— Владыка, — почтительно поклонились Рыбка вместе с мужем, — Рады видеть вас в нашем доме. Чем обязаны?

— Дело у меня к тебе, пойдём, пошепчемся? Это не для лишних ушей, — он посмотрел на Машу.

Русалка фыркнула от возмущения: «Нашёл лишние уши. Да больно интересно, что у него за дела с рыбкой. Меня больше волнует, где девчонки, и что за задание надо выполнить, чтобы домой попасть. Потому что жить тут совсем не хочется, когда вон по соседству такие наглые русалы плавают. Да ещё и владыка чего-то там. Не, не, не, кто куда, а я домой!» — думала Маша.

Варя

Путешествовать в руках Ивана оказалось неожиданно интересно. Парню бы гидом работать — он знал много историй, мог рассказать про дома и замки, мимо которых пролегал путь. Варя поймала себя на мысли о том, что слушать рассказы Ивана ей нравится.

— Иван, — спросила Лягушка, когда они остановились у небольшого пруда, — Ты вот умный парень, — комплимент Ивану пришёлся по душе, и он улыбнулся, — Зачем дурачка из себя корчишь? Не пойму я никак.

— Да это случайно получилось.

— Интересно, как это можно дурачком стать случайно?

— Понимаешь, у нас с Марьей моей любовь, мы пожениться хотели. А отец её против. Он ей жениха с титулом ищет. Денег у него, как у дурака фантиков, — он горестно усмехнулся, — Теперь титул ему подавай. Вот и задумал дочь свою сосватать. Моя семья тоже не бедствует, только вот не графья и не бароны. Так что, папаша её на наш брак не согласный.

Варя всё ещё не понимала, причём тут умственные способности парня.

— Так вот. Традиция есть такая, давешняя. Про неё и позабыли почти. Если случалось так, что сын в семье не семи пядей во лбу рождался, то как женихаться срок подходил — стрелу пускали. На чей двор стрела упадёт — той и за дурачка замуж идти.

— А ты, стало быть, в дом зазнобы своей промазал, — подытожила Варя.

— Ну да. Мало дурак, так ещё и косорукий, — печально развёл он руками.

— Не переживай, придумаем что-нибудь. Жениха-то ещё не нашли? — Иван отрицательно помотал головой, — Ну вот, — обрадовалась девушка, — Значит не всё потеряно.

Парень печально посмотрел на Лягушку:

— Как?? Разве, что титул получить. Но это же нереально.

«Так, — покопалась Варвара в памяти, — Как там титулы в сказках раздают? Подвиг! Точно!»

— Оспадиии, спасёшь принцессу какую-нибудь от лап чудовища! Мало что ли в сказке чудовищ? И папаша её тебя бароном сделает. Нет, принцессу нельзя.

Иван вопросительно вскинул бровь.

— У вас же законы строгие: спас — женись. Тебе надо королеву спасать, ну или короля, чтоб и подвиг, и не жениться!

— Ага, осталось только с чудовищем договориться, и подвиг у меня в кармане.

— Слушай, — решила сменить тему Лягуха, — Зачем вся эта игра в дурака я поняла, а как ты стал таким для всех?

— Ой, это было самое простое. Мы с братьями с ярмарки возвращались, я коня пришпорил посильнее, торопился, подарок милой вёз. Да вот только в седле не удержался, головой сильно приложился о ступени каменные. Когда очнулся — вокруг братья, отец, лекаря привели. Тот втолковывает, мол, крепитесь, может и дурачком очнуться, ну и вот, — Иван развёл руками.

— Да, план хорош, только вот прежде бы меткости поучился.

Весь оставшийся путь Варвара пыталась придумать для Ивана подвиг, да только ничего в голову не приходило.

Когда стало смеркаться, на горизонте замаячили крыши домов.

— Отлично, — обрадовался Иван, — Там и заночуем. Поздно уже, да и поесть бы, — он почесал живот внамёкая, что проголодался.

Девушка была полностью согласна. «Можно было и комаром подкрепиться», — об этом ей буквально кричали инстинкты лягушки, но человеческая ее часть была категорически против.

Деревенька, как подумала сперва Лягушка, оказалась большим почтовым трактом. Вокруг сновали телеги, запряжённые тяжеловозными лошадьми, попадались почтовые кареты, о чём-то спорили проходящие мимо мужики. Из трактира доносились крики и споры, сопровождающиеся взрывами хохота. Среди этого лавировали мальчишки, спешащие по поручениям старших. Одного из таких и ухватил за руку Иван:

— Где тут у вас постоялый двор?

