Татьяна отбила глефой один удар кулаком, затем второй. Отшатнулась назад. Этот хеме был сильнее, чем предыдущие, с кем ей удавалось сражаться. В каждой атаке ощущалась мощь, которой тяжело противостоять. Даже на ногах едва удержалась после последнего удара. Хорошо, что рядом находился Джордж. Он быстро разделался с тем хеме, что напал на него. Просто выстрелил опять из пистолета, и тот создал металлический турник, о который несчастный хамелеон ударился лбом, после чего свалился на пол.

Джордж направил пушку на хеме и снова выстрелил. Возле врага появился тренировочный тоннель.

— Толкай! — крикнул Джордж Татьяне и сам навалился двумя лапами на глефу. Вдвоём они оттолкнули хеме назад, и тот полетел пятой точкой внутрь тоннеля. — Морозь! — ещё громче пролаял Джордж.

Татьяна заморозила кольцо, и хамелеон застрял. Отлично сработано.

Вот только этой заморозки не на долго хватило. Огонь с жаровен перешёл на тоннель. Хеме высвободился, но его одежда вспыхнула, словно фитиль. Он побежал к фонтану и окунулся туда всем телом. Бедняга оказался не единственным, кого постигла эта участь.

Некоторые жрицы в процессе битвы старались затушить пожар, хоть и безуспешно. Кто-то из хеме умудрился сделать огонь своим преимуществом и бил раскалёнными кастетами.

— Какой ужас… — не выдержала Татьяна, когда услышала вопль жрицы, пострадавшей от ожога.

Татьяна поспешила на помощь и потратила заряд, чтобы усмирить одичавшего ящера.

И тут раздался крик со стороны трона.

— Защищайте обелиск!

Татьяна потеряла в толпе Джорджа и планировала найти его, но, услышав про обелиск, побежала к трону.

Миновав фонтан, она оказалась в задней части зала. Дышать становилось всё тяжелее из-за дыма, и Татьяна почувствовала дрожь в лапах. Но останавливаться было уже поздно. Перед глазами возникла следующая картина: несколько хеме окружили огромный обелиск с загадочными письменами. Трое ящеров яростно били по обелиску своими усиленными кулаками, и с монумента всё сильнее откалывались камни, он разваливался прямо на глазах. Жрицы пытались подступиться к разрушителям, первых было значительно меньше, а хеме давали им серьёзный отпор.

У Татьяны закружилась голова. Ей показалось, что она в толпе услышала голос Джорджа, но попыталась проигнорировать его.

«Если послание Евгения зашифровано в обелиске, и если сейчас его разобьют… я так и не узнаю, где он!» — подумала Татьяна.

Она сделала выпад вперёд и попробовала заморозить пол. В этот раз фокус не сработал — из-за огня льдина быстро превратилась в простую лужицу. В таких условиях оружие Татьяны оказалось просто бесполезным, разве что можно было использовать его как посох.

Хеме продолжали ломать обелиск. И Татьяна не успела даже отвлечь кого-то. На неё напали сзади.

Мощный удар в спину чуть не свалил её на пол, и только глефа кое-как помогла удержать равновесии. Развернувшись, она увидела зелёную ящерицу с плоской треугольной мордой. Татьяна была готова поклясться, этот хеме — точь-в-точь копия хамелеона, которого она на Сайберии подобрала и довезла аж до космической станции, а потом получила пинок в спину! Если это действительно он, то сейчас пинок в спину оказался буквальный. И не так больно было от самого удара, как от обиды.

Хотя почему она так уверена, что это тот же самый хеме? Они все на одну морду.

— Не дайте им разрушить обелиск! — снова прокричал кто-то в толпе.

— Их слишком много! — ответил чей-то голос.

Татьяна парировала следующую атаку кулаком, но не смогла отразить атаку хвостом. Хеме попал ей по коленям и повалил с ног. Татьяна попыталась балансировать, но не успела сгруппироваться и ударилась головой об пол. Понимая, что если будет так лежать, её растопчут, Татьяна прыжком вернулась в боевую стойку. Картинка перед глазами плыла, да и сама Татьяна пошатывалась.

