— Посмотрим, на что способна самобранка. Ещё ни одной скатерти стирка не вредила.

Результатом вчерашней уборки я осталась довольна. Занавески радовали незатейливой расцветкой: белый крупный горох на светло-зелёном фоне, на скатёрке осталась пара блеклых пятен посередине, но, в общем и целом, сойдёт.

Пока я развешивала занавески, кот молча наблюдал за мной. С особым трепетом он следил за тем, как на деревянную столешницу легла самобранка, покачал головой при виде пятен и с задумчивым видом прошмыгнул за дверь. Хм, куда намылился? Надеюсь, не за очередным мышом?

— Ну что, дорогая, — погладила я белую ткань на столе, — Давай посмотрим, на что ты способна?

Я попыталась вспомнить, как в сказках обращались к самобранке и не смогла. Ну, может, она своими словами понимает?

— Дорогая скатерть, — края скатерти дрогнули или мне показалось? — Очень кушать хочется, покорми меня, — я посмотрела на стол, пусто и жалобно добавила, — Пожааалуйста.

На столе стали проявляться очертания тарелок и кружек. Сперва они были как в тумане, потом всё более чёткие и, наконец, появился вполне знакомый завтрак: две тарелки овсянки, чай, пара бутербродов.

— Ого, спасибо, — я ласково погладила скатерть, — А кофе можешь? — скатерть на мгновение задумалась, и на столе появилась кружка ароматного кофе со сливками.

— Вау! Спасибо! Спасибо! — от восторга я даже запрыгала перед столом.

Когда вернулся кот, я с удовольствием потягивала обжигающий кофе, сидя на лавке.

— Оу, что это? — он уставился на ярко- розовую чашку с сердечками у меня в руках.

— Кофе, — равнодушно пожала я плечами, — Садись завтракать, каша стынет.

Кот запрыгнул рядом со мной и положил на стол букетик полевых цветов:

— На, в вазу поставь, — смущённо пробормотал он, — Пятно закроешь.

За завтраком мы мило беседовали. Да, Алёнка… Докатилась: с котом разговариваешь, он тебе отвечает, и ты его понимаешь…

За этой идиллической картиной нас застал Кощей. Здороваться он не спешил. То ли не решил, как ко мне обращаться, то ли вообще сомневался в моих умственных способностях. Пожалуй, надо бы нам познакомиться? И я встала, протянув ему руку:

— Алёна.

Лицо Кощея вытянулось, он посмотрел на кота с немым вопросом, мол, что происходит, на что Баюн развёл передними лапами — сам не в курсе. Мужчина нерешительно пожал мою руку:

— Кощей.

— Мы завтракаем как раз, прошу к столу.

— Садись, садись, завтрак сегодня необычно хорош, — подбодрил кот, — Кофе хочешь? Скатерть же может ещё кофе сделать? — спросил Баюн.

— Сейчас узнаем. Дорогая скатерть, — от такого обращения у Кощея глаза стали ещё больше, кот фыркнул, — Сделай нашему гостю чашечку кофе и завтрак. Пожалуйста.

На столе уже знакомым мне способом появились тарелки и кружка кофе, судя по цвету и аромату, двойной эспрессо. Кощей сделал небольшой глоток:

— Вкусно. Надо же, ты меня опять удивила, ба… — он наткнулся на мой взгляд, — Алёна.

— С чем пожаловал, внуч… Кощей?

— Совет мне нужен, может, зелье какое есть? Девица у меня поселилась и уходить не хочет.

— Что значит — поселилась? — не поняла я, — Сама взяла и пришла?

— Да нет, кто ж в здравом уме придёт? Я привёл. По работе.

— Коллега что ли?

Кот заржал, а Кощей как-то странно на меня посмотрел:

— Нет.

— Слушай, — я начала злиться, — Ты можешь толком рассказать, что за девица, зачем привёл… Как тебе помочь, если не понятно ничего.

Мужчина обреченно вздохнул. Из его рассказа стало ясно, что в сказочном мире так заведено: для крепкого брака перед женитьбой обязательно нужен подвиг во имя невесты. А что может быть лучше спасения её от злодея? Вот и обращаются к Кощею папаши с просьбой похитить прекрасную деву. За ней приходит жених, спасает, увозит и все счастливы. Но в этот раз что-то пошло не так. Уже при самом похищении Кощея насторожило то, что никто не бегал с криками «спасите, помогите, кровиночку украли», как это происходит обычно. Ему даже показалось, что, когда они поднялись в небо, отец перекрестился и выдохнул. Реакция девицы тоже удивила, истерик и обмороков не было. Стоило только Горынычу приземлится у замка, купеческая дочка слезла и со словами: «Вон та комната с балконом на втором этаже моя!» — пошла внутрь.

