— Смотря с чем сравнивать, — уклонился Кощей от ответа, — А ты с какой целью интересуешься?

— Да вот думаю, что второй ночи на полу я не вынесу, не царское это дело, — задрал нос Царевич.

— А правда, Кощей. Забирай их себе, а то устроили тут… Погостили? Пора и честь знать, — наглый кот сидел на печке и смотрел на всех по очереди, — Ты, - он остановил на мне взгляд, — так и быть, оставайся. К тебе я привык. А остальные кыш уже.

— Хорошая идея, заодно и с девицей твоей познакомимся.

Мне стало смешно, как при слове «твоей» поморщился Кощей. И ещё сильнее захотелось на неё взглянуть. Что за диво такое, которую даже нечисть опасается.

— Я не против, — Кощей поднялся со своего места, — Только тогда сейчас надо идти, чтоб успеть засветло.

— Девочки? — я вопросительно посмотрела на подруг.

— Я останусь тут, надо Милу дождаться, — сказала Вася.

— Я с тобой.

— И я, — тут же хором отреагировали Ник и Илья.

Уверена, будь рядом Леший тоже бы сейчас выступил вперёд. Кощей покачал головой:

— Нет, больше двух змей не поднимет, кто-то один.

Все в ожидании уставились на Василису.

— Илья, останься, — тихо попросила она.

Глаза блондина победно сверкнули, и он мгновенно оказался рядом с девушкой. Ник не подал виду, прошёл мимо и вышел на улицу. Неужели всё? Проиграл? Она сделала выбор?

Мысли бились в его голове, сердце разрывалось от тоски. «Что со мной происходит? — недоумевал он, — Василиса мне нравится. Очень. Но почему сейчас мне так плохо? Я. Влюбился. Пришло время признаться хотя бы себе. Я. Её. Люблю. — усмехнулся он, — Сколько их было, готовых ради меня на всё, но сердце бьётся сильнее только при мысли о ней».

— Моя Василиса, — прошептал Ник.

Василиса.

«Все уставились на меня в ожидании. Чёрт. Я не смогу. Остаться с ним вдвоём? Чёрт! Чёрт! Чёрт!» — злилась Вася, — Почему я должна решать? Почему сейчас как школьница краснею от мысли остаться наедине с мальчиком, который нравится. Мы две ночи спали вместе, мне с ним так хорошо и спокойно. Я же не смогу устоять, а дальше что? Он бабник, для него это ничего не значит. Соберись, Василиса, не будь тряпкой».

— Илья, останься, — тихо произнесла девушка.

Она старалась не смотреть ни на кого из ребят, но всё же не удержалась и вскинула взгляд на Ника, который с невозмутимым видом прошёл мимо и скрылся за дверью. Ей так хотелось закричать ему вслед — «Постой!» — но она молчала.

— Обратно долетите с Горынычем, скажете, я велел, — хмыкнул такому единодушию Кощей.

— Собирайтесь, через полчаса выдвигаемся.

— Я тоже хочу на Горыныче, почему опять пешком? — завёл свою шарманку Елисей.

— Исключено, больше двоих он не поднимет, — остудил его пыл Кощей.

— Боливар не выдержит двоих, — многозначительно протянула Катя, глядя на подругу.

Она прошла позади Елисея, и тот втянул голову.

— Хороший рефлекс, — похвалила его Царевна.

Алёна.

Что ж, решено. Василиса и Илья остаются ждать Милу, а все остальные двинулись в путь.

Тропа была узкой, идти приходилось гуськом. Первым шёл Кощей, за ним Иван, Елисей, Евсей, Катя, Алекс, я. Последним шёл Волк, на его спине сидели Маша и Варя. Постепенно дорога стала расширяться, появился просвет между деревьями, и наша компания вышла к берегу реки, у самой воды стоял замок Кощея — серые каменные стены, шпили-башни — в общем, в лучших традициях готики. Во всех окнах горел свет. Создавалось ощущение, что замок полон народу.

— Ты уверен, что девица одна? — спросила я, поравнявшись с Кощеем.

— Нет, — ответил он честно, — Но когда я уходил, больше никого не было. Сейчас разберемся.

И мы все стали подниматься по ступеням, ведущим к парадному входу. Однако там нас ждал сюрприз: двери были накрепко закрыты…

Алёна.

— Не понял, — удивлённо потёр бровь Кощей.

