— Будьте с ним помягче, — тихо промяукала Софья, явно стараясь, чтобы сын её не услышал. — Он хороший мальчик, просто вредный.

— А… да, конечно, — согласилась Татьяна. Она всё ещё была сбита с толку и не понимала, что происходит.

— Я вам доверяю. — Софья пожала ей лапу.

— С-спасибо? — Татьяна посмотрела на Емельяна, но тот всё ещё даже не оборачивался в её сторону.

Он не обратился к ней, пока Софья не вышла из клуба, и всё равно вид у Емельяна оставался недовольный.

— Хм… — только и сказал он, когда подошёл к Татьяне, которая от усталости свалилась на мягкий диванчик — тот, что после битвы не оказался перевёрнут.

— «Хм?» — передразнила его она. — И это всё, что ты можешь сказать? Что это только что было? Ну, твои родители… Они говорили мне странные вещи. Что это значит?

— Ну… — Емельян замялся. В такие моменты Татьяна мечтала обладать силой, как у Элио. Из этого Емельяна клещами слов не вытащишь! Хотя во время вечеринки он был весьма откровенен. Может, на него общая атмосфера влияет? Или там действительно что-то очень-очень серьёзное?

К ним подошёл Джордж, радостно вилявший хвостом. Он весело улыбнулся, присел рядом с Татьяной и протянул ей пахнущий мятой и лимоном напиток.

— Держи, за счёт заведения, — подмигнул Джордж. — Хотя, как сказала Белла, теперь здесь всё за счёт заведения.

— Неужели вы?.. — Татьяна закатила глаза. Ну, ещё и ограбить разрушенный клуб решили!

— Да шучу я, шучу. Оставил в кассе пару мем-долларов! — он отмахнулся.

Вот только появление Джорджа нисколько не помогло Емельяну набраться смелости и сказать, что он хотел. Он всё продолжал стоять напротив них и хмуриться.

Недолго им удалось отдохнуть, распивая коктейли. К ним подбежал Элио.

— Татьяна, Джордж… — сообщил он обеспокоенным голосом. — Там на крыше вертолёт. Это за вами…

Татьяна и Джордж переглянулись.

Кто бы там ни был, медлить нельзя было ни минуты.

2

На крышу приземлился вертолёт, из которого выглянула Джули.

— Что случилось? — перекричала шум лопастей Татьяна, которая первая забралась на крышу.

За ней подбежали Джордж, Элио и Емельян.

— На орбите замечен неизвестный корабль, — беспокойно пропищала Джули. — Возможно, Диана, но мы не знаем наверняка.

«Евгений…» — подумала Татьяна.

Хорошо, если Евгений. Плохо, если действительно Диана. Узнать можно только одним способом — лично проверить.

— Мы полетим туда на твоём корабле? — спросил Джордж, как-то странно нахмурившись. — На корабле НОКС?

— Что тебе так не нравится? — Джули недовольно поправила очки. — Ты свой корабль в пустыне возле Нового Мяуконга оставил, до него больше часа лететь. На нашем быстрее будет.

Джордж вздохнул и неохотно согласился залезть в вертолёт. Татьяна последовала за ним, но остановилась в открытой двери, обернувшись к Элио.

— Ты тоже с нами? — спросила она.

— Я могу быть полезен, — сказал он.

— Ты не боец, Элио. Ты полезен, и мы ценим твою помощь, но… сейчас ты должен оставаться на Мемфисе. Если что-то случится, тебя будет не заменить. — Татьяна посмотрела ему в глаза. Долго убеждать Элио не пришлось — он понимал всё с полуслова.

Емельян оттолкнул его и выступил вперёд.

— Позвольте мне полететь, — смело сказал он. — Я не совсем понимаю, что происходит, но вам же нужен будет пилот? И, в отличие от этого хоряги, я ещё и сражаться умею. — Емельян бросил короткий взгляд в сторону Элио, который просто пожал плечами.

— Емельян… — удивилась Татьяна и посмотрела на Джорджа.

— Ну, нам бы не помешал пилот, — вздохнул он. — Хотя сейчас конкретно у нас нет времени тебя обучать. Решение всё равно за капитаном.

Татьяна дёрнулась — опять он с этими шуточками! Почему он вообще назначил её капитаном? Безобразие! Просто перекинул на неё всю ответственность!

— Раз решение за мной, — усмехнулась Татьяна. — Добро пожаловать на борт!

