Джордж тихо просопел в микрофон. Тишина угнетала, так что пришлось импровизировать.

— Всем привет! Как видите, я не местный. Может, я мало знаю про Мемфис, зато я знаю секрет хорошего стендапа!

Почему-то публика снова зашумела и залила зал аплодисментами. Это немного взбодрило Джорджа.

И вдруг на сцену поднялся охранник — сфинкс в строгом чёрном костюме. Он протянул записку. Джордж принюхался — от записки пахло Дианой.

«Хэй, братец. Вашим гонкам — капут. Хотели привлечь внимание к проблемам крыс? Ха! Официально заявляю — следующий гоночный сезон отменён, потому что гоняться будет некому! Целую, Диана».

Пока Джордж читал и хлопал ушами, сработала противопожарная система — спринклеры на потолке распылили по всему залу воду. Вместе с этим по клубу прокатилась волна недовольного мяуканья. Кош забыли про концерт — теперь они отряхивались и просушивали одежду, возмущаясь на все голоса.

— Если это шутка, — крикнул кто-то во тьме, — то не очень смешно!

Джордж хотел отшутиться в своё оправдание, но микрофон перестал работать. Среди персонала клуба не осталось ни одного сфинкса — все эти бесшёрстные кош приняли истинный облик. Ладно, этого стоило ожидать. Сам виноват, что потерял бдительность. Вот только послание Дианы, мягко говоря, пугало до дрожи в коленках.

Резким движением лапы Джордж вытащил из кармана Татьянину глефу, вскрикнул «берегись!» и прыгнул в зал. Теперь свет софитов не ослеплял его, а в темноте он видел прекрасно. Увиденное Джорджа ошарашило. Зрители, что буквально минуту назад попивали напитки и смеялись над нелепыми анекдотами Эрика, теперь отбивались от атак хеме, многие из которых были вооружены!

Джордж выставил обмороженный наконечник глефы вперёд и кинулся к тем, кто показался самым опасным. Парочка хеме орудовали деревянными битами у столика, где сидели близняшки Чарли и Гоша. Один из хеме агрессивно побил по столу и разбил все стаканы и тарелки. Осколки разлетелись во все стороны, и Чарли, укрывая спиной сестру, нырнул вместе с ней под стол. Укрытие оказалось ненадёжным — снизу их поджидал второй хеме. Но он даже не успел замахнуться битой — Джордж выпустил заряд конденсации из глефы и заморозил его лапы на полпути. Вместе с оружием. Центр тяжести сместился, лёд потянул несчастного вниз. Бам!

Чарли и Гоша дрожали от холода и ужаса и не вылезали из-под стола. Им повезло, что второй хеме выбрал своей целью Джорджа. В этот раз Джордж промазал — то ли не попал по сенсорной панели, то ли не попал в цель, но в воздухе образовалась ледяная глыба, которая рухнула на голову предыдущему нападавшему. Второй хеме посмеялся и попытался ударить Джорджа битой по голове. Джордж парировал удар древком глефы и подставил ему подножку.

— Бегите! — прокричал Джордж и отвлёкся на соседний столик.

Это место они заняли перед концертом. Джордж не увидел Эрика с Инрикой. Один на один Емельян Королёв сражался на кулаках с разъярённым хеме. Сам Емельян выглядел не менее опасным — шерсть дыбом, хвост распушился, глаза горят! Удар в живот, удар в челюсть — да уж, Татьяна бы такое не одобрила. Джордж подбежал сзади, заморозил хеме лапы, а затем заставил прокатиться под стол по ледяной дорожке. Считай, спас его, а не Емельяна — ещё чуть-чуть, и из него бы выбили все чешуйки.

— Эй! — окрикнул его Емельян. — Говори, твоих лап дело?

— Нет! И лучше помоги остальным, боец!

Емельян усмехнулся и присоединился к Джорджу. Отлично!

А дальше и Эрик нашёлся. Он отбивался от бешеного хвоста хеме, который сносил всё на своём пути. Инрика лежала на полу, и Джордж испугался, как бы она не оказалась ранена. Но сначала придётся избавиться от любителя помахать хвостом.

Правда, морозить его — бесполезно. Казалось, он и обледенелым кончиком хвоста кого-нибудь захочет пришибить. Опять прокатить по ледяной дорожке? Но тут слишком мало воды. Стоп, идея!

Джордж резко дёрнул рычаг «пожар» и с потолка снова полились брызги. Емельян и Эрик напали справа и слева, и вертлявый хеме крутил глазами во все стороны, пытаясь определиться, кого атаковать. Из-за мокрой чешуи он оказался уязвим к заморозке. Раз — и перед кош свалилась ледяная глыба.

Инрика тем временем едва подползла к выходу, у которого уже скучковались близняшки.

— Нас заперли! — сказала она, нервно оглядываясь вокруг.

— О, Бастет! — возмутился Емельян.

— Пофиг! — прокричал Эрик и отобрал у валявшегося под столом хеме биту. — Братья, поможем остальным!

И хоть в битве участвовало на три хеме меньше, оставшиеся, видимо, прочувствовали эту несправедливость, так что сражались с ещё большей яростью — словно мстили за товарищей. В клубе царили хаос и неразбериха. Хеме били мокрых кош. Джордж замораживал им чешую, пока у глефы не кончился заряд. Затем в ход пошли кулаки и любые попавшиеся под лапу вещи.

Вопли, шипение, удары, звуки бьющихся предметов и сломанной мебели. Рано или поздно всему приходит конец. И это эпичное побоище быстро закончилось победой кош. Вот только какой ценой?

Алина плакала в углу возле сцены. Чарли и Гоша прибежали её успокаивать. Эрик помогал Инрике стоять — она подгибала ногу и жаловалась на жгучую боль. Поначалу никто не заметил, что у Змея, чёрного пушистого ветерана гонок, из плеча идёт кровь. Одним словом, после этой заварушки многим понадобилась медицинская помощь. Возможно, некоторые не смогут выступать в гонках. Конечно, могло быть и хуже…

— Нет, это подозрительно! — Змей подошёл к Джорджу, прикрывая лапой свою рану. — Инопланетянин выходит на сцену, и тут на нас совершается нападение! Кто-то вызвал полицию? Его необходимо задержать и допросить!

За Джорджа было некому заступиться. Друзья заняты, а Емельян молча слушал Змея, присев на край стола и скрестив лапы, будто из принципа не хотел принимать чью-то сторону.

Джордж спрятал глефу и развёл лапами. В этот момент полиция открыла дверь, и все присутствующие рванули к выходу. Снова поднялась суматоха, в результате которой Джордж оказался в наручниках. Бесполезно было отнекиваться.

— Прости, братан-некотан, — сказал ему Эрик, помогая Инрике дойти до машины скорой помощи, — я обязательно вернусь за тобой.

Не сильно утешало. Возможно, Эрик чувствовал некоторую долю своей вины за арест Джорджа, но доверял ли Эрик ему на самом деле?

В сопровождении британца с суровой мордой Джордж побрёл к полицейской машине. На полпути их остановили. Сфинкс с кучей татуировок — Джордж узнал его, это был бармен клуба «Парадиз»! И, слава косточкам, от него пахло кошатиной. Никаких больше хамелеонов, фух.

— Меня просили передать это вам. — С этими словами татуированный бармен вручил ему пару сложенных вдвое тетрадных листов. Только вот со связанными наручниками лапами особо ничего не возьмёшь. Полицейский взял их за Джорджа.

— Эй, это может быть уликой, — сказал ему напарник.

— Да ладно, — отмахнулся полицейский, — там какие-то каракули.

Каракули! Неужели это письмо Евгения?

Вот только как Джордж его Мясницкой передаст? И вряд ли его снова выручит Неуловимая Белла.

Да уж, та ещё задача. Выдал бы бармен ему на входе это письмо, никаких проблем бы не было. А теперь…

А теперь Джордж снова за решёткой.

1

Татьяну привели на пустырь, где уже стоял гоночный болид. Сэр Айзек вместе с командой из крыс-механиков ждали возле него. Татьяна изо всех сил пыталась скрыть волнение — опыт вождения у неё накоплен завидный для столь юного возраста, но сейчас ей предстояло управлять штукой, похожей на корабль из фантастических фильмов. Даже реальный космический корабль не выглядел так необычно!

Крысы озаботились и покрасили болид, так что скучную серую ливрею разбавляли редкие ярко-бирюзовые полосы и надпись «Кефир Рейсинг». По форме болид напоминал семечку — такой же сплющенный; лишь сверху выпуклая полусфера закрывала кабину пилота. Колёса, конечно, у этой штуковины отсутствовали. Зато аэродинамика была, очевидно, гоночной — спереди и по бокам выступали обтекатели, а носовая часть была плавной и острой.