Он громко постучал кулаком в дверь, но никто даже не выглянул в окно.

— Не понял, — озадаченно повторил он.

— Может, через чёрный вход? — предложила я.

— Идём, — Кощей решительно развернулся, схватил меня за руку и быстрым шагом стал спускаться по ступенькам.

Под обалдевшими взглядами друзей я скакала через ступеньку, стараясь не отставать.

— Кощеюшка, смилуйся, я не могу больше, — взмолилась я, когда мы уже успели доскакать в диком темпе до угла дома.

Кощей резко остановился, развернулся, и я впечаталась ему в грудь. Вдруг он посмотрел на меня так, будто увидел в первый раз:

— Алёна? — удивился он.

Кощей.

«Докатился, домой попасть не могу! — злился Кощей, — Перед Ягой неудобно, стою как дурак», — усмехнулся он своим мыслям.

— А может, через чёрный вход?

«Точно! Хорошая мысль!», — не осознавая, что делает, он схватил Ягу за руку и рванул к чёрному входу. Кощей не замечал, что Алёна сзади скачет через ступеньку, что все стоят раскрыв рты от изумления. И непонятно, что удивляет их больше: запертая дверь или его поведение.

— Кощеюшка, смилуйся, я не могу больше, — взмолилась Яга, когда они успели дойти до угла. Кощей резко остановился и повернулся к ней. Та не успела среагировать и врезалась в его грудь. Кощей взял Ягу за плечи, чуть отстранил от себя и обомлел: на него, широко распахнув голубые глаза, смотрела девушка с длинными светлыми волосами, разметавшимися по плечам.

— Алёна? — произнес Кощей.

«Неужели именно так выглядит девушка? — задумался он и тряхнул головой, а когда опять взглянул, на него смотрела Яга, — Мда. Ты спятил, не иначе», — усмехнулся он про себя.

Алёна.

— Кощей, что случилось? — он смотрел на меня странным взглядом, полным изумления.

— Какого цвета твои глаза?

«Мои глаза? Его правда сейчас волнует цвет?»

— Голубые, — ответила я, — А что происходит?

Но Кощей не ответил. Он развернулся и пошёл к дверям, располагавшимся за углом. Руку мою он так и не отпустил, поэтому приходилось быстро перебирать ногами, чтобы не отставать.

Дверь была распахнута ногой, и мы оказались в узком коридоре. Пока шли, мимо нас то и дело сновали люди в одинаковой одежде. На мужчинах были чёрные штаны и серые рубахи, а на девушках длинные мышиного цвета платья.

— А ну, стоять! — поймал одного из пробегавших мимо Кощей, — Что происходит?

— Хозяйка гневается, велела к утру в замке все стены перекрасить.

Тут только мы заметили, что у каждого в руках были или кисти или вёдра с краской. Причём цвета были весьма разнообразны: от нежно-голубого до тёмно-красного.

— Хозяйка?! Перекрасить?! — взревел Кощей.

Мне даже показалось, что задрожали стены. Заметив мой страх, он нежно провёл большим пальцем руки по тыльной стороне моей ладони, успокаивая.

— Где хозяйка? — фыркнул Кощей.

— Отдыхает в опочивальне. Велела ужин туда подать.

— Значит так, всех слуг собрать в холле через пять минут. Парадные двери открыть, ужин подать в большую столовую через полчаса. Ты всё понял?

— Слушаюсь, хозяин! Будет исполнено, хозяин, — до мужичка дошло, кто перед ним, и он, не переставая, кланялся.

— Иди, — не обращая на него больше внимания, Кощей развернулся ко мне и заметил мой бледный вид.

— Ну ты чего, бабуля, — приобнял меня за плечи, — Не бойся. Я никогда тебя не обижу.

Когда мы дошли до холла, там уже были распахнуты двери, все наши с интересом осматривались. А собранные там же слуги исподволь посматривали на пришедших.

— Ты же говорил, что слуг нет, один живешь? — увидев нас, спросила Варя.

— Так оно и было.

— Деятельная девица попалась, — прошла вперёд Катя, осматриваясь.

— И не говори. За два дня столько слуг нагнать, ремонт организовать, — поражалась Василиса.

Она не спускала глаз с руки Кощея, лежавшей на моём плече. «А мне что, лежит и пусть лежит, каждый день меня что ли такой красавчик обнимает? — подумала я, — В конце-то концов, ну да, нравится он мне. Нравится. Вот».