Не успела она удивиться, как Монти вплотную подобрался к ней.

«Нет-нет-нет…»

На горизонте появился тоннель. Татьяна пролетела его с ветерком. В следующей связке поворотов пришлось активно работать штурвалом и рулить. Влево, вправо, снова влево…

Бам. Удар пришёлся на заднюю часть болида. Татьяна едва сохранила равновесие и продолжила гонку. В зеркале всё ещё виднелся острый, как наконечник копья, передний обтекатель болида Монти.

«Что он делает? — мысленно взревела Татьяна. — Он меня протаранить собирается?!»

Особенно на фоне Данни, который будто чётко считывал каждое её движение, стиль пилотирования Монти казался совсем грубым и неуклюжим. Следующая атака пришлась прямо по задней части болида Татьяны. Его закрутило вокруг своей оси. С большим усилием удалось сохранить высоту и не вылететь за пределы трассы — Татьяна едва задела боком ограничительные линии.

— Нет! За что! — вскрикнула она по радио.

Белла выругалась ещё грубее, но её писк едва можно было расслышать.

— Ты семнадцатая, — наконец чётко произнесла Белла. — Ох, покусайте меня блошки! Мы будем требовать, чтобы этого облезлыша оштрафовали!

— Обидно… — только и произнесла Татьяна.

— Не расстраивайся! Ты ещё в гонке. Игра продолжается. Ты сможешь заработать очки!

Белла всегда хорошо поддерживала, но вот сейчас Татьяну не могли подбодрить даже самые оптимистичные слова, ведь она умела мыслить рационально. Разумом она понимала, что теперь всё потеряно. А ведь она так старалась, отвоёвывала позицию за позицией. Получается, всё зря. Все старания — коту под хвост. Конкретному коту по имени Монти.

Татьяна никогда не опускала лапы раньше времени. Если сказали, что гонка продолжается, значит нужно бороться.

— Татьяна, это Айзек. — Он снова вышел на связь, и голос его звучал спокойно, по-отцовски. — Монти дали десять секунд штрафа. Начислят после финиша.

— Фух… А то я подумала, если он снова окажется позади меня…

— Вероятно, он будет дисквалифицирован, если устроит ещё одну аварию. В любом случае, не переживай из-за него. Мы всё ещё в гонке.

Конечно, проще сказать, чем сделать. Они прошли почти половину дистанции, и сейчас болиды растянулись по всей трассе. Больше всего Татьяна не хотела отстать на круг. Навигатор показывал, что лидер гонки — сейчас им был Змей — шёл совсем рядом. А она потратила целый круг только на то, чтобы догнать ближайшего соперника.

«Ну, нет, это никуда не годится… Мы провалились. Ужасно… А я так старалась…»

Словно вторя настроению Татьяны, погода ухудшилась. Тучи выросли и стали ещё чернее, и, если бы гонка проходила днём, трассу бы окутала кромешная тьма. Как только Татьяна заметила это, сэр Айзек сообщил по радио:

— Через десять минут ожидается дождь.

Дождь! То, чего Татьяна так боялась на старте и то, что может изменить ход всей гонки.

— А у нас у болида есть дворники или что-то такое? — Она знала, что задала глупый вопрос.

— Там это, — вновь перехватила рацию Белла, — специальное покрытие стекла с защитой от капель и прочего.

— Понятно.

Дождь заморосил раньше, чем ожидалось, а буквально через пару кругов с неба начал лить сумасшедший ливень. Конечно, всё было бы хуже, если бы гонка проходила на наземных машинах; но бесконечный поток воды попадал в движки болидов, и энергия, выпускаемая ими, создавала настоящие волны и фонтаны, что ещё сильнее ухудшало обзор.

Недолго Татьяна рулила в таких условиях. Вскоре Белла сообщила по радио:

— Гонка переходит в режим безопасности, нужно сбавить скорость и лететь за беспилотником. Видишь на карте зелёную стрелочку?

— Ага.

