Или нет?

В зеркале заднего вида она увидела болид Элио. Он не уступал ей в скорости, и они вдвоём значительно оторвались от остальных пилотов. Дуэт Емельяна и Эрика от них был далеко, да и с ними всё ясно — Емельян сын владельца команды, Эрика попросят отдать победу и не атаковать. Если до конца гонки и случится какая-то борьба за подиум, то только за третье место.

Татьяна не хотела ещё раз попасть в аварию. Тем более не хотела, чтобы оба болида команды «Кефир Рейсинг» потеряли позиции или вовсе не закончили гонку. Вдруг, закрывая очередную атаку Элио, она вспомнила обсуждение стратегии с командой.

«Элио должен стать "звездой"…»

Татьяна так увлеклась, что совсем забыла про это. К сожалению, сейчас для Мемфиса эти гонки — не просто спорт. Это борьба крыс и хорьков за право быть равными членами общества. Насладиться победой она сможет у себя дома на Сайберии, в гонках на сноубайке. Здесь же она должна выиграть не битву, а войну.

С этой мыслью Татьяна дождалась, пока они будут пролетать над безопасной прямой, освободила пространство и слегка сбавила скорость, одновременно с этим снизив высоту полёта. Болид Элио пролетел вперёд, и Татьяна тут же вернула себе прежний темп.

Через радиопомехи послышалось невнятное бормотание Беллы.

— Я просто думаю, так будет лучше… — неловко прокомментировала свои действия Татьяна. — Его морда должна светиться на всех экранах Мемфиса, а не моя.

— Ты всё сделала правильно, — ответил Джордж. — Знаешь, как сказал один мудрец, побеждает не тот, о ком все говорят, а тот, кому говорят «спасибо».

— Что это за мудрец такое сказал? — усмехнулась она.

— Да это я только что сам придумал! О, святые косточки, Татьяна!

— Очень нескромно называть себя мудрецом.

— Знаешь, я возьму себе такой псевдоним! Надоело, что все зовут меня Простоджорджем. Вот представь, объявляют — Джордж Мудрец…

— Конфуция на тебя нет, дружище! — Татьяна рассмеялась.

Последние круги она пролетела без лишних волнений и посторонних мыслей, миновала финишную прямую — и будто груз упал с плеч.

После гонки, как и ожидалось, все взгляды и камеры были направлены на Элио и пилотов «Квинс», Емельяна и Эрика. Татьяна сама с интересом смотрела церемонию награждения, на первых рядах перед подиумом, в окружении розовохвостых товарищей по команде. Все визжали от радости и выкрикивали нечленораздельные звуки, тянули лапы вперёд к чемпионам. Элио охотно дал всем «пять», даже некоторым кош из «Квинс».

Эрик не побрезговал и с широкой улыбкой на морде повторил его жест, прошёлся по рядам тянувших лапы крыс. Всё это засняли на камеру и, вероятно, показали в трансляции по телевизору.

«Эрик — добрый котан», — подумала Татьяна с умилением.

Емельян, что не удивительно, сдержался и просто с гордой мордой пошёл на подиум обливаться победным молоком. Однако, когда Элио подошёл к нему, он протянул свою лапу в знак примирения.

«Емельян, конечно, котяра с характером, но душа у него тоже добрая», — сделала вывод Татьяна.

Троица победителей обливалась молоком и веселилась перед камерами. Эта гонка определённо войдёт в историю Мемфиса!

Возвращаясь в гараж, Татьяна поймала себя на мысли: «А ведь действительно, произошло так много всего… Наверняка и мои обгоны тоже показали! Интересно поскорее посмотреть повтор!»

Повтор ей, конечно, посмотреть не дали. Сначала у входа в гараж остановили журналисты и начали задавать вопросы, на которые она отвечала с некоторой усталостью. А затем к ней подошёл Элио в компании Джорджа и Эрика.

— Мы устраиваем празднование после гонки в местном клубе, — сказал Элио. — Пойдёшь с нами?

— Конечно! — тут же согласилась она. — После такого нужно хорошенько отдохнуть.

— Все пилоты сегодня будут там, — добавил Эрик. — Будет весело, обещаю!

Татьяна радостно кивнула, а потом посмотрела на Джорджа. Он выглядел обеспокоенным, но, как бы она ни пыталась допросить его, он ничего не отвечал.

