— Так-то ты теперь капитан, — обиженно тявкнул он. — Составлять планы — твоя задача.

— Так ты меня капитаном только что назначил!

Татьяна поняла, что спорить бесполезно. Похоже, в команде мозгом будет она. Вот только как выполнять эту роль, когда тебе катастрофически не хватает информации?

— Ладно, — сказала она. — Поведаешь остальные девять интересных фактов?

— Давай по дороге расскажу. А то мы полдня на разговоры потратим.

Они спустились в грузовой отсек. Наверное, самое просторное помещение на всём корабле — пустого места там хоть отбавляй. В центре стоял единственный «груз» — симпатичный двухместный квадроцикл, очень похожий на тот, что она отдала за полёт к орбитальной станции. Татьяна села за руль, а Джордж взял на себя роль штурмана. Впрочем, сам он ориентировался по планетарной карте на планшете, который захватил с корабля.

До города пришлось ехать минут тридцать местного времени. И, как и предсказывал Джордж, этого хватило на все его интересные факты.

— Факт номер два: Иные на Мемфисе тесно связаны с религией, но местные жители не поклоняются им, как жители Сайберии. Иные здесь — обслуга. Если собы живут ради прославления Иных, то здесь, можно сказать, наоборот. Короче, не завидую я им.

— Да уж… — сказала Татьяна и отвела руль в сторону, чтобы объехать высокие барханы. — Так Диана планирует нападение на Мемфис из мести?

— Об этом я не думал. Но ты, похоже, начинаешь понимать её логику… Так… Факт номер три: основной народ, проживающий здесь, зовётся кош.

— Ага, это планета кошек?

— Не только. Здесь также проживает множество крыс и хорьков. Остальные расы — залётные и в меньшинстве. В принципе, это сойдёт за факт номер четыре. Факт номер пять: кош поклоняются богине Бастет и строят для неё особые храмы, в которых и служат Иные. Так что если нам понадобится помощь — будем искать её там. Вот, все храмы отмечены на карте.

Татьяна отвлеклась от дороги и мельком посмотрела на планшет. Действительно, если верить навигатору, они не так давно проехали ближайший храм. Так почему пейзаж вокруг совсем не меняется? Сплошной песок. Нет бы хоть один оазис проехали…

Как по заказу, сквозь поднявшиеся клубы песка впереди, приблизительно в километре от их квадроцикла, возник островок зелени. Чем ближе они подъезжали, тем красочнее он становился. Длинные косые пальмы, пышные кусты; лазурная вода, в которой отражались растения, стекала с небольшого возвышения. На нём виднелись каменные лестницы, будто построенные кем-то. Очень живописно, так и хочется свернуть туда и подольше полюбоваться!

— Красиво… — сказала Татьяна.

— Не обольщайся местными пейзажами, — ответил Джордж, открывая бутылку с водой. — Факт номер шесть: Мемфис — планета иллюзий. Посмотри на карту в моём навигаторе — мы находимся в зоне миражей. Среди песков нельзя доверять глазам. Доверяй им только тогда, когда смотришь в планшет.

Татьяна слегка снизила скорость. Сначала она думала, что разноцветные облачка-зонирования на карте обозначают погодные условия или что-то подобное. Но теперь всё стало ясно — красным были отмечены зоны миражей.

— П-погоди! — заволновалась она и чуть не остановила квадроцикл. — Если тут одни миражи и иллюзии, то мы можем так случайно сбить кого-нибудь!

— Факт номер семь, — продолжил Джордж, попивая воду, — местные жители все прекрасно знают про зоны миражей, так что селятся и дороги строят только там, где миражей нет и быть не может. В путешествиях всегда обходят и объезжают их. А я просто так тебе сказал сюда заехать, чтобы впечатлить! Поворачивай направо.

«Вот же хитрый жук! Но ладно, признаюсь, впечатлить у него получилось…»

С этими мыслями Татьяна вывернула из зоны миражей, и они снова выехали на бесконечные пески. Из-за дюн их квадроцикл потряхивало, а от постоянных перекатов вверх-вниз начинало подташнивать. Видимо, сказывались голод и усталость.

На горизонте виднелись каменные возвышения. Татьяна не представляла, как должен выглядеть город на этой планете, поэтому ждала от Джорджа восьмого интересного факта, которого пока что, по какой-то причине, не последовало. Она решила спросить про эти возвышения.