Татьяна поняла, к чему всё это ведёт. В гонках на её родной Сайберии правила не сильно отличались. Если на трассе происходит авария, сильный дождь или что-то ещё, выезжает машина безопасности. В этом режиме все сбрасывают скорость и двигаются так до момента, пока всё не наладится. И так, болиды, которые ранее рассредоточились по всей трассе, подтягиваются друг другу, и их шансы на победу уравниваются. Повторный старт может развернуть исход гонки на сто восемьдесят градусов. Лишь бы только дождь кончился прямо после финиша…

Несколько кругов Татьяна ориентировалась лишь по навигатору. Ливень уничтожил обзор: она видела только мутные огни и очертания болидов впереди, и хоть само стекло, как и сказала Белла, оказалось с водоотталкивающим покрытием, общая картинка оставалась серой и мутной. К счастью, со временем дождь ослаб, и в какой-то момент показалось, что судьи вот-вот объявят второй старт, но нет. Подозрительно долго они тянули это решение.

Дождь всё ещё шёл, но ужасные тучи постепенно рассеивались. Возможно, организаторы гонки знают больше? Вдруг это лишь затишье перед ещё более сильной бурей?

«Или они специально тянут время, чтобы выиграли те, кто им нужен, а проиграли мы…»

Татьяна удивилась собственной мысли. Ну нет, не может такого быть! Это нечестно, просто нечестно.

— Дождь уже почти прошёл, почему не объявляют повторный старт? — не удержалась она и спросила по радио.

— Я не знаю! — честно ответила Белла. — Сэр Айзек молчит. Он только что звонил кому-то. Сейчас он пытается дозвониться до Конфуция.

«Не может быть, чтобы кош специально подстроили всё это. Хотя, данные о прогнозе погоды идут от них, а мы не знали, что будет дождь. И он начался ровно тогда, когда мы с Элио потеряли позиции. Не может быть столько совпадений… Ладно, я накручиваю, кош погодой управлять точно не умеют».

Болид Татьяны летел медленно, невероятно медленно, но от вереницы мыслей голова кружилась сильнее, чем от исполнения «бочки» на полной скорости. Татьяна не хотела верить, что всё это закончится вот так.

Дождь совсем сошёл на нет, и желтые огни на ограждениях трассы начали мигать.

— Татьяна, со следующего круга строимся на стартовой решётке! — бодрым голосом сообщила Белла. — Позиция та же, какую ты занимаешь сейчас. Будет дан старт с места!

— Старт с места? Ого. Это уже интересно.

Она почувствовала, как вздымается шерсть на спине и невольно облизнулась — вновь ощутила былой азарт. Правильно всё-таки говорят, что после чёрной полосы всегда наступает полоса белая, а после дождя появляется радуга. Нет худа без добра.

Болиды остановились на месте. Теперь они парили над подсыхающей землёй.

Зелёный свет объявил повторный старт гонки. Все участники полетели вперёд, уже не сильно разбираясь, кто куда. Каждый пытался выдавить максимальную скорость. Из-за этого случился завал — столкнулись двое, трое, четверо…

Татьяна наблюдала из своей кабины эту картину и судорожно выруливала. Её кидало вверх, вниз, влево, вправо. Она изо всех сил пыталась сохранить равновесие и не влететь в кого-нибудь из общей кучки и, самое главное, самой не сойти с дистанции.

Прошло всего несколько мгновений — она в буквальном смысле даже не успела моргнуть! Татьяна вылетела вперёд, и только пролетая над первой прямой, она поняла, что большая часть пелотона осталась позади.

Татьяна посмотрела на панель навигации. Она шла на третьей позиции. Впереди — Эрик и Емельян. Сзади — Элио.

— И почему же ты молчишь, Белла? — спросила она по радио.

— А! Ой! Я боялась спугнуть. Не хотела отвлекать. А ещё — я просто в восторге! — по ту сторону рации Белла пищала от радости, судя по звукам, даже прыгала.

— Отличная работа, — вмешался сэр Айзек.

После него послышался другой голос, который Татьяна совсем не ожидала услышать.

— Как говорится, кто первый взлетел — того и кубок!

— Джордж! — улыбнулась она. — Не жалеешь теперь, что уступил мне место в болиде?

— Нисколечки.

— А ну, кыш-кыш! — прогнала его Белла. — Здесь я — гоночный стратег. И инженер. И менеджер. Кто ещё…

Татьяна посмеялась и добавила:

— Спасибо за поддержку, всем вам.

Оставалось всего несколько кругов до финиша.

Татьяна и поверить не могла — вот-вот она окажется на подиуме, пусть и на третьем месте, но она попадёт в объективы телекамер! Цель их команды будет достигнута.