— Эх, мальчишки, хорошо-то как!

«Мальчишки» задумчиво посмотрели друг на друга и послушно пошли за Василисой.

Маша.

Маша плыла уже довольно долго, с любопытством осматриваясь вокруг. Дно озера было усыпано камнями самых разнообразных цветов и размеров, через них пробивались водоросли, в которых прятались мелкие рыбёшки. Несколько раз на её пути попадались русалки, но стоило только подплыть к ним ближе, как они морщили свои прелестные носики и отворачивались. Все они были очень красивы: длинные волосы, тонкие черты лица, стройные фигуры и красиво переливающиеся хвосты.

«Так, Машка, поплавала и хватит. Пора уже подумать, как выбираться отсюда. Да и вообще, понять бы, что происходит, где все?» — размышляя так, девушка вынырнула на поверхность. Солнышко ласково пригревало, Маша нежилась на мелководье, спрятавшись за густыми зарослями камыша. Мысли скакали бешеным зайцем, она никак не могла придумать — с чего же начать? Учитывая её нынешнюю, хмм… особенность, места передвижения сильно ограничены. По суше она точно сейчас передвигаться не может.

— Рыбкаааа! Рыбкаааа! — услышала Маша справа чей-то крик и осторожно выглянула из укрытия. На берегу стояла немолодая женщина. Её седые волосы были собраны в пучок на макушке, серое длинное платье развевалось по ветру.

Она смотрела вдаль и продолжала звать:

— Смилуйся, рыбкааа, выйди ко мне.

На озере поднялись волны, усилился ветер. Маше даже показалось, что вокруг стало темнее. Вдруг из озера выглянула крупная рыба ярко-оранжевого цвета, её голову украшала маленькая корона. Рыбка вздохнула, увидев женщину:

— Марфа, ну что опять? Мы ведь с тобой вчера и позавчера и позапозавчера говорили. Ну ведь ничегошеньки не изменилось!

— Рыбка, миленькая, пожалуйста, позови старика. Я всё ему прощу, пусть домой возвращается. Не надо мне ни нового корыта, ни дворянства.

Рыбка покрутилась вокруг себя:

— Ты ему простишь? Ну ты и нахалка! Зря он меня уговорил оставить тебе дом новый, я бы всё забрала. Не приходи больше, а то ведь не посмотрю, что обещала ему. Останешься в землянке с корытом своим.

Рыбка нервно шлёпнула хвостом по воде и нырнула обратно.

«Ни фига себе. Рыбка. Золотая. Вау… Машка, не тупи, она же волшебная!» — буквально заорал внутренний голос, и девушка рванула за ней. Уйдя ближе ко дну, Маша еле успела заметить, как вильнул золотой хвост за водорослями, и поспешила её догнать. То ли плавала девушка хуже, то ли рыбка была шустрой, но догнать её оказалось очень непростой задачей. Понимая, что силы уже на исходе, а рыбка и не думает останавливаться, Машка заорала:

— Рыбкааа!!! Подожди, остановись! Пожалуйста.

Рыбка удивлённо обернулась:

— Ты мне? Чего тебе? — она сверлила Машу взглядом.

— Пожалуйста, помоги мне, — девушка подплыла поближе, — Мне больше некого просить.

— Пошли. То есть, плыви за мной, — и рыбка продолжила путь дальше, не оборачиваясь.

Они остановились у небольшого холма. Присмотревшись, Маша увидела несколько окон и дверь, на окнах ярко-оранжевые занавески, над дверью звонок, внизу коврик с надписью «Добро пожаловать».

— Заходи. И дверь закрой.

Внутри оказалось очень мило. Минимум мебели, тумба, стол, как ни странно, кровать, пара кресел. На противоположной от входа стене — дверь, к которой они и направились. В небольшой уютной кухне — диван и круглый обеденный стол с расставленными вокруг стульями.

— Садись. Рассказывай.

«Хммм, какая грубая рыбка. Но её можно понять, если эта женщина каждый день требует от неё вернуть ей мужа. Интересно, причём тут рыбка? Или она ещё и мужа в семью вернуть может?»

— Ну, — рыбка требовательно смотрела на Машу, — Что тебе нужно? Прости, но мне некогда сейчас, давай быстрее.

И Маша, неожиданно для себя, выложила ей всё: и как она с подругами пошла в лес на поиски папоротника, и как проснулась на дереве, и даже про загадочного Русала поведала.

Рыбка внимательно слушала, не перебивая. Под конец рассказа она заметно повеселела, а потом и вовсе рассмеялась:

— Ну надо же! А я думала, это только я такая везучая! А нет!

