Яркая птица? Жар-птица? Милка? Лягушка вскочила и поскакала к крыльцу:

— Девчонки! Там, там, Милка наша!

— Чегой-то она? — удивилась средняя голова.

— Да кто ж её знает. Давайте спать, а? Я устал.

— Как Кощей ушёл, совсем нас загоняла эта девица., - и Горыныч, положив свои головы на мостки, закрыл глаза с довольной улыбкой.

Василиса.

Варвара осталась на улице, Алёна и Катя вполголоса что-то обсуждали. При этом Алёна краснела, а Катя бросала задумчивые взгляды на Кощея. Иван невозмутимо жевал кусок пирога, пока Алекс ему эмоционально что-то рассказывал. «Эх, жаль, сидят далеко и не слышно их. О, Елисей наконец снял свой шлем, — тот сидел с недовольным видом, игнорируя всех присутствующих, — Интересно, чем он опять недоволен?» — недоумевала Кикимора. Её ухажеры, убедившись, что их помощь девушке не нужна, завели разговор про рыбалку, и сейчас Леший растолковывал Илье хитрости ловли щуки. «Надо же, рыбак рыбака…» — усмехнулась Василиса. Она поймала на себе пристальный взгляд Ника. Интересное дело: стоило «женишкам» увлечься спорами, Никита всегда оказывался рядом. Он ненавязчиво поддерживал её беседой в дороге, ухаживал, но так, что это было… по-дружески. И Василиса поймала себя на мысли, что парень ей симпатичен. При взгляде на него сердце начинает биться чаще, хочется улыбаться. Давно таких эмоций в ней не вызывал ни один мужчина. А стоило вспомнить, как она прижималась к нему во сне, так щёки предательски краснели.

Ник смотрел на эту хрупкую девушку и сам удивлялся своим мыслям. Обычно девушки его интересовали с одной единственной целью. А наутро, вызывая очередной подруге такси, он не помнил её имени. «Василиса. Её зовут Василиса», — произнёс он про себя и улыбнулся. Он сразу увидел её, там, на крыльце коттеджа. Такая смешная, она грозно отчитывала Илью. В ресторане он весь вечер не сводил с неё взгляд. Сейчас она была совсем не похожа на себя, но для него это было неважно. «Моя Василиса», — ему хотелось защищать и оберегать её, заботиться и баловать. Прижать к себе и никогда не отпускать. Прошлой ночью было так хорошо, просто обнимая, слушать её ровное дыхание во сне. «Сегодня ночью я тоже буду рядом, — улыбнулся своим мыслям Ник, — Ещё не знаю как, но я что-нибудь придумаю».

Василиса заметила взгляд и подняла на него глаза.

— Девчонки! Там, там, Милка наша! — послышался крик их подруги за окном.

«Валя, Вика… Не помню, как её зовут», — усмехнулся Ник.

Все в сборе

Маша и Мила.

— Потерпи, миленький, — Маша хотела его погладить, ощутить под пальцами шёлк его шерсти, но вспомнила недовольство зверя и отдёрнула руку, — Скоро я слезу с твоей спины, и ты будешь свободен.

Волк тяжело вздохнул. Маше было очень любопытно узнать, что же случилось с ним. Но чувство такта не позволяло ей задавать вопросы. Позади шёл Владыка, неся на плече Жар-птицу. У них завязалась беседа, и на Машу никто из них не обращал внимания. Изредка она ощущала взгляд мужчины на своей спине. «О чём с ним можно так мило беседовать?» — злилась Русалка. Ей очень хотелось обернуться, но она продолжала ехать вперёд с высоко поднятой головой. Ни за что она не покажет этому Русалу своего интереса.

— Девчонки! Там, там, Милка наша! — услышала Маша чей-то крик.

«Девочки?»

— Мила, ты слышишь? Там кто-то из наших, — радостно закричала Русалка, оборачиваясь к подруге.

— Наверное, Василиса, — предположила птица, — Только она меня видела в этом костюмчике, — Мила перелетела на спину Волку, и тот замедлил шаг.

— Мила! Машка!!!! — раздался радостный возглас.

Девчонки закрутили по сторонам головами, но вокруг никого не было.

— Эй, осторожнее, собака серая! Смотри под ноги! Девчонки, да здесь я! — подпрыгнула Лягушка, — Это же я, Варя!

Волк от такой наглости полностью остановился, выискивая в траве нахалку. Владыка наклонился, поднял Лягушку и протянул её притихшей Маше. Волк возмущённо оскалился и зарычал.

