Мирно потрескивали дрова в костре, жарилась добыча, в котелке закипала вода. «Мы прям как туристы на отдыхе, — подумала Василиса, — Интересный в этом году отпуск получается, насыщенный. Где же сейчас мои подружки? Всё ли с вами хорошо? Это у меня тут три богатыря и лесник под боком, а как девчонки мои? — волнение за подруг не отпускало девушку с самого утра, — Хоть бы знать, что у них всё хорошо».

— О чём задумалась? — Никита присел рядом с Васей.

— О девчонках своих. Переживаю, — призналась она, — Может им помощь нужна, а я вот … по лесу гуляю.

— Не переживай. Уверен, что с ними всё хорошо. Мы обязательно их найдём, — он ободряюще похлопал её по плечу, и этот жест тут же не понравился Лешему.

— Руки, — он угрожающе зарычал, и Никита поднял руку вверх:

— Полегче, приятель.

Василиса так устала за день, что даже не обратила внимания на ревностное поведение: «Завтра. Я подумаю об этом завтра. А сейчас хочу есть и спать. Глаза слипаются уже».

— Леший, а у тебя имя есть? — девушке захотелось сменить направление разговора в мирное русло.

— Есть, но мне оно не нравится, — покраснел тот.

— Тогда буду звать тебя Алёша. Ну, не солидно как-то, всё Леший, да Леший, — заявила Василиса, — Тем более, что на моего бывшего похож, Алёшу. Так и запоминать не придётся.

Леший, наречённый Алёшей, не возражал.

За ужином неспешно шла беседа у костра.

— Алёша, а ты зачем с нами пошёл? — поинтересовался Никита.

— Не с вами, а с невестой своей, — Леший с нежностью взглянул на Василису, — Вы-то причём?

— Ну, допустим, ещё не с невестой, — хмыкнул Илья.

«Начинается, — подумала Вася устало, — Пусть спорят, надоели уже. Я вообще замуж не собираюсь».

— Э, нет, белобрысый, мы сейчас до Яги дойдём, кики… — под тяжёлым взглядом девушки Леший поспешил исправиться, — Подруг моей ягодки найдём, а потом уже свадебку сыграем! Ух, какой пир закатим! Ммм… — он покачал головой, воображая одному ему известные масштабы мероприятия, — Долго будут вспоминать нашу свадьбу.

— А жить мы где будем? — спросила Вася, просто так, для поддержания диалога.

И Леший с превосходством посмотрел на соперника:

— Так домик у меня есть на болоте.

— Уж не тот ли домик, откуда мы путь держим? — поинтересовался блондин.

— Нет, конечно, обижаешь. У меня дом большой, две комнаты и терраса с видом на болото, — он с гордостью посмотрел на невесту, — Там и для детишек места хватит.

Василиса подавилась напитком, который Никита заботливо перелил для неё в кружку из котелка. В походном рюкзаке Лешего отыскалось немало полезностей, в том числе и кружка. «Прекрасно, — подумала Вася, — Он уже и детей планирует».

Но вслух возмущаться не стала, от чего и без того хмурый Илья сказал:

— Алёша, пойдём-ка мы с тобой отойдём, поговорим?

— Ну вот что, друзья мои, не пора ли прекратить этот цирк? А ну, быстро, — Кикимора упёрла руки в бока, — Сели! Поужинали и спать! Устроили чёрт знает что! Ещё раз — Я. Не собираюсь. Выходить. Замуж. Всем понятно?

Вася поставила кружку на траву, подхватила куртку, на которой сидела и демонстративно ушла на противоположную сторону костра устраиваться на ночлег. Улеглась, отвернулась ото всех, но заснуть сразу не получилось. Отвлекали чуть слышные споры Ильи с Лешим. Постепенно разговоры у костра затихли и поляна погрузилась в сон. Вот догорел огонь, и холод пробрался под одежду. Сквозь дрёму девушка услышала, как кто-то подбросил веток, чиркнул спичкой, разжигая костёр заново. А затем чьи-то сильные руки обняли её сзади и прижали к себе. Стало так тепло и спокойно, что она провалилась в безмятежный сон.

***

Мила.

Миле и Царевне удалось улететь незамеченными. Большую часть ночи они летели над лесом, пока Мила не взмолилась:

— Не могу, силы кончились. Привал.

Лебедь окинула взглядом свою подельницу, летящую чуть правым боком вперёд и приняла решение:

— Снижаемся. Пару часов передохнём, а потом в путь. Скоро нас хватятся и погоня будет. Не уйдём.

