в коридоре, не решаясь войти.

— Что происходит? — поинтересовалась я у Ника, стоящего рядом со мной.

— Первое знакомство, — хмыкнул тот.

— Царевич желает занять эту опочивальню, она же ему по статусу положена, — пояснил подоспевший Кузьма.

Дверь с грохотом распахнулась, и прямо в нас вылетела огромная напольная ваза. Только благодаря быстрой реакции Алекса, Катя избежала столкновения с ней.

— Ну это уже слишком! — засучив рукава, она шагнула в комнату, пригнулась, и над её головой просвистела подушка.

Вместе с Катей в комнату прошмыгнул Алекс, через пару минут дверь отворилась, явив нам интересную картину: посреди комнаты стоял Алекс, держащий за шиворот Елисея. Его рубаха лишилась половины пуговиц, штаны порваны на коленях и на хм… пятой точке, волосы всклокочены. На щеке алеет след от ладони. К противоположной стене за шею одной рукой Катя прижала невысокую пухлую девицу. Второй рукой она держала её руку с зажатым подсвечником. Платье девушки было сильно измято, один рукав оторван наполовину, некогда аккуратная прическа растрёпана и тёмно-каштановый локон свисал на левый глаз.

— Всё, всё, отпусти. Сказала же, не буду, — сдувая с лица волосы, проворчала девица.

Катя отступила на шаг, убирая руки.

— Познакомьтесь, это Забава, — представила нам её подруга.

Та смерила нас злым взглядом:

— Чем обязана? Ой, Кощеюшка, — тут же сменила она тон, — А я уже начала волноваться.

— Оставьте нас, — то ли попросил, то ли приказал Кощей, и мы послушно вышли.

Поскольку в комнатах особо делать было нечего, то мы спустились на первый этаж в поисках столовой. Один Елисей пожелал привести себя в порядок.

— Конечно, конечно. После долгой дороги, понимаю, — суетился Кузьма, не обращая внимания на внешний вид Царевича.

Под насмешливым взглядом Алекса он покинул нас.

— Спасибо за помощь, — шепнула Катя Алексу, — Одна с двумя я бы не справилась.

— Рад помочь, Царевна. Где ты так научилась драться?

— Когда ты самая младшая и у тебя три брата, — усмехнулась Катя, — Ещё не такому научишься.

— Надо же, а с виду такая хрупкая, нежная, — задумчиво осмотрел её со всех сторон парень.

Катя легко ухватила его под локоть:

— Внешность бывает очень обманчива, мой друг.

Большая столовая напрасно называлась большой. Её надо было назвать огромной или даже гигантской. В ней легко можно было устроить банкет человек на двести, и ещё бы место для танцев осталось. Стены были отделаны малахитовым камнем, огромные витражные окна в пол занимали всю стену напротив входа. Стол был уже сервирован к ужину, и вереница слуг расставляла на нём блюда. Мы было хотели рассесться, как нас остановила пожилая женщина, командующая остальными слугами.

— Нет-нет. Во главе стола хозяин, по правую руку, по статусу, царевна, — она слегка подтолкнула Катю.

— Но я хотела… с Алексом, — растерялась наша подруга.

— По левую, — она подняла усевшегося Ника, — царевич. Ну, а остальные уже в свободном порядке.

— Как сложно с этим вашим этикетом, — ворчала Катя.

Только мы расселись, как появился Елисей, сопровождаемый Кузьмой. Он успел привести себя в порядок.

— Ах нет, — всплеснул руками управляющий, — Вы сели не так.

— Да что опять?! — разозлилась Катя.

Она уже подцепила на вилку аппетитный кусочек и собиралась начать трапезу.

— Вам, дорогая, — обратился Кузьма к ней, — Придётся подвинуться.

— Да блин! Почему я-то! Вон скандалиста этого пересадите!

— Видите ли, по правилам этикета… — завёл шарманку мужчина.

— Алёна, ты сядешь рядом, остальные, как будет угодно, — прогремел голос Кощея.

— Ну наконец-то! — обрадовалась Царевна, — А то пока все рассядутся, с голоду можно помереть!

Если подвести итог, то ужин прошел в тёплой дружеской обстановке. Еда была вкусной, общество приятным, если не принимать во внимание то и дело злобные взгляды Елисея и Забавы друг на друга. Отметив, что наши, как этично выразился Кощей, наряды слегка несвежи, дал указание Кузьме проводить после ужина в кладовую, где хранились платья и прочие вещи, забытые гостившими девицами.

Ну, что сказать, забытых вещей оказалось много. Очень.

— Это ж сколько девиц тут перегостить успело? — задумчиво обвела взглядом ворох тряпья Катя.

Мы выбрали себе необходимое на первое время и разбрелись по своим комнатам. Я долго ворочалась, а потом решила пойти к Маше и Варе, вдруг они тоже не спят?

Алёна.

К огромной радости они действительно не спали. Сидели на краю своего бассейна и болтали в нём хвостом и лапками.

— Присоединяйся, — пригласила Маша, — Сейчас и Катюха придёт, она за чаем ушла.

Я послушно скинула обувь и устроилась рядом.

Катя.

Что может быть лучше вечерних посиделок с девчонками? Только посиделки и чашечка чая со сладостями. Тем более, что осталось столько десертов, не пропадать же добру? Уже спустившись вниз, Катя заметила у дверей Никиту:

— Что, не спится? — окликнула его.

Погружённый в свои мысли, он не слышал шагов по лестнице и вздрогнул от её голоса: