— Здравствуйте, — сказала она. — Мы путешественники с планеты Сайберия. Мы здесь с мирными целями. Хотим найти соба, которого последний раз видели здесь, в вашем городе.
— Прекрасно, — цинично промяукал серый. — А документики при вас?
Татьяна достала из рюкзака своё удостоверение личности. За Джорджа она поручиться не могла, но, судя по тому, как агрессивно пограничник вилял хвостом, увиденное его не удовлетворило.
— Не эти, — фыркал он. — Нужно официальное разрешение на въезд в город и приглашение на планету. Есть?
Тут она совсем растерялась. Татьяна жалобными глазами посмотрела на Джорджа, а тот развёл лапами. Кот-пограничник не стал дожидаться, пока собы изобретут какой-нибудь гениальный план, сразу наставил на пришельцев оружие и окликнул своего коллегу, что сидел на посту и от безделья играл с клубком.
— Эй, Тимошка, у нас тут нелегалы! Разберись.
Татьяна едва сдержала смешок — почему-то её развеселило это милое имя. Но когда кот вылез из будки, она пожалела о своей смешинке. Тимошка оказался выше обычной хаски и в два раза шире в плечах.
— Факт номер десять, — неожиданно выдал Джордж. — Кош на Мемфисе не очень дружелюбны к остальным расам, особенно с других планет.
Раньше не мог сказать…
2
От приключений на новой планете Татьяна ждала чего угодно — беготню или даже мордобой — она готовилась к худшему, но обнаружить себя за решёткой в отделении местной полиции она вот уж точно не ожидала. У неё отобрали глефу и телефон, у Джорджа — пистолет и планшет. Хоть тетрадь с письмами Евгения оставили, и на том спасибо. Видимо, никакой ценности для кош они не представляли.
Татьяна больше не опасалась, что среди недоброжелателей опять запрячутся какие-нибудь ящерицы. У всех полицейских и охранников была шерсть, а её хеме симулировать, как уверял Джордж, не умеют. Правда, оставалась за ними одна странность: все как на подбор эти кош — британской породы. Хотя и на Сайберии большинство блюстителей закона — овчарки, но это обосновано их природными данными и многовековой традицией. Интересно, есть ли тут закономерность?
Пока Татьяна лежала на деревянной койке и пыталась найти логику в происходящем, Джордж изнывал, вытянув лапы за пределы клетки.
— Господа! — приставал он к дымчатому охраннику, что точил когти сидя за небольшим столиком. — Мне нужно обратиться к адвокату! На вашей планете должен же быть ксеноправозащитник? О, Святые Косточки! Больше никогда не полечу куда-то, прочитав один единственный путеводитель. Знаете, сэр, как говорил один мудрец? Блохастая голова хвосту покоя не даёт!
— Ох, как же мне надоел твой скулёж! — Охранник чуть не процарапал в столе дырку. — Скорее бы еду принесли, хоть помолчишь немного.
При слове «еда» Татьяна оживилась. Вернее, всех вокруг оживил её громко заурчавший живот. Она села на край лежанки и уставилась на вид за решёткой, в частности на стол, об который усиленно точил когти их нерадивый охранник. Татьяна видела, как в выдвижной ящик спрятали её глефу и остальные вещи. Хорошая новость — пока они тут хвосты просиживают, глефа зарядится. Плохая новость — они теряют время. Опять пойдут по следам Евгения, а он уже ушёл или даже улетел… Ух, ну уж нет, надо что-то с этим делать! Только что конкретно?
Над столом охранника висел постер с таким же дымчатым котом-британцем, только широким, роскошно разодетым и очень злым. Под картинкой красовалась надпись «Большой Дымыч следит за тобой!» На расспросы о том, кто такой Большой Дымыч, Джордж нервно пожал плечами, а охранник хмыкнул, подёргивая длинными усищами.
В камеру принесли еду. Аж две миски, наполненные не до краёв, разумеется — великая роскошь! От еды пахло чем-то несъедобным. Да уж. Татьяна отвернула морду от миски. На что она надеялась? На мясо первой свежести? Получите, как сказал охранник, сухой корм Кискас, подарок от Большого Дымыча!