— Мы доехали до города? Как-то быстро…

— Город будет дальше. Это просто каньон.

Когда они подъехали, схожесть с полноценным городом стала заметна невооружённым глазом. Между расщелин, по которым они проезжали, прямо к крупным каменным стенам каньона были пристроены простенькие прямоугольные сооружения. В них угадывались очертания окон, дверей и даже лестниц. Над головой Татьяна заметила высокие мосты и подъёмные механизмы. И хотя признаков жизни здесь не наблюдалось, догадаться, что они въехали в заброшенный город, не составляло труда.

— Да ну, — сказала Татьяна, сбавляя скорость, — смотри на это здание. Тут даже тент сохранился и бочки какие-то… И вот эта полоса, которая проходит к постройке — точно водопровод.

— Ладно, держи факт номер восемь: Мемфис — древняя планета. С годами здесь менялись и климатические зоны. Так что при строительстве городов приходилось подстраиваться не только под зоны миражей, но и под то, есть ли вокруг вода и зелень. Возможно, в каньоне этом тысячу лет назад протекала река, а деревья и кусты росли здесь краше, чем в том иллюзорном оазисе. Увы, всему рано или поздно приходит конец. Даже реальность ненамного надёжнее иллюзий.

— А ты, оказывается, философ, — кивнула Татьяна.

— Ну, как говорится, не суди мясо, пока не разжуёшь!

— Что-то мне эта поговорка не нравится. Но мысль твою я поняла.

Он скрестил лапы и с довольной мордой откинулся назад на спинку штурманского сиденья. Судя по навигатору, они вот-вот доедут до города, где отметил свои координаты Евгений. Да и картинка за рамой их квадроцикла плавно сменилась: вместо колючек и камней всё чаще виднелась высокая трава, зелёные кусты и небольшие оазисы. И если верить планшету — не иллюзорные.

Впереди начали вырисовываться очертания вполне современного мегаполиса: не фантастический город будущего, как город на орбитальной станции, но на поверхности Сайберии таких по пальцам пересчитать. Под колёсами стелился ровный асфальт, а прямо по курсу, как грибы, выросли стеклянные небоскрёбы. С каждым метром они тянулись всё выше и выше к небу. Уж чего-чего, а такое посреди пустыни увидеть не ожидаешь! Тем более после всех этих сказочных оазисов-миражей и заброшенного старинного поселения внутри каньона.

— Факт номер девять: цивилизация кош на Мемфисе по уровню развития может сравниться с собяческой цивилизацией на Сайберии. Основная разница в вопросах освоения космического пространства, ну и в морально-этическом уровне развития общества.

— Что это значит? — не удержалась Татьяна. — Неужели здесь есть смертная казнь или слабых младенцев в каньон скидывают? — Она аж сама поёжилась от этой мысли. — Жуть…

— А ещё говоришь, я жестокий! — Джордж хихикнул в лапу. — Ладно, не обижайся. На самом деле я не знаю. Я ж эти факты в путеводителе вычитал.

— У-у, мог бы тогда мне просто дать его почитать.

— А так неинтересно!

Спорить она не стала. Да и некогда уже: их квадроцикл подъехал совсем близко к городу. Двигались они по главному шоссе, так что Татьяна очень удивилась, когда увидела пограничников, охраняющих шлагбаум с табличкой «стоп». Джордж недоумённо опустил лапы и замолчал.

— Что будем делать? — дрожащим голосом проскулила Татьяна.

— Так, погоди, сейчас что-нибудь придумаем…

Джордж не успел ничего придумать. Татьяна могла разве что развернуть квадроцикл и поехать обратно, но их уже увидели. Такое поведение показалось бы ужасно подозрительным! Оставалось только плыть по течению. Совсем медленно они подъехали к блокпосту, а к ним навстречу вышел серый кот-британец с автоматом.

— Эй, вы двое, кем будете и зачем пожаловали?!

Татьяна остановила квадроцикл и посмотрела на Джорджа, но тот оказался удивлён не меньше — аж хвост к коленям прижал. Ну, хотя бы аборигены говорят на понятном языке — минус одна большущая проблема. Татьяна поняла, что вести переговоры придётся именно ей. Она же теперь капитан! Вот кто её за язык тянул…