Личная каюта оказалась совсем скромной и не особо уютной. Кровать узкая, пространство маленькое. Зато Татьяна нашла шкафчик, куда распихала все свои личные вещи, в том числе и рюкзак. Глефу она решила спрятать в отдельный ящик — на всякий случай, чтобы всегда была под лапой.

— Кстати, — спросил Джордж, когда она доставала глефу, — раз уж я раскрыл тебе принцип работы своего оружия, расскажи мне про эту штуку. Что это за сенсоры? Зачем ей подзарядка?

— А… Ты, наверное, не видел глефу в действии. Я потратила большую часть заряда, когда отбивалась от хеме у себя дома, на Сайберии. Это тоже оружие для самообороны. Мне родители подарили, когда я начала одна летать на гонки на сноубайке. Сама глефа выглядит вот так.

Татьяна нажала на сенсор. Маленькая панель ответила надписью «низкий заряд».

— Иногда глючит… — прокомментировала Татьяна и осторожно стукнула концом глефы об угол тумбочки.

После удара глефа раскрылась и приняла свой нормальный вид — форму шеста длиной с хаскин рост. Ледяное остриё на конце оружия было едва заметно. Татьяна провела лапой и специально обратила к нему внимание Джорджа.

— Её наконечник способен конденсировать водяные пары в воздухе. При желании я могу создать небольшое препятствие, заморозить врага или заставить его подскользнуться.

— Хм… — Джордж с интересом осмотрел устройство со всех сторон и почесал себе за ухом. — Наконечник острый. Им можно и врагов резать…

— Резать? — Татьяна отшатнулась и вернула глефу в режим подзарядки. — Зачем? Мне ещё ни разу не приходилось, думаю, и не придётся.

В ответ на это Джордж вскинул бровь и сменил тему.

— Ещё кое-что… — начал он, подперев бок одной лапой, — ты же никогда не летала за пределы своей звёздной системы?

— Нет, конечно, — Татьяна помотала головой.

— Представляешь себе варп-прыжок?

— Неа.

— В общем-то, ничего страшного не произойдёт. По ощущениям это напоминает прыжок с трамплина в воду. Захватывающе и необычно, но многих пугает.

— Многих? — Татьяна нашла повод задать вопрос, который давно крутился у неё в голове. — Я всё хотела спросить, почему у тебя нет экипажа? То есть ты здесь и капитан, и пилот, и механик, и кто ещё должен быть на корабле?..

— Связист, хакер, повар, медик, музыкант… Да, я мастер на все лапы! — Джордж гордо поднял морду. — А если без шуток — времени не было команду собрать. Так что будешь первой. Можешь выбрать любую роль, пока все свободны.

— Даже роль капитана? Давай тогда сразу её! — Татьяна пошутила.

А вот Джордж, похоже, не шутил.

Рубка пилота выглядела не менее интересной, чем капитанский мостик. У Татьяны разбегались глаза! Роскошное полунаклонное кресло, перед которым выставлен штурвал, несколько рычагов и панель с кучей кнопок неизвестного предназначения. А над всей этой красотой висел огромный экран. Когда Джордж включил его, перед ними, как через иллюминатор, открылся роскошный вид на Сайберию с высоты орбитальной станции. Татьяна не нашла слов, кроме банального «вау». Вот и пошла фантастика! Просто потрясающе!

Пока она восхищалась космическим пейзажем, Джордж запрыгнул в кресло пилота и начал нажимать какие-то кнопки.

— Раз уж мы решили разделить обязанности, пока что пилотировать корабль буду я.

Татьяна не смела возражать — делать это она попросту не умела. Конечно, она могла научиться — она быстро научилась водить сноубайк, снегоход, машину и даже пробовала управлять вертолётом. Но пока не научилась, то и не претендовала на что-либо.

Из приёмника зазвучал искусственный женский голос:

— Уточняю ваш заспрос: варп-прыжок в систему звезды Солнце Котус. Прямое восхождение: 45 градусов, склонение: +30 градусов. Требуется подтверждение капитана корабля.

— Что это? — Татьяна удивлённо посмотрела на Джорджа, но тот сидел с довольной мордой.

— Держись крепче и скажи «подтверждаю».

