— А знаешь, — лукаво прищурился Добрыня, — Предлагаю немного прогуляться по лесу. Сейчас вся деревня спит, можно никого не опасаться. Я знаю одну поляну в лесу, тебе понравится.

Поляна и вправду оказалась чудесной. Среди сочной зелёной травы росли ромашки. Их ярко-жёлтые серединки были похожи на маленькие солнца, цветки кивали своими белоснежными лепестками в такт с ветром, напоминая Миле мелодию. И девушка не удержалась. Слова сами сложились в песню…Мужчина сидел у высокой берёзы, прислонившись к дереву спиной, и с улыбкой наблюдал за тем, с каким восторгом Жар-птица рассматривает цветы. Когда она пела для него, казалось, нет ничего прекраснее этого. Её слова заставляли сердце биться быстрее. Добрыня слушал, прикрыв глаза, вспоминая её образ, который увидел в кузнице.

— Спасибо, здесь так чудесно! — когда закончилась песня, произнесла Мила.

— Значит мы будем приходить сюда каждый день, — поднимаясь с травы, пообещал ей кузнец, — А сейчас нам пора.

— Меня девчонки будут искать, — подходя к деревне, предупредила вдруг Жар-птица.

Кузнец хмыкнул:

— Тебя сейчас всё королевство искать будет.

— Почему?

— Так сто золотых на дороге не валяются.

— Я думала, дело в волшебных способностях.

— Не без этого, конечно. Но твои способности на хлеб не намажешь, — парировал кузнец.

— А сто золотых это много? — девушка не очень понимала в местных деньгах.

— Очень. Этого хватит на безбедную жизнь, ещё и детям останется.

— Тогда почему ты меня не сдашь? Ну, после…

— Мне не нужны деньги, — ответил он после паузы, — Есть вещи, которые не купишь. А на остальное я могу заработать сам.

Замок Кощея.

Наш завтрак прошёл в тёплой дружеской обстановке. Когда мужчины вышли из-за стола, Варя сказала:

— В общем, так, девчонки, я тут поразмыслила. Нам надо этого белобрысого искать.

— Илью что ли? — Маша была где-то в своих мыслях.

— Причём тут он-то? — отмахнулась Лягушка, — Илая. Это же он нас сюда закинул.

— Ты права, но только как? — мне тоже приходили мысли, что надо бы хорошенечко с ним поговорить, — Где его найти?

— Может, Барсика спросим? — неожиданно предложила Маша, — Ну а что? — заметила она наши удивлённые взгляды, — Мила же сказала, что они с Илаем мирно беседовали. Так?

Я кивнула, подтверждая её слова.

— Ну и вот, он явно что-то знает.

Подруги задумались над словами Русалки. Пожалуй, что так. Если беседовали как старые знакомые, то стоит поговорить с котом.

— Отличная мысль. Серый, — Варя повернулась в сторону Волка, тот лежал около дверей, положив морду на лапы и закрыв глаза, — Не делай вид, что ты спишь, я видела, как ты на нас смотришь, — зверь повёл ушами, и Лягушка удовлетворённо квакнула, — Другое дело. Как насчёт прогулки в хорошей компании?

Огромный зверь нехотя раскрыл глаза и вздохнул: «Она же всё равно не отстанет».

— Да-да, я тоже рада. Покатаешь меня, большая черепаха?

— Зови меня Серый, — услышала Варя голос Волка.

— Серёжа, так Серёжа, — пожала плечами, — Как скажешь, дорогой.

И под нашими удивлёнными взглядами Лягушка ловко спрыгнула со стола. В два счёта она оказалась рядом с Волком и уже практически запрыгнула на него, как вдруг тот перекатился на другой бок, и Варя шмякнулась рядом.

— Ай! Ты что творишь? — обиженно засопела она, — Иди сюда, а то щас как дам больно!

Но он не двигался с места.

— Ладно-ладно, извини. Признаю, была не права, исправлюсь, мир? — она протянула к нему свою лапку, и Волк лизнул её, — Щекотно, — засмеялась девушка.

Голос Волка мы с Машей не слышали, но, судя по тому, что происходило, он ей отвечал.

— Вот это да. Как эти двое спелись, — поразилась я, — Надо будет её порасспрашивать вечером за рюмочкой чая.

Восседая на Волке, Варя выдвинулась вперёд.

— Я Ивана позову, он поможет.

