— Ой, мамочки… — прошептала Маша.

От растерянности она стала сползать вниз с ветки и сильнее вцепилась в ствол дерева:

— А как я собственно тут… — девушка рассеянно осматривала окружающий пейзаж, в котором не было ничего общего с той поляной, на которой она вчера была с подругами.

— Спускайся, глупая, поджаришься на солнышке! — мужчина протянул ей свою руку.

«Интересно, у него тоже хвост? Мой хвост его не удивляет, неужели тут такое не в диковинку? И где это ТУТ вообще находится?» — девушка активно замотала головой.

— Нет, я лучше…

— Слезай, кому говорю, русалке вредно долго на солнышке сидеть! Нужно в воду спускаться! — он уже подплыл к самому берегу и пытался ухватить Машу за хвост, но она всячески уворачивалась, от чего несколько раз чуть не свалилась в воду.

— Мужчина, оставьте меня в покое, — и чуть тише добавила, — я плавать не умею.

Мужчина на мгновение замер, осознавая услышанное, а потом, запрокинув голову, расхохотался так, что с соседних деревьев взлетели птицы.

— Ой, не могу, — он вытирал руками слёзы, — ну насмешила. Русалка, которая плавать не умеет. А как ты тогда тут оказалась, малахольная? На хвосте прискакала?

— Не знаю, — Машка пожала плечами, — меня больше волнует другой вопрос — что теперь делать?

— Иди сюда, будем учиться плавать — воспользовавшись тем, что девушка отвлеклась, мужчина все-таки дернул ее за хвост и она легко скользнула прямо к нему в руки. От страха перед водой Маша вцепилась в его плечи, а для верности обхватила хвостом посильнее.

— Ох даже так… Любопытно… — он с интересом рассматривал девушку, — Как тебя зовут? Я что-то тебя не припомню тут.

Девушка определенно была хороша собой: зеленые глаза, алые губы, стройная фигура. Вроде бы обыкновенная русалка, но она была для него так притягательна и желанна, что он не в силах был выпустить ее из объятий.

— Маша я… — ей было неловко от такой близости малознакомого мужчины, но отпустить его она тоже не могла — дна внизу не было. Точнее было, но очень глубоко. И это пугало. От чего сердце забилось быстрее, а руки предательски дрогнули.

— А я Владыка морской.

«Хм, а ведь и правда боится, — подумал мужчина, — Ну ничего, сейчас мы это исправим». Одной рукой он продолжал крепко держать ее за талию, второй заправил выбившийся локон за ухо, едва касаясь погладил ее по скуле, коснулся большим пальцем губ. Как заворожённая Маша смотрела в его глаза и больше всего ей хотелось, что бы он не останавливался. Как во сне она наклонилась к нему за поцелуем и, когда он мимолётно коснулся ее губ своими, вдруг поняла, что он утянул ее под воду с головой. Она забилась в его руках, но он крепко держа тащил глубже под воду.

— Отпусти сейчас же, что ты делаешь! — ей удалось извернуться и укусить его за плечо. Мужчина зашипел и убрал руки.

— Ты! Ты! — продолжала кричать Маша и с удивлением обнаружила, что она спокойно дышит под водой, а этот наглец, улыбаясь, смотрит не нее.

— Ну что, я молодец? Научил русалку плавать? — смеясь отозвался Владыка.

Девушка взмахнула хвостом и проплыла несколько метров. «И не страшно совсем. А какая красота вокруг!» Разноцветные рыбки проносились мимо небольшими стайками, морские звёзды лежали на дне, а кораллы так и манили дотронуться рукой.

— Спасибо, — смущённо пробормотала Маша, — а я-то подумала…

— Что я хотел тебя поцеловать? — он лукаво уставился на неё, — Прости, но ты не в моем вкусе… — почему-то солгал в ответ.

Такой неловкости не было давно. Маша привыкла к вниманию мужчин и воспринимала это как само собой разумеющееся. Такая яркая красотка легко приковывала к себе взгляды, заставляя мужские сердца биться быстрее, мозг отключаться и совершать ради неё любые безумства. И вот теперь нашёлся один нахал, заявивший, что она не в его вкусе! Маша раздраженно махнула хвостом и поплыла вперёд. Куда? Да кто ж его знает, куда, лишь бы подальше от этого наглеца. И ведь самое обидное, что ей он понравился. Давно она не смотрела на мужчину с таким интересом.