Джордж от угощения отказался, а вот у Татьяны не осталось выбора — иначе её живот точно к спине прилипнет. Правда больше нескольких укусов этой дряни она съесть не смогла. Сухие шарики крепче любой кости — не разгрызёшь! Так ещё и противные на вкус. Она грызла их без удовольствия и жалела, что в кафе отказалась от угощений Джорджа. Думала, он захочет её отравить! Вот же глупышка. Но, к сожалению, назад время не отмотаешь.
А вот вперёд время бежало нещадно быстро. Джорджу надоело приставать к охраннику, и теперь он просто бродил по камере кругами, а Татьяна ждала, пока он придумает хоть какой-либо план. Но, судя по его отвислому хвосту…
— Есть какие-то идеи? — тихо спросила Татьяна. — Ты говорил про чего-то-там-защитника…
— Похоже, нам только и остаётся, как его ждать. — Джордж заговорщицки приложил лапу к морде и прошептал: — Только если не захочешь совершить побег, как в приключенческом фильме.
Татьяна спрыгнула с лежанки и с любопытством выглянула между прутьями. Охранник на посту храпел, причмокивал и топтал воздух передними лапами. Какой-то рефлекс с тех далёких дней, когда он был ещё котёнком? Неловко даже смотреть на такое.
Кроме этого охранника, в коридоре не было никого. Только комок чьей-то шерсти пролетел, словно перекати-поле. Глядя на эту пустоту, Татьяна невольно вспоминала все сюжеты фильмов про побег. Для удачного побега нужен как минимум план помещения. Как максимум, даже желательно, — помощник извне. У них с Джорджем не было ни того, ни другого. Не нашлось даже инструментов, чтоб открыть замок и осторожно смыться, пока охранник во сне молочко сосёт. А ведь такая хорошая возможность!
Татьяна навострила уши. Джордж заметил, как та насторожилась, и сам подскочил к решётке. Теперь они вместе повернули свои носы по направлению загадочной тени, что мелькнула в коридоре. То тут, то там слышался тихий шорох.
Стоило только на секунду зазеваться и моргнуть, как возле спящего охранника появилась худощавая крыска с короткими ярко-розовыми волосами. Она выглядела как типичная школьная хулиганка — в спортивном костюме с заплатками на штанах и пластырем на щеке. Татьяна глотнула воздуха, собираясь что-то сказать, но Джордж остановил её, приложив палец к мордочке.
Крыска улыбнулась острыми зубками, сверкнула маленькими глазёнками и ловко, без лишнего шума, перекинула из ящика стола в мешок все их гаджеты. Татьяна ещё раз раскрыла рот, глубоко вдохнув, но в этот раз «т-с-с» протянул не только Джордж. Крыска нарисовалась возле их клетки, деловито выставив босую розовую ногу и уперев лапу в бок.
— Что, хотите отсюда выбраться? — прошептала она так, что сразу и не различишь — это членораздельная речь или шорох под половицами? Между длинными крысиными коготками появилась игральная карта. Крыска протянула её вперёд, проведя прямо перед мордами двух соб. Бубновый валет. — Смотрите, фокус. Фьють!
На Джорджа и Татьяну посыпался дождь из карт, а крыска, которая только что стояла за прутьями, появилась впереди них, прямо внутри камеры. Что это ещё за трюки? Вот уж фокусница!
— Ну что стоите? — хмыкнула она. — Дрожат коленки перед Неуловимой Беллой?
— Как говорится, кулаки дрожат от желания надавать тебе по облезлому хвосту! — Джордж не на шутку разозлился.
Крыска важной походкой прошлась к деревянной лежанке и запрыгнула на неё, поставив на край одну ногу и подперев голову мешком с награбленным добром.
— Да уж, — опять прошуршала она. — Вам тут кош тёплый приём устроили, а вы оказались ничем их не лучше! Такие грубые. Хоть бы карты мои собрали.
— Мы не просили тебя воровать наши вещи и вот так насмехаться! — Джордж уже собрался идти в наступление, как Татьяна положила лапу ему на плечо.
— Да чего ты опять завёлся? Она, может, поадекватнее слуг твоей сестры. Давай поговорим с ней. Может, она не просто посмеяться над нами пришла?
Крыска мерзко похихикала и села в обнимку с мешком.
— А у тебя котелок варит, подруга! Короче, я думаю, вы ребята толковые. Я, конечно, могу забрать ваши сокровища и уйти восвояси. Но как я смогу носить гордое имя Неуловимой Беллы, если не предложу вам одну интересненькую сделку?