Маша самостоятельно не могла свободно передвигаться, и Иван любезно согласился нам помогать. Но сейчас найти его не удалось, и Ник, взяв Русалку на руки, двигался к лестнице. Уже у её подножия мы услышали странный грохот на улице и поспешили туда.

Василиса.

С первыми лучами солнца Илья с Василисой стали собираться в путь. Баюн, наблюдавший за ними с печки, спрыгнул и, усевшись на лавку у окна, подцепил скатерть за край:

— Это тоже возьми, — тоном, не терпящим возражений, сказал он Илье.

— Зачем? — не понял тот.

— А затем, милый мой, что ты пожрать не дурак, — хитро прищурился Баюн, — У Кощея повара нет, кормить тебя некому.

Илья молча сложил скатерть и убрал в дорожную сумку, найденную в избе.

— Ну вроде всё? — Василиса выглянула за дверь, — Доброе утро, Горыныч. Готов?

Все три головы, зевая, согласно закивали.

— Отлично, мы сейчас, — она повернулась к Илье, — Идём?

— Идём-идём, — ответил Баюн.

— А ты тут причём? — растерялась Кикимора.

Мысль, что кот едет с ними, ей в голову не приходила. Он вчера так яростно кричал, что это его дом, что, казалось, он будет счастлив остаться в нём один.

— Конечно, я с вами! Там же Ягушечка моя одна! Без меня! А если ей помощь нужна? А я тут? — удивился кот, — На вас же никакой надежды нет, — проворчал он, двигая к выходу, — Вы даже собраться без меня не можете.

— А чего нам собираться? — хмыкнула Вася, — Оделся, да пошёл.

— То-то и оно. А в сундук заглянуть? Вещи там полезные взять?

Илья и Василиса переглянулись. Пока кот не напомнил, о существовании сундука как-то никто и не вспоминал. Стоит себе в уголочке спокойно. А ведь прав пушистый наглец, кто его знает, что там полезного есть. Одна проблема — огромный замок. Кот проследил за их взглядом, фыркнул и подцепил лапой коврик у двери. К ногам Ильи вылетел ключ.

Покопавшись в сундуке, было найдено много непонятных вещей. Каждую вещь кот комментировал:

— Это на место положи.

Илья достал маленький тёмный флакон и принюхался к нему.

— Ты ещё лизни, — съязвил кот, — Это тебе не понадобится, хотяяяя…

— А что это? — Васе было очень любопытно.

— Две, — Баюн окинул мужчину задумчивым взглядом, — Нет, лучше пять капель на стакан и из него получится хороший козлёнок.

— А это возьми, — прокомментировал кот, когда из сундука появился клубок шерстяных ниток.

— Носки вязать? — фыркнул Илья.

— Ой дурааак… — закатил глаза кот, — С кем приходиться иметь дело?! Клубок путеводный! — пояснил он, — Возьми побольше, пригодится.

— А это? — в руках Васи оказалась большая палочка, похожая на дирижёрскую, — Волшебная палочка?

Кот затрясся от смеха, что-то шепнул себе в усы, и палочка вдруг стала увеличиваться в размерах, пока не превратилась в подобие бейсбольной биты. Потом приподнялась в воздух, на мгновение зависла, выбирая жертву, и рванула в сторону Ильи. Она гоняла его по избе, так и норовя приземлится на спину:

— Котик, миленький, мы всё поняли, перестань, пожалуйста! — взмолилась Вася.

Баюн шепнул и палочка, моментально сдувшись, упала к ногам блондина. Тот недобро посмотрел на Баюна, но ничего не сказал.

— Берём, — и палочка перекочевала в сумку.

Туда же отправились два волшебных зеркальца переговорных. Остальные вещи кот обозвал бесполезными, велел закрыть сундук и вернуть ключ на место.

— Ну, чего встали? Долго вас ещё ждать? — он прошествовал на выход.

Горыныч разминал крылья на улице и обрадовался при виде появившегося кота:

— Ну наконец-то! Сколько можно вас ждать?

— Эта молодёжь, — небрежно махнул хвостом наглец в сторону дома, — Без меня даже собираться не может.

— А ты-то куда? — левая голова прищурилась.

— На тебя уговора не было, — встряла правая.

— Мы тебя не повезём, — заключила средняя, — Горыныч сложил передние лапы на груди и смотрел на Баюна.

— Вот значит как… Бунт? — нарочито ласково мурлыкнул кот, — А Кощей знает, что третьего дня ты амбар сжёг в Рябиновке?