— Да-да, напугал. Боюсь, боюсь, — безэмоционально сказала Варя, даже не поворачиваясь, чем очень удивила зверя.

Обычно, одно короткое «ррр» и мокрые штаны были обеспечены. Серый это прекрасно знал, старался не пугать никого просто так. Но собака серая? Что эта лягушка себе позволяет?!

— Ну? — Варя протянула лапки к подружкам, — Отомрите. Ой, Милка, Вася говорила, что ты просто огонь! Вот уж точно! Машка, вау, хвост отпад! — рассматривала подругу Варя.

Дверь избушки с грохотом открылась, и на двор высыпала весьма интересная компания.

— Девочки? — произнесла Маша неуверенно.

— Слева направо, — хохотнула Лягушка и провела лапой по выстроившимся в ряд, — Алёна, Катя, Василиса, Кощей, Леший, Елисей, Евсей, Никита, Илья и Алекс. Вроде никого не забыла, — смахнула Варя несуществующий пот со лба, — А, точно! Горыныч ещё, вооон там, — указала в сторону озера, — Ну и кот где-то ходит.

Сидя за столом, мы с интересом рассматривали девчонок. Уже давно перевалило за полночь, день был трудный, но никто не расходился. Даже вечно ноющий Елисей тихо сидел на карженке у печки. К Маше подошёл Владыка, шепнул ей что-то на ухо, и она кивнула. Мужчина подхватив её на руки, понёс на улицу.

— Смотри, привыкнешь так путешествовать, — крикнула вслед Катя.

Владыка лишь усмехнулся.

— Ты почему мне всё не рассказала? — спросил он Русалку, усаживая её на скамейку у бани. За мужским разговором Алекс рассказал историю их появления в тридевятом царстве.

— А ты бы мне сразу поверил? — она склонила голову к плечу.

— Да, — мужчина смотрел прямо, и Маша была точно уверена, что он не врёт, — Вот только это ничего не меняет. Рыбка сказала, что у каждого здесь своё испытание.

— Это всё неважно. Я шла к Яге за советом. И что теперь делать? — она развела руками, — Я не знаю.

Русал сидел рядом. Он смотрел вдаль, размышляя, чем же он может помочь, но ничего в голову не приходило. Очень соблазнительна была мысль, что Маша останется русалкой, будет жить поблизости. Но печаль в её глазах заставляла его искать решение.

— Ты пока можешь пожить у меня, — начал он издалека.

— А как же твои Зита и Гита? — сил практически не осталось, и Маша держалась на чистом упрямстве.

Ей так хотелось, чтобы Владыка прижал её к себе, что, когда она почувствовала его руку на своём плече, то подумала, что показалось.

— Кто? — удивлённо переспросил он.

«Ах да, он же не в курсе», — запоздало подумала Русалка.

— Ну, эти твои, — она обрисовала в воздухе женский силуэт и смешно выпятила вперёд губы, изображая девиц, провожавших его, — Две.

— Забудь, это все несерьёзно, — отмахнулся Владыка.

Про этих девиц он забыл сразу же, как только сделал первый шаг к своей Русалке. Да и взял он их с собой лишь для того, чтобы позлить её. Встретил их по пути к домику Золотой рыбки и решил появиться в их компании.

— Как скажешь, — девушка, зевая, положила голову ему на плечо и закрыла глаза.

— Когда ты не споришь, то нравишься мне ещё больше, — прошептал Владыка, оставляя на её волосах невесомый поцелуй, — Спи, моя русалка. Я что-нибудь придумаю.

В то же время в избе.

— Алён, — Василиса подошла ко мне, — Пойду я прогуляюсь вокруг дома, голова что-то разболелась.

— Хорошо, Машу глянь заодно. Волнуюсь я.

Вася кивнула. Стоило ей скрыться за дверью, как вслед за ней вышли два её ухажёра — Илья и Леший. А пару минут спустя и Никита исчез из виду.

Катя, напевая себе под нос нашу любимую императрицу, проводила взглядом за окном Василису с компанией. Её спутники начинали дремать в уголочке. Евсей прислонился к Елисею и вовсю сопел во сне, а Царевич держался из последних сил, то и дело закрывая глаза.

— Хорошо поёшь, — раздался приятный голос у самого уха.

Девушка вздрогнула от неожиданности и обернулась. Алекс.

— Фу ты, напугал. Чего тебе? — недружелюбно ответила она.

Спать ещё не хотелось. Всё-таки на сеновале отлично спится! Но за время пути чертовски устали ноги.