Маша хлопала глазами и не могла понять, о чём толкует рыбка.

— Ах, да, сейчас. Заодно и перекусим чего-нибудь. Рыбка выплыла в соседнюю дверь и, мгновение спустя, обратно уже вернулась в человеческом образе. Девушка удивлённо рассматривала немолодую женщину на вид лет шестидесяти. Сквозь тёмно-медного цвета волосы пробивалась седина, лучики-морщинки собрались вокруг зелёных глаз, которые смотрели с теплотой и заботой. Одета она была в длинное платье, цвета молодой листвы, которое ей очень шло. Босые ноги ступали неслышно.

— Давай знакомиться? — она протянула Маше руку, — Анастасия Фёдоровна я.

— Маша, — девушка пожала руку в ответ, — А как же… — в голове крутилось множество вопросов и она выбирала, с чего бы начать, но рыбка её опередила:

— Сейчас я тебе всё расскажу. Чаю налью и всё расскажу.

Пока Рыбка споро готовила чай, девушка задавалась вопросом: «А не спятила ли я окончательно? У меня хвост, я чуть не поцеловалась с Русалом. Очень, кстати, симпатичным, но, чёрт возьми, у него тоже хвост! А теперь рыбка, которая вовсе и не рыбка, а приятная женщина Анастасия».

На столе появились чашки, чай, печенье. Золотая рыбка устроилась напротив и начала свой рассказ:

— Я попала сюда почти год назад. Сперва решила, что умом тронулась. Я ведь всю жизнь прожила в небольшом посёлке, работала в рыбпромхозе. Пришла совсем девчонкой, доросла до руководителя. А потом раз — и на пенсию меня отправили. Злилась ужасно: ведь при мне производство выросло, стало передовым, а потом меня ловко сменили на удобного и нужного человека. Представляешь? — она сложила руки под грудью, — И ведь предлог нашли отличный. Пенсия. Я пыталась в суд, но увы, всё законно. Да у меня с этой работой даже жизни личной не сложилось. Вот так и осталась в один момент и без работы, и без семьи, — рыбка печально смотрела в окно, и Маше стало так жаль женщину, — Представь моё изумление, когда я проснулась в этом домике, — она обвела рукой комнату, — Сперва решила — спятила я, от переживаний крыша съехала. А потом втянулась. Интересно тут, красиво. Да и жизнь личная наладилась.

«Интересно, — подумала Маша, — Как тут, под водой, можно жизнь личную наладить? Пока плыла только одного Русала и встретила, остальные девчонки все. Или это чего? Она с ним? Ооо…»

Видимо, от удивления у Маши вытянулось лицо, и Анастасия рассмеялась:

— Да. Представляешь? Дожить до пенсии в своём мире, попасть сюда и встретить мужчину своей мечты, — по своему поняла Анастасия изумление девушки, — Я и осталась тут ради него. А что меня дома ждёт? Одинокая старость и сорок кошек? А здесь я счастлива. По-настоящему, понимаешь?

Маша кивнула машинально, а в голове словно лампочка зажглась. Она сказала, что осталась. Это же значит, она могла вернуться?

— Анастасия Фёдоровна, вы сказали, что остались. А как можно вернуться в наш мир?

— Пока не выполнишь своё задание здесь, никак, — она подлила в кружку чай, — Мы все оказываемся здесь не случайно. Этот мир испытывает нас, меняет и только от нас зависит — в лучшую сторону или нет. Те, кто проходит испытание с честью, могут вернуться домой.

— А что за испытание было у вас?

— Поверь, это совершенно неважно и вряд ли тебе поможет.

Она вдруг подскочила со своего места, услышав, как хлопнула входная дверь:

— Муж вернулся, я сейчас вас познакомлю.

Через несколько минут в комнату вплыл тот самый Русал. «Ну точно. Всё понятно. И ведь женатый человек, а целоваться лез!» — Маша демонстративно отвернулась. Он по-хозяйски взял чашку из буфета и уселся рядом.

— Я же говорил, красавица, что мы ещё встретимся.

Ответить она не успела — в комнату вернулась Анастасия, держа за руку вполне крепкого старичка. С седой бородой, аккуратно подстриженной, и зачёсанными назад такими же серебристыми волосами. «Ну, чисто дедок из рекламы Теле2! — подумалось Маше, — Ох, так вот это и есть её муж. А этот… — она удивлённо посмотрела на Русала, — Что тут делает?»