Через несколько дней потянулись первые женихи, желающие спасти несчастную. Но всех их прямо с балкона девица разворачивала назад. На вопрос — а что, собственно, происходит? — она каждый раз находила в богатырях какой-то изъян: первый был слишком толстый, второй рыжий, третий ростом не вышел. В общем, через месяц поток желающих спасти её иссяк. За это время нахалка превратила дворец Кощея в какой-то кошмар: вещи были раскиданы по всем этажам, продукты подъедены, цветы на лужайке вытоптаны. Жилище одиноко живущего мужчины перестало быть уютной холостяцкой берлогой.

— Ни одну Кикимору привести не могу, — пожаловался он, — Все сбегают.

Даже жалко его стало. Кощей допил кофе и крутил кружку в руках:

— Вкусно, а можно мне ещё?

Получив желаемое, он с надеждой посмотрел на меня:

— Поможешь? На тебя вся надежда.

Я пока не представляла, чем могу ему помочь, но до того тоскливый вид у него был, что моё сердце дрогнуло.

— А если с её отцом поговорить? — спросил кот.

— Пробовал… Отец сказал, уговор был магически подписан и теперь её забрать может только жених.

Кот понимающе кивнул:

— Хитёр папаша, сбагрил на твою шею дочурку.

Кощей посмурнел ещё больше.

— Ладно, Кощей, не печалься, прорвёмся.

Оба удивлённо уставились на меня.

— Придумаем, говорю, как беде твоей помочь.

«Может я и не Яга, но что я с девицей не справлюсь что ли? — размышляла я, — В конце концов, надо бы поинтересоваться, кого она себе в женихи хочет. А там, как говорится, будем посмотреть. И надо бы у Кощея аккуратненько про девчонок поспрашивать. Может, кто незнакомый в округе появился, должен же он знать что тут происходит?»

Василиса

День клонился к вечеру, а они продолжали идти по лесу. Стихло пение птиц, солнце уже повисло над верхушками деревьев, ноги нещадно гудели от долгой дороги…

«Да сколько можно-то уже?» — думала про себя Василиса.

— Всё, не могу больше, — она опустилась на траву рядом с большой елью, — Привал.

Мужчины послушно остановились. Леший скинул рюкзак на траву, снял куртку и протянул девушке:

— Садись сюда, красавица, земля к вечеру холодная. Застынешь.

— Спасибо, — Вася с благодарностью взглянула на него и тут же почувствовала, как Илья опустил ей на плечи свою толстовку, — Нам ещё далеко идти?

— Нуу, — почесал затылок Леший, — К утру дойдём.

Перспектива ещё одного путешествия по ночному лесу Василису не порадовала. В прошлый раз это ничем хорошим не закончилось. Да и сил идти дальше совсем не было:

— Предлагаю продолжить путь утром. Заночуем здесь, что скажете?

Ребята переглянулись и согласились.

— И вообще, я есть хочу. Последний раз сутки назад ела, — Вася сказала это так жалобно, что мужчинам даже совестно стало. Все были так погружены в свои мысли, что никто про еду даже не вспомнил.

— Васенька, ягодка моя, — засуетился Леший, — Вот я дурень, сам не догадался. Сейчас, потерпи немного. Мужики, — он с сомнением посмотрел на Илью, — Костёр организуете?

— Обижаешь, — вперёд вышел Никита, — Сделаем.

— Белобрысый, — обратился Леший к Илье — он слышал, что так его называла Василиса, — Возьми в рюкзаке котелок, метров через триста к северу есть ручей, набери воды.

— Пойду соберу хвороста для костра, — поднялась Василиса.

— Далеко не отходи, — крикнул ей Алекс, — Мало ли тут зверьё какое ходит.

Леший сумел поймать трёх зайцев и набрать горсть малины:

— На вот пока перекуси, красавица, — он протянул ягоды Василисе, — Мы сейчас мигом ужин сообразим.

— Спасибо, — было очень приятно от такой заботы.