Эйб управлял вертолётом. Когда друзья пересели на шаттл НОКС, Эйб покинул их. Теперь их осталось четверо: Татьяна, Джордж, Джули в качестве пилота и Емельян, который наблюдал за процессом пилотирования со всем вниманием.

«Он быстро научится, — подумала Татьяна. — Не зря согласилась взять его в команду».

Слишком легко шаттл НОКС совершил стыковку с неизвестным кораблём. Слишком подозрительно. Они вышли из шлюза готовые к нападению — Татьяна готовилась использовать силу теней, Емельян кулаки, а Джули и Джордж оба выставили вперёд пистолеты.

Корабль изнутри напоминал корабль Джорджа — такой же маленький и тесный, явно рассчитан на небольшой экипаж. Скорее всего, его владелец путешествует один.

«Евгений…» — Татьяна всё не переставала думать о нём. Она чувствовала в груди волнующее тепло. Столько всего предстоит рассказать, столько услышать! Наверняка он и сам пережил невероятное приключение, пока Татьяна спасала Мемфис. Где же он был? Что делал? Столько вопросов!

Они вошли на капитанский мостик, и сердце Татьяны пропустило удар. Предстала жуткая картина. Евгений цепями был привязан к креслу капитана, а вокруг него расхаживали два хеме-охранника в полном обмундировании: их экзоскелеты усиливали и хвост, и нижние, и верхние лапы. Хеме обернулись и тут же вступили в бой.

Опять битва! Татьяна попыталась отделить тень, но не смогла сконцентрироваться — слишком сильно разнервничалась. Большой хеме сломал бы ей пару рёбер, но она вовремя увернулась от кулака в сторону. Джордж выстрелил, и перед Татьяной появилась невысокая перекладина, которая затормозила хеме.

Второго взяли на себя Джули и Емельян. Краем глаза Татьяна увидела, что Джули выстрелила из своего пистолета, который, видимо, работал прямо как её глефа, потому что кулак хеме застрял внутри ледяной стены, повисшей в воздухе. И пока хеме пытался освободиться, Емельян ударил ему в живот, прямо между пластинами нагрудной брони.

В сторону Татьяны последовала ещё одна атака. Опять она ничего не смогла сделать, только отпрыгнула вбок и чуть не задела лапой панель управления кораблём. Почему она находится на капитанском мостике, а не в отдельной рубке пилота? Это может быть очень опасно!

Ещё один удар пришёлся в стену, и корабль слегка тряхнуло.

— Это может плохо кончиться! — предупредила Джули, обстреливая хеме лапы и хвост. Емельян треснул его со всей силы по голове, и тот потерял сознание.

А вот от второго хеме они всё никак не могли отделаться — он оказался больше и быстрее своего товарища. Татьяна прыгала из стороны в сторону, пока Джордж пытался его вырубить. Корабль начало трясти, свет на панелях управления загорелся красным.

— Что случилось? — испуганно пролаяла Татьяна, уклоняясь от удара хвостом.

— Системы корабля вышли из строя! — ответил Евгений.

На экранах возле панели управления высветилась красная надпись «ОШИБКА».

— Плохо, — удивительно коротко прокомментировал Джордж и выстрелил в хеме сеткой из каната. Тот запутался в верёвках, а Емельян мощным ударом заставил его свалиться на пол.

— Неужели это произошло из-за нас? — заволновалась Татьяна.

— Не похоже, корабль не может просто так взять и свалиться с орбиты. Кто-то взломал его… — Евгений нахмурился. — Со мной такое не в первый раз, и я догадываюсь, кто это сделал…

Вопросов меньше не стало. Одно Татьяна знала наверняка — нужно скорее освободить Евгения и бежать отсюда. У них всё ещё есть шаттл НОКС…

Джули приложила пистолет у краю цепи, которой был связан Евгений.

— Не дыши, — хитро сказала она и выстрелила.

Цепь замёрзла, и Джули посмотрела на Джорджа. Он на мгновение растерялся, затем ударил по цепи железной перекладиной, которой только что защитил Татьяну. Цепи рассыпались, Евгений высвободился.

— А теперь — бежим, — сказала Джули.

Они добрались до шаттла НОКС и отстыковались от падающего корабля. Джули уводила шаттл как можно дальше, судя по координатам на навигаторе, летели они в сторону Коулуна.