Пацанёнок указал в сторону:

— Тама. Пусти, дяденька, — он ловко вывернулся из рук Ивана и исчез за ближайшим углом.

Метров через двести в той стороне и правда показалось длинное двухэтажное здание из тёсаного бревна. Над дверью покосившись висела надпись — «Корчма». Иван толкнул дверь с массивной ручкой, и они очутились внутри. На первом этаже располагался трактир, на втором жилые комнаты. Они заняли небольшой столик в самом углу, подальше от любопытных глаз. Варвара устроилась прямо на столе, рядом со своим спутником. Тут же рядом возникла подавальщица. Полная, розовощёкая девица, улыбаясь, смотрела на парня.

— Мне комнату на одну ночь и поесть принеси, красавица, — произнёс Иван, прикрывая рукой Лягушку.

Когда девушка ушла, Варвара выглянула из-за его ладоней:

— Я вот сейчас не поняла, ты чего, меня стесняешься что ли? — то, что он её спрятал, ей решительно не понравилось.

— Не в этом дело. Ты просто не знаешь, что тут творилось, когда в прошлом году лягушка в царевну превратилась. Ой, что началось. Мужики в болотах всех лягух переловили.

Перед глазами Варвары тут же возникла картинка, как большие бородатые мужики ловят и целуют лягушек. И она рассмеялась.

— Тише ты, — прицыкнул на неё Иван и покрутил головой по сторонам. На них по-прежнему никто не обращал внимания, — Теперь представь: тут ты, да ещё и говорящая. Смекаешь, что будет?

Да, вокруг народу полно, большинство из них явно захотят попытать счастья. Девушка поёжилась от такой перспективы и благодарно посмотрела на спутника.

Тем временем на столе появился ужин: пареная репа, кусок мяса и кружка кваса. Иван пододвинул тарелку поближе к Лягушке и заботливо порезал часть ужина на мелкие кусочки. Репа девушке не понравилась, а мясо пришлось по вкусу.

Комната, в которой им предстояло провести ночь, была небольшой: стол, стул, кровать — вот и вся нехитрая обстановка. Окно плотно зашторено. На подоконнике обнаружился небольшой таз и кувшин воды. Будь Варвара не лягушкой, а девушкой, одна кровать стала бы проблемой. Делить её с малознакомым мужчиной было бы плохой идеей. Но в нынешнем положении особых проблем не возникнет. Вряд ли ему придёт в голову приставать к лягушке. Выбрав для себя местечко на подушке, она с удовольствием улеглась и, закрыв глаза, сразу же уснула крепким сном.

Катя.

Гора с пещерой осталась далеко позади, и теперь Катю со всех сторон окружали бескрайние луга, пестревшие разнообразными цветами. Ромашки, васильки, подсолнухи — чего там только не было, и девушка залюбовалась этой красотой. «Эх, сейчас бы тут селфи сделать, офигенно бы получилось», — размечталась Катя.

Не слишком удобные туфли уже стёрли ноги, но она упрямо двигалась вперёд. Позади шёл угрюмый Елисей. Все попытки завязать диалог сводились к тому, что Царевич устал, хочет есть или натёр ноги. И без того уставшая Катя злилась. Ну что за нытик? Почему из всех принцев ей достался самый противный? Даже на подвиги не способный. Интересно, а как он сюда-то добрался? Вряд ли ножками.

— Елисей, а где конь твой? Ты же царевич, почему пешком? — полюбопытствовала она.

— Люблю пешие прогулки, — пробурчал Царевич.

Сбоку раздалось тихое похрюкивание, как будто кто-то пытался скрыть свой смех. Катя подошла к краю луга, раздвинула руками траву и обнаружила там малолетнего любителя поцелуев, по совместительству, своего жениха номер два.

— А ты что здесь делаешь? — она упёрла руки в боки и с удивлением уставилась на мальчишку.

Тот, поняв, что его рассекретили и можно не сдерживаться, откровенно заржал:

— Тоже мне, любитель пеших прогулок нашёлся! А чего ноешь всю дорогу — ой ноги болят, ай камень попал, эх поесть бы… Тьфу, слушать противно.