Лишь чуть отстав от компании друзей, он шепнул Татьяне на ухо:

— Помнишь, что случилось в прошлый раз, когда гонщики собрались все вместе в одном клубе?

Она прекрасно поняла, о чём речь. Сейчас у врагов последний шанс показать себя, испортить все их планы, и они точно не упустят эту возможность. Вот только Татьяна не хотела даже думать об этом. Все мысли занимало лишь одно.

Возвращение Евгения.

1

В клубе играла ритмичная музыка. Разноцветные неоновые огни, прямо как фейерверк после гонки, выделялись на фоне выключенного общего света. Кош на танцполе прыгали в такт миганию этих огоньков и плясали в разнобой: кто в парах, кто один, кто просто делал какие-то телодвижения, не попадая в ритм. Татьяна сидела на мягком кожаном диванчике и смотрела на эту картину, потягивая через трубочку сладкий коктейль. Теперь почти все кошачьи морды ей были знакомы — вот там в центре зала в паре танцуют Чарли Паскаль и Маня Солнцева, в бассейн с цветными шариками прыгают Гоша, Эрик и Монти, за соседним столиком на таком же диванчике распивают напитки и едят рыбу Пушан, Валера и Змей. Во время гонки эти коты были для неё лишь именами и номерами, и только сейчас она увидела, какие они все разные — разных пород, возрастов, характеров.

Самое интересное было в том, что среди них по всему залу носилась Белла. Несколько крыс-механиков так же не постеснялись прийти на вечеринку — их впустили. В клубе никто даже внимания на них не обратил, кош принимали их за своих. На вечеринку даже сэр Айзек заглянул, правда, надолго не задержался — сказал, что не в том возрасте, чтобы до утра танцевать, поэтому рано ушёл.

Инрика, подружка Эрика, бегала с камерой и фотографировала кош, которые мирно веселились вместе с крысами и хорьками. Татьяна слышала, как Джордж попросил её потом переслать ему эти снимки. Интересно будет посмотреть!

Сам он пару раз подходил к Татьяне и возмущался, почему она просто сидит и не выходит танцевать, играть и веселиться. Она не могла ответить на этот вопрос, особенно, когда нужно перекрикивать музыку. На душе у неё было беспокойно, Татьяна всё никак не могла расслабиться и не знала, как это объяснить.

— Может, тогда, пойдёшь в отель? — крикнул Джордж, когда подошёл к ней вместе с Алиной.

— Нет-нет, — ответила Татьяна, — всё в порядке!

— Точно в порядке? — заботливо поинтересовалась Алина, наклонив голову. — Выглядишь грустненькой! Потанцуй с нами, взбодришься!

— Спасибо, мне правда хорошо, я лучше понаблюдаю!

Они пошли на танцпол, танцевать медленный танец. Татьяна не смогла сдержать улыбку, когда увидела, какие забавные парочки образовались. Эрик, понятное дело, танцевал с Инрикой. Джордж пригласил на танец Алину. Чарли был с Маней, а Локи — полностью чёрный мэйн-кун — с Прушей, такой же полностью чёрной кошкой, только гладкошёрстной.

— Милая картина! — Рядом с Татьяной раздался знакомый писк, и она обернулась. На другом конце диванчика сидела Белла. — Я бы тоже поплясала с кем-нибудь, так танцоры все криволапые!

Спокойная музыка звучала чуть тише, чем обычно, поэтому они могли говорить друг с другом не напрягая голос. Правда, Белла всегда громко пищала, что в клубе, что в жизни. А вот Татьяна даже обрадовалась, что ей дали возможность с кем-то поболтать. Сидеть в одиночестве и смотреть, как все веселятся — очень скучно.

— Пригласи Элио на танец, — с улыбкой предложила Татьяна.

— Пф-ф! Думаешь, мне слабо? — Она блеснула своими острыми крысиными зубками.

— Ну не знаю, по зубам ли тебе такая задача, — подразнила её Татьяна.

— Неуловимой Белле всё по зубам, и по плечу, и по колено! Спорим, что я заставлю даже блохастого хорягу плясать?

— Спорим. А на что?

Белла хитро улыбнулась и достала из кармана Татьянину глефу.

— Вот, — сказала она, — починили, совсем как новая. Я всё хотела тебе её отдать, но раз такой повод… Можем на неё поспорить!