— Мы знали о вашем прибытии, так как Евгений Мясницкий лично посещал храм.

Татьяна вильнула хвостом.

— Но никаких посланий он не оставлял, — сказала жрица. — Только лично сообщил, что придут гости, которым нужно при необходимости оказать защиту и предоставить ночлег.

Татьяна почесала лоб.

— Хм, вроде, защита нам не нужна. А вот от ночлега лично я не отказалась бы.

От мысли о спокойном сне Татьяна невольно зевнула. Конечно, она поспала в шаттле, когда летела на орбитальную станцию Сайберии. Потом ей удалось немного поспать на маленькой и неудобной крысиной кровати, но она всё равно не чувствовала себя по-настоящему отдохнувшей. Привыкла к удобствам, избаловала её жизнь!

— Что думаешь? — сквозь зевок спросила она Джорджа.

— Я думаю, отличная идея. Две битвы за день — сначала с той крыской Быдлой, потом с хеме… да я устал, как собака!

— Не хочу тебя огорчать, но ты и…

— Да так говорится. На далёких планетах.

— Хорошо, я тебе поверила.

Услышав ответ обоих гостей, жрица медленно поднялась с места.

— Тогда, пойдёмте, я отведу вас в ваши покои, — сказала она. — Чувствуйте себя как дома. Утро вечера мудренее, а мы всегда готовы продолжить беседу и ответить на все вопросы.

— Вот! — тявкнула Мясницкая, когда они с Джорджем проследовали за жрицей обратно в холл. — Вот так нужно сыпать поговорками.

— Какими поговорками? — наивно спросил Джордж. — Вам нужно проспаться, капитан Мясницкая.

— Прос… что? — она снова зевнула.

Жрица же провела их по коридору в гостевые покои. И только перейдя порог комнаты, Татьяна подумала, что именно запах благовоний так расслабляет её и клонит в сон. Но мысль пришла слишком поздно. Татьяна упала на большую мягкую постель и задремала, даже не сняв одежду.

2

Татьяна проснулась так же неожиданно, как и заснула. Открыв глаза, она увидела, что лежит на мягкой широкой постели в небольшой комнате с низким потолком и стенами, украшенными сюжетными картинами с богиней Бастет и кош Мемфиса. Татьяне не дали время их разглядеть. Её разбудила одна из жриц храма, молоденькая лысая кош.

— Леди Татьяна Мясницкая, прошу, вставайте. Случилась беда.

Как будто мало бед на её голову свалилось! Татьяна протёрла глаза и с тяжестью в конечностях поднялась.

— Что такое? — невнятно пробормотала она спросонья. — Где Джордж?

— Вашего спутника должна разбудить сестра Криста. На наш храм напали. Мы обязаны сопроводить гостей и учеников в безопасное место. Так что пойдёмте за мной…

— Стоп… напали? — Татьяна окончательно проснулась. По реакции жрицы казалось, что та даже поверить не могла, что подобное может произойти.

— За двадцать лет моей жизни в качестве жрицы храма это — первое нападение на него. Каким-то образом хеме с планеты Хемеллион смогли проникнуть сюда, и их становится всё больше. Кажется, их целая армия. Но не волнуйтесь, мы выведем вас отсюда через тайный ход.

Татьяна забрала брошенный на пол рюкзак и достала оттуда глефу. Джордж точно захочет вернуть свой пистолет, так что никаких тайных ходов! Они должны встретиться сейчас. Не закрыв рюкзак на замок, Татьяна вышла из комнаты, вопреки просьбе жрицы пропустить вперёд.

В этот же момент из соседней комнаты вышел Джордж.

— У гениев мысли сходятся, — сказал он, встретив её в узком коридоре.

— И у дураков тоже, — ответила Татьяна и бросила ему пистолет. Джордж поймал его. В этот момент за его спиной появилась вторая жрица. В отличие от своих коллег, она почему-то носила спортивный костюм вместо белых лёгких одеяний.

— Точно дураки, раз лезете на рожон, — прокомментировала их разговор та жрица.

Джордж ухмыльнулся ей и снял с предохранителя пистолет. В цветном резервуаре что-то забурлило. Ну, точно игрушка! Если бы Татьяна своими глазами не видела, на что способна эта штуковина, никогда бы не поверила…

— Напомню, я помог защитить от такого нападения посетителей клуба «Парадиз». Кто знает, чем бы всё закончилось, если бы меня там не оказалось.

— Тем более, сегодня нас двое. — Татьяна зарядилась его уверенностью.

Из комнаты, где ночевала Татьяна, выпрыгнула молоденькая жрица. Отчаянным голосом она замяукала:

— И хеме тоже в два раза больше, чем нападавших на клуб «Парадиз», а ещё на них экзоскелеты, помогающие в бою. Пожалуйста, пройдёмте в убежище! Доверьтесь нам, не подвергайте себя опасности лишний раз.

— Может, так будет лучше, — вдруг сказала жрица в спортивном костюме.

— Но… сестра Криста, — обратилась к ней другая жрица, — наша первостепенная задача — обеспечить безопасность всем гостям нашего храма.

— Если они этого хотят, — ответила Криста. — Лучше помоги нашим сёстрам.

— Хорошо…

Молодая жрица в белом одеянии побежала вперёд по коридору и резко остановилась. Из-за угла выскочил хеме. В своих чешуйчатых лапах он держал длинный посох, а сами они были усилены механическим экзоскелетом, наподобие того, что носили напавшие на дом Татьяны.

— Тоже палками биться решили? Вот же повторюшки! — возмутилась Татьяна и активировала глефу.

Джордж наставил на хеме пистолет.

Но никто из них не успел погеройствовать. Хеме резко замахнулся на жрицу, и та лишь успела наклониться, схватившись за голову. Впрочем, это действие оказалось лишним. Криста стремительно подбежала к ним и, выставив вперёд лапу, поймала древко посоха. Схватила его, сжав кулак, и хеме приложил немало усилий, чтобы высвободиться от её хватки! И всё это Криста делала так легко, будто ловила перо на ветру.

Хеме хмыкнул. Молодая жрица сделала перекат и укрылась за стеной, пока Криста контратаковала врага. Татьяна заметила, что тень на стене, отражавшаяся от Кристы, стала немного странной… как будто ярче и больше.

— Чего стоишь? — подтолкнул её Джордж и выстрелил хеме под лапы.

Когда хамелеон сделал шаг назад, чтоб увернуться от удара, он споткнулся о появившийся сзади тренировочный барьер. Удар Кристы пришёлся ему по животу. Крепко вцепившись в посох, он попытался оттолкнуть её, но та даже со стороны выглядела удивительно мощной!

Татьяна, резким взмахом глефы, приморозила хеме хвостом и ногами к стенке барьера. Джордж ударил по лапам хеме сбоку, и Криста смогла выхватить из лап ящера оружие. Затем она стукнула по его запястьям так, что тот завизжал на весь храм. Татьяна ещё раз взмахнула глефой и приморозила к барьеру и верхнюю часть его тела — передние лапы и длинный язык.

— Вот! — посмеялся Джордж. — Говорят же, не лижи турник на морозе!

Трое на одного — это оказалось слишком просто. Но какая удивительная у Кристы сила! Откуда? Это как-то связано с её тенью?

Увы, поговорить не удалось. С другого конца коридора выбежала ещё одна жрица. Голос её дрожал, когда она сообщила:

— Они добрались до зала и пытаются разрушить обелиск. Криста, нам нужна помощь.

— Поняла, — коротко ответила Криста и побежала вперёд. Татьяна и Джордж ринулись за ней.

— У меня дурное предчувствие, — тявкнула Татьяна, пока они бежали в сторону зала.

— С чего бы? Не чувствуешь азарт предстоящей битвы? — Джордж широко улыбнулся, но Татьяна по-прежнему оставалась серьёзной.

— Это на счёт обелиска. Не просто так хеме выбрали его своей целью.

Криста обернулась на них через плечо, мельком поглядев, но так ничего и не сказала.

— Хм… — Джордж явно хотел что-то сообщить, но они уже стояли возле ворот в главный зал. — Ладно, позже обсудим.

Из зала доносились удары и крики. Татьяна и Джордж вошли туда следом за Кристой и увидели ужасающую картину: всюду пылал огонь, полыхали ковры, картины, украшавшие зал растения. Жрицы, одетые в спортивную форму, подобно Кристе, отбивались от агрессивных атак хеме. Некоторые из ящеров уже лежали на полу безоружные, но большинство активно сражались, в основном с помощью усиленных кастетов.

Много крови пролилось и со стороны жриц. Со своими огромными тенями они казались могущественными бойцами, но хеме не уступали им, так как пользовались экзоскелетами и численно превосходили жриц. Некоторые уже сторожили вход. Двое хеме сразу напали на Татьяну и Джорджа, как только те переступили порог.