— Что? Зачем?

Но по фразе, сказанной машиной далее, она и так всё поняла.

— Капитан корабля «Лоялист», Татьяна Мясницкая, подтвердите запрос на совершение варп-прыжка.

— Чего?! — От удивления Татьяна схватилась за спинку кресла и чуть не задела лапой один из рычагов. Джордж всё ещё лыбился, высунув язык.

— Ты же хотела быть капитаном! Ну вот!

— Но я… не знаю, что делать! — заскулила она.

— Скажи «подтверждаю».

— Подтверждаю!

— Запрос подтверждён. Экипаж корабля «Лоялист», просим вас приготовиться. Прыжок состоится через 10… 9…

Татьяна слов не смогла найти, только вылупилась на довольного Джорджа, который, отпустив руль и скрестив лапы на груди, пролаял:

— Ну что ж, как говорится, летим на Мемфис!

1

Сравнение прыжка межпространственного и прыжка с трамплина оказалось до косточек точным! Когда счёт дошёл до «Три… Два…», Джордж оттолкнул Татьяну, заставив её схватиться за поручень возле входа в рубку. Очень кстати! Не сделай она этого, валялась бы сейчас под креслом пилота. Иметь твёрдую опору во время варп-прыжка, оказывается, необходимо. После цифры «Один…», сказанной компьютером, тело Татьяны резко стало тяжёлым, как будто воздух давил на него со всех сторон. На мгновение погас свет. Она взвизгнула, но звук не послышался. Татьяна будто и вправду оказалась под водой — ничего не вижу, ничего не слышу, только пускаю пузырьки.

Зато возвращение в реальность просто неописуемо! Такое облегчение, намного приятнее, чем когда выныриваешь из глубины. Как же здорово вновь вздохнуть полной грудью и увидеть мир вокруг. Рубка пилота совсем не изменилась — зато изменился космический пейзаж на экране, что служил иллюминатором. Видневшаяся через него планета лишь отдалённо напоминала родную Сайберию. На ней оказалось больше суши и почти не было снега — только на полюсах. Да и можно ли такое назвать снегом? Так, присыпка. Татьяна рассматривала картинку, пыталась найти подвох. Может, её обманули, никуда они не улетели, а на экране всего лишь сменилась трёхмерная моделька?

— Ну, вот мы и прибыли, — уверенно заявил Джордж. — Здесь нет столь строгих правил для космических кораблей, как на Сайберии, так что не нужно зависать на орбите. Спустим корабль прямо на поверхность планеты.

— Ага… — Какое-то время Татьяна не воспринимала информацию и действовала будто на автопилоте. Хотя действовала — сильно сказано. Скорее, она тупо следила за картинкой на экране. Наблюдала, как корабль снижается и земля становится всё ближе, больше, чётче…

Наконец происходящее за бортом напомнило ей знакомый процесс — когда самолёт идёт на посадку. Сначала она видела огни городов, когда корабль летел над облаками, но сейчас он всё ближе и ближе корабль опускался к голой пустыне…

— Наверное, перед полётом стоило рассказать тебе десять интересных фактов об этой планете, — улыбнулся Джордж, когда они приземлились.

— Прямо как туристы читают брошюры, пока летят в самолёте? — Татьяна опустила поручень. — Тогда бы разговорник для начала прикупить, вдруг с аборигенами придётся общаться.

— Не придётся.

— Хо?

— Факт номер один: Мемфис — планета, которой покровительствуют Иные, так же как и на Сайберии. Нам будет достаточно связаться с ними, чтоб получить доступ к местному языку. Или даже не нужно…

— Знаешь, вопросов только прибавилось.

— Ну, я не планировал здесь болтать с каждым встречным-поперечным. Наш план таков — быстренько доберёмся до точки, указанной Евгением в письме. Если мы встретим его там — всё супер. Если его там не будет, то… тогда будем сочинять новый план.

— То есть плана у тебя нет. — Татьяна строго посмотрела на Джорджа. Раньше она думала, что они ровесники, но сейчас ей показалось, что он ещё совсем щенок. По внешности сойдёт на четырнадцатилетнего — но джек-рассел-терьеры до старости маленькие, что внешне, что поведением.