«Не в его вкусе! Да ты ещё пожалеешь, хвост свой от досады кусать будешь. А я тебе скажу: «Нет, дорогой, ты не моем вкусе!»

«А какой у него хвост! Ммм… Мощный! А цвет какой, антрацитовый! Интересно, а где у него… Фу ты, Машка, сбрендила совсем. Что за мысли тебе лезут в голову? Так, нужно девчонок найти. А уж вместе мы накрутим ему хвост!» — размышляя она плыла все дальше от этого невыносимого Русала.

Пока не скрылась вдалеке хрупкая девичья фигурка, он продолжал смотреть ей вслед. Давно он не испытывал такого интереса к русалкам. Все они были заносчивыми девицами, гордившимися своей красотой. И эта вроде такая же, но что-то притягивало именно к ней. Ничего, они ещё встретятся, он в этом точно уверен.

Варя.

Варя проснулась от непонятного звука: что-то со свистом пролетело у самого уха и воткнулось в деревяшку, на которой спала девушка. Она моментально подскочила и недоуменно уставилась на древко стрелы. «Это что, мать вашу, сейчас было? В меня стреляли?!»- эта мысль заставила Варвару отпрыгнуть. «Со мной что-то не так…» — поразилась она тому, что прыжок у неё получился уж очень высоким, а приземление произошло на четыре конечности. Осматривая свои руки и ноги Варя пришла в ужас! Они были зелёные. ЗЕЛЁНЫЕ и явно лягушачьи, а не человечьи!

— Ой, мамочки… Это ж надо так напиться вчера…

Она заозиралась по сторонам в поисках отражающих поверхностей, увидела неподалёку лужу и одним глазом взглянула на свое отражение. Из лужи на неё смотрела лягушачья морда. Варя моргнула — лягушка повторила за ней. Девушка заглянула в лужу полностью и подняла вверх руки. Или передние лапки? И отражение послушно повторило за ней… «Слава Великому Жа!»- подумала Варя и нервно хихикнула. Потом посмотрела вокруг: кочки, вода, невысокие деревья.

— Похоже на болото. — сделала вывод Варя.

Весь мир стал вдруг гораздо больше, трава выше, цветы крупнее. «А мухи вкуснее, — подумала она и сразу поморщилась, — Какие к черту мухи? Я же не взаправду жаба». Но живот продолжал упорно напоминать, что последний раз она ела ещё вчера вечером в ресторане с девчонками. «Интересно, а девчонки тоже лягухи? — почему-то эта мысль ее очень развеселила, — Забавно будет хором проквакать нашу любимую Императрицу. Так, а что там со стрелой? Посмотрю хоть, чем на меня покушались». В два прыжка она оказалась рядом и ухватившись своими лапками со всей силы дернула вверх, но стрела не поддавалась. С полчаса понадобилось Варваре, чтобы вытащить стрелу из деревяшки, в которой та застряла. Пока она усиленно возилась, к ней приблизились трое мужчин. «Братья что ли? Уж очень похожи, вот этот, наверное, самый старший» — подумала девушка, взглянув на одного из них. Невысокий коренастый мужичок с окладистой бородой, темно-карими глазами, каштановыми волосами и прямым, длинным носом был одет в простую холщовую рубаху, перехваченную широким красным кушаком, широкие штаны из какой-то чёрной грубой ткани и лапти на ногах. На лаптях Варя зависла: в наше время это не самая распространённая обувь, даже в самых глухих деревнях вряд ли кому-то придёт в голову их носить. Двое других отличались только размером бороды: у среднего она была более редкая, а у младшего и вовсе отсутствовала. Лицо младшего не было отмечено интеллектом: карие глаза с наивностью взирали на окружающий мир, приоткрытый рот придавал парню придурковатый вид. Одеты все они были абсолютно одинаково. Увидев в лапках лягушки стрелу, они почему-то сильно обрадовались и начали спорить:

— Так, я старший, а значит и лягушка моя! — кричал самый бородатый.

— С чего бы это? Стрелял кто? Ванька! Он и победил! — почему-то за младшего вступался средний.

— Я сказал, моя — значит моя! — старший толкнул среднего в плечо, тот ответил — началась самая настоящая драка. Воспользовавшись тем, что братья заняты, младший подошёл к девушке и взял ее на руку. Хранившаяся до этого молчание Варя не на шутку испугалась: «Что они удумали? Может у них тут год неурожайный и это у них охота такая? Надо срочно что-то делать, сожрут же. Вон как старший со средним дерутся, оголодали совсем».