Дело пахло, если не керосином, то уж точно получше, чем кошачьи корма. Татьяна как ответственный капитан взяла на себя переговоры. Только оглянулась на охранника, прежде чем задать вопрос — напрасно волновалась: тот всё ещё спал сном младенца.

— Какие у тебя условия? — шёпотом спросила Татьяна. — И как мы поймём, что можем тебе доверять?

— Хо… — Неуловимая Белла взъерошила свои розовые волосы. — Условия такие. Я помогаю вам отсюда выбраться, а вы помогаете мне в одном дельце. Я могу вам доверять, потому что у меня ваши вещи, и я их не верну, пока не исполните свою часть обещания! Вы же можете мне доверять, потому что… хм… Потому что у вас нет выбора? — Крыска развела лапками.

Джордж недовольно оскалился. Татьяна тоже почувствовала раздражение, которое быстро перебило дежавю. Ведь Джорджу она доверилась по той же самой причине. Не считая, конечно, письма Евгения. В тот момент у Татьяны просто не оставалось вариантов.

— Хорошо, мы принимаем предложение, — ответила она.

— Что?! Так быстро? А со мной дружить ты колебалась! — В его голосе не звучала обида, скорее, это был очередной подкол. — Но ладно. Раз капитан Мясницкая говорит…

— Капитан Мясницкая? Как непривычно.

Джордж улыбнулся, а у капитана Мясницкой назрел ещё один вопрос.

— Ну и как ты предлагаешь нам выбраться? — спросила она крыску с неподдельным интересом.

— Легко и просто! — гордо заявила она. — Но для начала… Помогите-ка мне карты собрать.

Просьба весьма странная. Но почему бы нет? Дело-то нехитрое. И пока они отвлеклись на незапланированную уборку, крыска каким-то образом оказалась снаружи. Клетка тихонько скрипнула. Не успели они дособирать разбросанные по полу карты, как решётчатая дверь открылась.

— Не благодарите! — Крыска откинула назад розовую чёлку. — Ах, да, точно. Идёмте за мной. А то в обычном коридоре нас точно схватят.

Джордж нескромно высовывал язык, когда смотрел на мешок с ворованными вещами, который крыска несла перекинув через плечо. Явно думал о том, как бы просто побить её и вернуть своё добро! Татьяна с ним всего день знакома, а уже знает как облупленного. Вот сама она старалась не думать о чём-то таком.

Её беспокоили попытки разгадать секрет фокуса. Как их спасительница оказалась за пределами камеры? Кажется, там были погнутые решётки, через которые эта маленькая крыска вполне могла пролезть. Ну или дверь изначально была открыта, а фокус с картами лишь отвлёк их внимание? Да, это многое объясняет!

Вскоре стало понятно, какой коридор крыска называла «необычным». Возле двери, что вела на лестницу, находилась ещё одна клетка, только в этой прутья стояли намного плотнее — будто специально для крысы, чтобы точно не смогла пролезть между. Плюсик в теорию о том, как Неуловимая Белла проделала тот фокус с картами.

Крысиная клетка была заперта на замок, но крыске быстро удалось его открыть, ловко пошерудив отмычкой. Щелчок. Все трое зашли внутрь.

Джордж и Татьяна в недоумении поглядывали друг на друга. Тем временем крыска исполнила ещё один фокус. Она нажала на один из кирпичей в стене, и словно в сказочном замке им открылся потайной ход!

— Ого… Откуда он здесь? — удивилась Татьяна, на что крыска гордо упёрла лапы в боки.

— А вы как думаете? Мои соплеменники здесь постоянные гости. Ну, чего стоим? Вперёд и с песней!

Крыске с её невысоким ростом и миниатюрной комплекцией нужно было лишь наклониться, чтобы не удариться о потолок. А вот собам пришлось встать на четвереньки и ползком следовать за ней по грязному и тёмному тоннелю. Крыска, будто издеваясь, достала из мешка планшет и встроенным фонариком освещала дорогу. Джордж скалился и пыхтел от возмущения, но в таком положении он ничего не мог сделать.

Она спрятала планшет, когда впереди показался бледный свет. Свет вывел их в какое-то мрачное подземелье с холодным и липким полом. Резкий озноб заставил ощетинить шерсть. Зато можно было наконец-то встать в полный рост! Пока Джордж щёлкал зубами от холода, Татьяна прошла вперёд. За широкой колонной она увидела железнодорожные пути, что вели куда-то вдаль, в темноту. Крыска подбежала к дрезине, что стояла на путях, и махнула лапой.

— Сюда! — Её писк пронёсся жутким эхом.

— А нас здесь поезд не собьёт? — поинтересовалась Татьяна, стоя на краю перрона. — Электричеством не ударит, если я что-нибудь случайно задену?

— Ничего не случится, — заверила крыска. — Это заброшенное метро.

— Не нравится мне всё это, — ворчал Джордж.

— С каких пор ты стал таким трусишкой? — Татьяна подтолкнула его локтем.

— Мне не нравится, что она завела нас куда-то и даже не рассказала, что ей от нас нужно и почему именно от нас.

Татьяна не могла не согласиться с этой мыслью.

— Значит, вы хотите здесь остаться? — снова окликнула их крыска.

Опять у них не осталось выбора, кроме как довериться ей и сесть на дрезину. Сначала крыска сама пыталась качать рычаг, чтобы тележка двигалась по рельсам, но потом Татьяна предложила помощь — всё-таки хаски в два раза выше и значительно сильнее любой крысы.

Доехали они быстро и с ветерком. Даже лапы не устали — очень скоро крыска сказала остановиться. Вышли они на станции со сломанным эскалатором.

— Может, теперь-то ты скажешь, что тебе от нас нужно? — спросил Джордж. — Мы торопимся, так как нам нужно срочно увидеться кое с кем.

— Да ладно! — отмахнулась крыска. — Это дело не займёт много времени!

И она провела их на улицу. Заброшенная станция метро стояла прямо посреди пустыря с голой, как в пустыне, землёй. Проехали по ней машины для сноса зданий, в том числе жуткие экскаваторы с шар-бабой. Двигались эти машины в сторону монструозного строения — бетонного муравейника, где многоэтажные дома стояли настолько плотно, что буквально опирались друг на друга.

Неуловимая Белла сделала глубокий вдох и сказала тоном, совсем ей не свойственным:

— Пожалуйста, спасите мой город.

1

ДНЁМ РАНЕЕ

В этот раз улов у Беллы удался на славу! На вылазке она смогла ограбить несколько богатых домов и унести оттуда кое-что очень ценное по меркам Коулуна.

Город Коулун местные жители, крысы, называли «Город-крепость». Кош называли его «крысиное гетто». Это был район, которого не должно существовать на карте Нового Мяуконга, современного кошачьего мегаполиса. Район, превратившийся в полноценный город из-за постоянно нарастающих пристроек и притока новых крыс, что до этого ютились по заброшенным станциям метро и городским свалкам. У него не могло быть иной судьбы. Он стал чудовищным местом, где здания стоят так плотно, что солнечные лучи почти не попадают на городские улицы даже в полдень. Дороги и переходы в Коулуне были настолько узкими, что местные жители шутили: припаркуешь машину вечером, и на утро вокруг неё выстроят новые многоэтажки. Конечно, никаких машин туда проехать не могло, шутка не имела с реальностью ничего общего, кроме злой иронии.

Белла не любила Коулун и считала, что многие его просто ненавидят. Она убедилась в этом прямо сейчас, когда перешагнула через валявшийся прямо на дороге мусор.

Здесь дышалось с большим трудом — с одной стороны кто-то курит прямо с балкона, с другой — дым из кальянной, позади — острый запах специй из уличной лавки, впереди — у кого-то сгорел кулинарный шедевр. Под ногами — настоящая помойка, мокрая и подгнившая. Над головой — клубок проводов, годами тяжело свисавший над макушками прохожих. Рано или поздно это закончится чем-то ужасным. Но пока Белле не хотелось об этом думать. В лапах она держала трофеи, а в голове у неё были мечты о том, как вот-вот впарит эти вещи подороже и разбогатеет!

Тёмные лабиринты Коулуна Белла знала как свои пять пальцев. И, конечно, могла быстро дойти до нужного места. Сейчас она специально вихляла и двигалась совсем странным маршрутом. Белла выбирала улицы, по которым ходит меньше всего народу, но всё равно постоянно сталкивалась то со спешащими куда-то рабочими, то с мелкими школьниками, то с шатающимися без дела бродягами. Зато ни разу не встретила своих коллег-рейдеров — и то хорошо!