Упорный хеме всё не унимался и продолжал атаковать. Татьяна отбивала глефой все атаки и отходила назад. В конечном итоге он добился своего — хеме отвёл её от обелиска в сторону фонтана, к которому продолжали сбегаться его союзники. В целом хамелеонов, казалось, было раза в три больше, чем кош…

Татьяне удалось развернуться так, что оппонент оказался ближе к фонтану. Следующий удар она не стала парировать, а просто увернулась, заставив хеме всем своим весом влететь прямо в воду. Что-то щёлкнуло в голове, и Татьяна ударила глефой воду. Хеме заморозило прямо внутри фонтана.

«Ужас, ужас», — думала она, тяжело дыша.

Самое неприятное, что заморозка вышла неожиданно мощной; и теперь хеме, что подбегали к воде, чтоб спастись от огня, были вынуждены терпеть мучительную боль, пока лёд не растает.

«Что я наделала…»

Татьяна проявила слабость.

— Скорее! Помогите!

Отдышавшись, она побежала на крик, опять в сторону обелиска. Но и, как ожидалось, снова встретила сопротивление. Путь ей загородил ещё один ящер. Кулаки его были просто огромные и, казалось, своим ударом он может размазать Татьяну прямо по полу. Теперь у неё не оставалось выбора, только уворачиваться. Ведь атаку такой лапищей её глефа точно не выдержит!

Перекат, поворот. Она начала отступать. Нет, она не сможет. Возможно, та молодая жрица была права. Стоило спрятаться в безопасном месте. Татьяна переоценила свои возможности. После того удара в спину болел позвоночник, а после падения всё ещё ныл затылок. Полученные травмы сказались на её ловкости. Последний раз Татьяна не смогла увернуться от атаки и подставила глефу.

Под ударом усиленного кастетом и экзоскелетом кулака древко глефы переломилось. Его куски пролетели у Татьяны перед глазами, а то, что осталось, выпало из лап. Следующий удар попал ей по животу и повалил на пол. Она опять не успела сгруппироваться и неудачно упала на локоть. Рука заныла острой болью, а сама Татьяна закричала.

«Всё, это конец», — решила она и зажмурилась.

И в этот момент послышался грохот рухнувших камней.

1

Тем временем Джорджа и Кристу окружили сразу несколько хеме. Тень Кристы начала расти — словно огонь помогал ей и питал энергией.

«Интересно, они за счёт огня получают свою силу?» — подумал Джордж, уворачиваясь от удара хвостом. — «Храм, где служат только кошки, которые практикуют боевые искусства. Это что-то новенькое!»

Следующий выстрел из пистолета материализовал металлический барьер-кольцо.

Это не особо задержало хеме, даже помогло ему. Одной лапой ящер ухватился за верх кольца и запрыгнул внутрь, атакуя Джорджа вытянутой вперёд ногой. Тот локтем отбил атаку и почувствовал дикую боль. Зря он это сделал, как бы кости себе не переломал!

Джордж отпрыгнул назад, и Криста прикрыла его. Хеме нанёс ей удар другой ногой. Со стороны атака нисколько не уступала по силе той, что принял на себя Джордж. Криста отбила атаку, а на её морде и мускул не дрогнул! Более того, Криста успела схватить хеме за щиколотку и перекинуть его через плечо, будто это была подушка с изображением мультяшного персонажа, а не ящер в экзоскелете! Как она смогла это сделать? Сколько силы у этой боевой жрицы?

Когда Джордж уворачивался от накинувшегося сзади хеме, раздался грохот со стороны алтаря.

— Обелиск пал! — крикнул кто-то.

Криста замерла на мгновение. Её морда помрачнела.

— Миссия выполнена! Отступаем! — Голос не мяукающий, видимо, принадлежал одному из хеме.

Их атаки резко прекратились. Да и жрицы не стали их догонять. Некоторые, конечно, бросились за отступающими к выходу хеме, но, очевидно, сражаться дальше не имело никакого смысла. Бой уже проигран.

Джордж побежал на поиски Мясницкой. Запах гари перебивал запах подруги, но Джордж нашёл её возле фонтана. Она лежала без сознания, к счастью, живая и без видимых ранений.

— Подожди, — сказала Криста, когда Джордж попытался разбудить Мясницкую.

Правильно, сейчас её лучше не трогать. Но Джордж не стоял на месте. Когда пришли кош с носилками, он присоединился к помощи раненым. Среди желающих помочь начали появляться и «гражданские» кош с шерстью, в том числе и коты. Пару часов он ещё провозился в зале. Позже к нему подошла Криста.