***

Василиса.

Василиса проснулась от того, что её придавила к земле мужская ручища. Аккуратно, чтобы не разбудить её обладателя, она повернулась посмотреть, кто согревал её этой ночью. «Интересно, как это Леший с Ильей договорились?» — подумала она и обомлела от удивления. Всю ночь рядом с ней спал Никита. «Вот это поворот. Надо выбираться, пока мои женихи не проснулись. Ещё одного скандала я не хочу, — Василиса осторожно выскользнула из объятий, — Леший вчера про ручей говорил, пойду прогуляюсь, заодно и умоюсь».

Сквозь деревья проступили очертания ручья, а на его берегу горел костёр — так показалось девушке в предрассветной мгле.

Подойдя поближе, она обомлела: у воды сидела белоснежная лебедь и неведомая Василисе птица, перья которой горели огнём. «Так вот что я приняла за костёр!» — подумала девушка.

Под ногой хрустнула ветка, и обе птицы повернулись к Василисе.

— Фух, это просто кикимора, — с облегчением выдохнула лебедь и потеряла к ней интерес.

«Говорящая», — как-то мимоходом отметила Вася. После превращения в кикимору и знакомства с Лешим она уже ничему не удивлялась.

Девушка решила подойти поближе, раз уж её заметили, какой смысл прятаться.

— Привет, — поздоровалась она, — Никогда не видела такой яркой птицы.

— Конечно не видела, ты же небось дальше болота своего и не была нигде, — заявила лебедь.

«Надо же, ещё и хамка, — Василисе стало обидно, — Я же к ней как к человеку, а эта нахалка…»

— Жар-птица я, — ответила огненная птичка, и голос показался очень знаком.

— А имя у тебя есть?

— Мила.

— Милка?! — закричала Василиса и схватила её в объятья.

— Отпусти, задушишь, — захрипела птица, — Ты рехнулась, кикимора?

— Ай, забыла, — хлопнула себя по лбу Кикимора, — Это же я, Вася!

— Вася? — недоверчиво обошла вокруг Мила, — Чем докажешь?

— Да чтоб меня Великий Жа покарал, если это не я! — рассмеялась Кикимора. В свое время именно этот персонаж из книжки удостоился долгого и бурного обсуждения, поэтому это стало своеобразным паролем для нашей маленькой компании.

— Васька! — со всей силы влетела в её объятия Жар-птица, — Васька, зараза, я так волновалась!

Девчонки наперебой делились событиями последнего дня, охали над приключениями друг друга и не заметили, как рассвело.

— Так что, мы теперь идём к Яге, — подытожила Василиса, — Я надеюсь, она знает, как вернуться. И девчонок поможет найти.

— Хороший план, — одобрила Мила.

— Ты же с нами?

— Пока не могу, — вздохнула Жар-птица, — Я обещала Царевне помочь её чародея найти.

— А это надолго? — забеспокоилась Василиса. Отпускать подругу, которую только нашла, ей было страшно. А вдруг они больше не встретятся?

— Утром должны долететь, — встряла в их разговор Лебедь.

— Тогда встретимся у Яги? — предложила Мила.

— Да, — кивнула подруга, — Как раз пока мы дойдём, и ты успеешь вернуться.

На том и порешили.

Вдалеке послушались мужские голоса:

— Василисаа!

— Васяя!

— Ой, я и забыла совсем, это же Илья кричит. О, и Леший с ним, — заулыбалась девушка, — Беспокоятся, — улыбка сама расползлась на лице.

— Илья? — удивилась Мила.

— Леший, — вздрогнула царевна, — Мила, нам пора, летим.

Голоса стали ближе, и за деревьями показались два силуэта. Лебедь нервно расхаживала по поляне взад-вперёд.

— Хорошо, договорились, — Мила обняла подругу, — До встречи!

— До встречи.

С поляны вспорхнули две птицы, улетая на восход солнца.

— Васька!

— Живая!

С двух сторон на неё налетели Илья и Алёша, сдавливая в своих медвежьих объятьях.

— Как ты нас напугала! — всматривался в неё Леший своими карими глазами.

— Мы тебя уже час ищем, всё болото на уши подняли! — Илья беспокойно ощупывал её взглядом, — Зачем ты ушла?

Сердце девушки пело от счастья. То ли потому, что нашла одну из подруг, то ли от того, что мужчины так беспокоились. «А может ещё от чьих-то жарких объятий в ночи», — ехидно подсказал внутренний голос. Вася радостно рассмеялась, обняла ребят за шеи и пошагала к лагерю: