— Поняла.

Пока огни светофоров не объявили старт, Татьяна взглядом просчитала возможную траекторию полёта. На принятие решений будет всего несколько долей секунд, так что хотелось подготовиться к любому исходу.

Вглядываясь вперёд, Татьяна заметила, что на ясное звёздное небо стремительно надвигались серые грозовые тучи.

— Сэр Айзек? — спросила она по радио. — Какова вероятность дождя?

— По нашим данным — сорок процентов.

— Насколько верны ваши данные? Может, у кош есть другая информация? Тут над трассой огромное облако.

— Мм… Да, вижу облако. Пока не беспокойся. Мы сообщим, если будут какие-либо изменения.

Конечно, болидам на антигравитационных двигателях не столь важно, сухая трасса или мокрая. Но Татьяна помнила из инструктажа, что дождь может изменить ход всей гонки. Во время дождя ухудшается видимость, поэтому существенно увеличивается риск аварий. В прошлый раз даже в сухую солнечную погоду до финиша не долетело больше половины пелотона…

Нужно держать ушки на макушке и смотреть в оба. Кому, как не Татьяне, гонщице с Сайберии, знать, как сильно погодные условия влияют на исход соревнований.

— И ещё, Татьяна, — сказал сэр Айзек буквально перед стартом. — С этого момента с тобой будет говорить твой личный гоночный стратег. Так как у нас теперь два пилота, я буду брать рацию по мере необходимости.

— Хорошо, поняла.

— Здорóва! — запищал знакомый голос.

— Белла! — поприветствовала её Татьяна.

Она слегка успокоилась. Всё-таки с сэром Айзеком ощущалось присутствие начальника «над душой». Белла, конечно, вряд ли могла считаться экспертом в гонках, зато прекрасно умела воодушевлять и подбодривать.

— Покажи всем, где собаки зимуют! — пошутила она.

Татьяна рассмеялась.

— Звучишь как Джордж.

— Ни за что не угадаешь, кто ей это подсказал, — прозвучал его голос.

Видимо, Джордж стоял сзади Беллы. Татьяна невольно заулыбалась и вспомнила, как её поддерживала семья во время гонок на сноубайке и школьных спортивных мероприятий, а также в совсем раннем детстве, когда она участвовала в забегах на лыжах и коньках. По шерсти разлилось приятное тепло, исходившее откуда-то изнутри.

Обеими лапами она крепко вцепилась в элементы управления болидом, готовясь к старту.

На светофоре загорелся зелёный свет.

Все болиды полетели вперёд.

2

Татьяна не успела сообразить, что произошло.

Сзади неё пролетело два болида. Они тут же столкнулись друг с другом и чуть не сбили болид Пруши. Татьяна спикировала и задела носовым оптекателем поверхность трассы. Об обгонах, которые она планировала на стартовой решётке, и речи уже не шло. Пролетая первые повороты, она думала лишь о том, как бы не разбиться и не выбыть из соревнования. Так что пришлось максимально аккуратно вырулить на, казалось бы, чистую траекторию, но и там мелькнул чеё-то белый задний спойлер. На старте всё смешалось в кучу.

Татьяна максимально быстро среагировала и пронырнула между двумя болидами. На выходе из поворота она догнала оранжевый болид Паскалей, но не смогла понять, Гоша это или Чарли. Все позиции, данные на старте, перемешались, а смотреть на навигатор было некогда.

— Ай, красотка! — Белла прокомментировала происходящее и доложила положение дел: — Ты десятая, позади Чарли Паскаля и Джеймса Черномордина. Сзади тебя — Монти Грингарден. Так держать, Татьяна!

— Ага… — только и успела ответить она.

Всё внимание ушло на трассу. Скорость Татьяны явно превышала скорость Чарли и Джеймса, а они вели свою борьбу: то спокойный Чарли оказывался впереди, осторожно обгоняя на прямых, то упёртый Джеймс вновь отыгрывал позицию, обгоняя в каждом резком повороте. Сложно было понять, задержит эта борьба Татьяну или даст ей преимущество. А ещё Монти Грингарден, что шёл сзади стремительно догонял их группу — так показывал навигатор.

«Сэр Айзек говорил, этот тип — любитель агрессивной борьбы. Нужно как можно скорее обойти этих двух товарищей, чтобы Монти не стал для меня угрозой».

Впереди их ждала та самая легендарная «петля». На симуляторе Татьяна прошла её легко, но сейчас она была на хвосте у двух гонщиков, постоянно разменивающихся позициями. Если она влетит в препятствие следом за ними, аварии не избежать…

Нет! Не будет такого. Татьяна выловила момент, когда Чарли и Джеймс поравнялись, и проскочила вперёд, прямо в «петлю». Её болид резко развернуло по продольной оси. Татьяна испугалась, и от страха слегка закружилась голова, однако полученное ускорение помогло оторваться от соперников уже на следующей прямой.

— Уф… — только и смогла произнести Татьяна.

— С ветерком! — подбодрила Белла. — Давай, Татьяна, вперёд! Ты всё сможешь!

— Где я теперь? На какой позиции? — нервно спросила она, пока болид накренялся вбок при очередном повороте.

— Подожди, у меня тоже с математикой плохо… Два это один и один, десять минус два раза по один…

— Можно просто отнять два от десяти, — удивилась Татьяна и рассмеялась.

— Эй! Не отвлекайся от гонки! Это моя работа — считать позиции. Восьмая ты, восьмая. Впереди Данни Ханаками. Его недавно обошёл Валера Шинков, но будь начеку! Он серьёзный соперник, будет обороняться до конца.

Татьяна невольно приободрилась от непринуждённого разговора с Беллой и воодушевилась успехом на трассе — она восьмая! Конечно, на симуляторе она уже на первом круге вышла в пятёрку лучших, но восьмое место в реальной гонке — очень даже прилично! Такими темпами она и Элио сможет догнать.

«Будет здорово, если мы вдвоём окажемся на подиуме…»

Она не просто мечтала. Она поставила конкретную цель.

Тем не менее, Белла оказалась права. Борьба с Данни Ханаками длилась аж несколько кругов. Его нелепый розовый болид постоянно маячил перед глазами, но не давал никаких шансов пронырнуть вперёд, хотя слегка уступал в скорости на поворотах. В этом и была сложность — в повороте легко попасть в аварию, но Данни каким-то образом угадывал в точности высоту её полёта и угол атаки. Невероятно! Он что, мысли читать умеет? Иные же умеют, может, некоторые кош тоже…

Ну вот! Пока Татьяна думала, она упустила нужный момент. А ведь могла проскочить!

И тут ей пришла одна мысль.

— Белла, — обратилась она по радио, — сэр Айзек что-то говорил про полосы на трассе. С ними как-то можно получить ускорение, когда фанаты голосуют…

— Да-да, система «фанбуста». За тебя уже проголосовали, кстати!

— Так почему же ты молчишь? — удивилась Татьяна, не в обиду Белле. Всё-таки та тоже новичок.

С ускорением от зрителей она обошла Данни уже на следующем круге, даже не долетев до «петли». Татьяна привыкла исполнять «бочку», поэтому и «петлю» теперь проходила как по маслу.

«Как с гуся вода, — вдруг подумала она, — мне слишком везёт. С другой стороны, за меня проголосовали зрители! Это что-то да должно значить!»

Седьмое место! У неё получилось это сделать! Элио стартовал шестым, поэтому Татьяна думала, что будет следовать за ним. Но, видимо, он тоже отыграл несколько позиций. Впереди на длинной прямой виднелась задняя часть розового болида. Напарник Данни Ханаками?

— Впереди тебя Алина Глюк, — сообщила Белла. — Дальше — Валера, затем Эрик…

— А где Элио?

— А… это… — Белла уныло пискнула — этот голос не предвещал ничего хорошего. — Он хорошо стартанул, вырвался вперёд, а потом Емельян Королёв… короче, отомстил он Элио за ту квалификацию. Емельян всё ещё лидер гонки, а Элио — в конце пелотона. Учитывая выбывших, он семнадцатый.

Татьяну как холодной водой окатило.

«Получается, теперь вся надежда на меня… Но у наших болидов отличная скорость. У Элио есть все шансы заработать очки!»

Как только Татьяна подумала об этом, в зеркале заднего вида появился знакомый болид — синяя стрела Монти Грингардена.

«Как? Даже если представить, что он обошёл всех противников, как он смог так легко обогнать Данни?»